あずさは新宿・東京・千葉～松本・南小谷・信濃大町間を中央本線・篠ノ井線・大糸線経由で結ぶ特急列車。
かいじとともに中央東線の看板列車といえる。
短命だった特急以前のあずさ
あずさの名前が初めて登場したのは昭和２９年（１９５４年）のこと。
新宿～上諏訪間に休日運転の普通列車として登場した。当時のダイヤは以下の通り。
3419ﾚ：新宿 00:10→上諏訪06:59
3420ﾚ：上諏訪14:45→ 新宿20:00
このように下りは夜行、上りは昼行という当時の典型的な行楽列車らしいスジだった。この列車は２・３等車の座席車のみの編成で、まだ木造客車が存在していた当時としては目新しかった。
なお、新宿～甲府間には土曜運転でかいじも運転されていた。後に中央東線を支える看板列車の名前が既にこの時出揃っていたのである。
普通列車のあずさ・かいじはともに短命で、翌昭和３０年（１９５５年）２月で消滅している。
しかし昭和３５年（１９６０年）の１月から運転された不定期準急の愛称にあずさが使われた。この列車は同年４月に定期列車に格上げされるが同時に白馬に改称され、愛称は消滅した。
運転初日から事故発生、その後は順調に本数拡大
昭和４１年（１９６６年）、
あずさは中央東線初の特急としてついに表舞台に立つことになる。車両は東海道・山陽本線の
つばめや上越線の
ときで実績を得た
１８１系電車１０両編成が使用された。
あずさは同年１０月に同じく上野～長野間に新設された
あさまとともに運転を開始するはずだったが、初狩～初鹿野（現・甲斐大和）間の複線化工事が遅れていたため、２ヶ月遅れの１２月から運転を開始した。当時のダイヤは以下の通り。
下り
１Ｍ第１あずさ：新宿08:00→松本11:57
３Ｍ第２あずさ：新宿16:20→松本20:18
上り
２Ｍ第１あずさ：松本08:00→新宿11:57
４Ｍ第２あずさ：松本15:10→新宿19:08
この内、１Ｍと４Ｍは急行
アルプスを格上げした列車である。
新宿駅で華々しく出発式が行われた下り
第１あずさだが、甲府～竜王間の踏切で耕運機と衝突し、その先が運転できなくなってしまった。このため
第１あずさは甲府まで引き返し、代走として
第２アルプスの付属編成となる
１６５系４両編成で松本まで運転した。このアクシデントは松本での折り返し
第２あずさにも影響を及ぼし、１６５系１２両編成での運転となった。
悲運なデビューを飾ったあずさだったがその後は大したトラブルもなく推移する。当初２往復だったが昭和４５年（１９７０年）までに季節列車を含む４往復まで拡大した。また、昭和４６年（１９７１年）から１往復が大糸線の信濃大町まで乗り入れるようになり、翌年には白馬まで延長されている。
増発と新型の導入で看板列車街道を突き進む
あずさの本格的な増発は昭和４７年（１９７２年）１０月のダイヤ改正だった。この改正で季節列車１往復を含む６往復まで拡大したが、１往復は新宿～甲府間の運転となり、後の特急
かいじの先駆けとなった。ただ、車両が不足し、房総半島方面の特急に使用された、当時新鋭の
１８３系が代走に入っていた。
昭和４８年（１９７３年）には遂に１０往復の大台に乗ったがうち５往復は１８３系での運転となった。また、この時点で食堂車の連結が中止になっている。
昭和５０年（１９７５年）、
あさま、
あずさ用に
１８９系が配備され、順次１８１系を置き換えていった。同年１２月には全て置き換わり、デビューから９年間続いた１８１系のあずさ運用が終了した。以来、１８３系と１８９系の２本体制となる。
その後、しばらく運転本数に変化はなかったが、昭和５７年（１９８２年）に変化が起こる。上越新幹線の開業で在来線の特急
ときが廃止され、使用されていた
１８３系１０００番台に余剰が発生し、あずさに限定運用されるようになった。
同時に急行
アルプス２往復の特急格上げによって、１２往復まで拡大した。翌年７月には岡谷～塩尻間にみどり湖経由の新線が開業し、あずさは全列車が新線経由となった。
昭和６０年（１９８５年）には１８３系０番台の運用が終了し、１８３系１０００番台と１８９系の２本体制となった。
車両のグレードアップ、そして振り子電車のスーパーあずさ
昭和６１年（１９８６年）１１月、国鉄最後となったこのダイヤ改正で、あずさは下り２２本、上り２３本という大勢力に発達した。これは昼行の急行列車を全て特急に格上げしたためである。この時、
東京や千葉発着の列車も登場している。
運用がＪＲ東日本に移管されるとまず、車両のリニューアルが行われ、１８３系１０００番台の「グレードアップ編成」が運用を始めた。
ＪＲになって最初のダイヤ改正となる昭和６３年（１９８８年）３月、２７往復にまで拡大されたあずさだが、甲府発着列車はかいじの愛称に変更されたため、あずさそのものは１８往復まで減少した。以後、中央東線の優等列車はあずさとかいじの２大勢力となる。
平成５年（１９９３年）１２月、新型の
Ｅ３５１系があずさ２往復に加わった。この電車は国内初の制御式振り子を採用した振り子電車で、しばらくは
あずさのままで運転されていたが、平成６年（１９９４年）１２月から
スーパーあずさと名乗るようになり、最高速度も130km/hまで引き上げられた。このスーパーあずさは平成８年（１９９６年）３月には８往復まで増発されている。
一方、長らくあずさに使用されてきた１８３系１０００番台と１８９系は平成１３年（２００１年）１２月に新鋭の
Ｅ２５７系の登場により徐々に撤退し、平成１４年（２００２年）１２月、あずさ全列車がＥ２５７系に置き換えられた。
以後、Ｅ２５７系
あずさ・
かいじとＥ３５１系
スーパーあずさによって中央東線の特急列車は支えられることになる。
運転時刻表（参考）
|
３号 |
S５号 |
S１９号 |
| 千葉 |
0638発 |
|
|
| 船橋 |
0653発 |
| 錦糸町 |
0708発 |
| 新宿 |
0727着 |
| 0730発 |
0800発 |
1400発 |
| 立川 |
0754発 |
0825発 |
ﾚ |
| 八王子 |
0803発 |
0834発 |
1429発 |
| 大月 |
0831発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 塩山 |
0853発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 山梨市 |
0858発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 石和温泉 |
0902発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 甲府 |
0908発 |
0930発 |
1524発 |
| 韮崎 |
0918発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 小淵沢 |
0936発 |
0954発 |
ﾚ |
| 富士見 |
0943発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 茅野 |
0952発 |
1008発 |
1600発 |
| 上諏訪 |
0957発 |
1013発 |
1605発 |
| 下諏訪 |
1001発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 岡谷 |
1006発 |
1021発 |
ﾚ |
| 塩尻 |
1013発 |
1029発 |
ﾚ |
| 松本 |
1023着 |
1037着 |
1626着 |
| 1027発 |
|
|
| 豊科 |
1038発 |
| 穂高 |
1043発 |
| 信濃大町 |
1101発 |
| 白馬 |
1127発 |
| 南小谷 |
1141着 |
|
２号 |
S６号 |
S１４号 |
| 信濃大町 |
|
0714発 |
|
| 信濃松川 |
0723発 |
| 穂高 |
0734発 |
| 豊科 |
0739発 |
| 松本 |
0756着 |
| 0602発 |
0759発 |
1108発 |
| 塩尻 |
0610発 |
0807発 |
ﾚ |
| 岡谷 |
0618発 |
0815発 |
ﾚ |
| 下諏訪 |
0623発 |
0819発 |
ﾚ |
| 上諏訪 |
0628発 |
0823発 |
1131発 |
| 茅野 |
0635発 |
0829発 |
1136発 |
| 富士見 |
0645発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 小淵沢 |
0652発 |
0844発 |
ﾚ |
| 長坂 |
0659発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 韮崎 |
0712発 |
0901発 |
ﾚ |
| 甲府 |
0721発 |
0909発 |
1212発 |
| 石和温泉 |
0726発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 山梨市 |
0731発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 塩山 |
0737発 |
ﾚ |
ﾚ |
| 大月 |
0759発 |
0938発 |
ﾚ |
| 八王子 |
0830発 |
1005発 |
1306発 |
| 立川 |
0841発 |
1013発 |
ﾚ |
| 新宿 |
0914発 |
1038着 |
1336着 |
| 東京 |
0927着 |
|
|
※"S"はスーパーあずさ
※列車によっては上の表以外の駅にも停車する。
編成の変遷
| 1号車 |
2号車 |
3号車 |
4号車 |
5号車 |
6号車 |
7号車 |
8号車 |
9号車 |
10号車 |
| ｸﾊ181-100 |
ﾓﾊ181-100 |
ﾓﾊ180-100 |
ﾓﾊ181-100 |
ﾓﾊ180-100 |
ｻｼ181-100 |
ｻﾊ181 |
ﾓﾛ180-100 |
ﾓﾛ181-100 |
ｸﾊ181-100 |
| 二等車 |
二等車 |
二等車 |
二等車 |
二等車 |
食堂車 |
二等車 |
一等車 |
一等車 |
二等車 |
新宿← →松本
| 1号車 |
2号車 |
3号車 |
4号車 |
5号車 |
6号車 |
7号車 |
8号車 |
9号車 |
| ｸﾊ183 |
ﾓﾊ183 |
ﾓﾊ182 |
ﾓﾊ183 |
ﾓﾊ182 |
ﾓﾊ183 |
ﾓﾊ182 |
ｻﾛ183 |
ｸﾊ183 |
| 普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
ｸﾞﾘｰﾝ車 |
普通車 |
新宿← →松本・甲府
| 1号車 |
2号車 |
3号車 |
4号車 |
5号車 |
6号車 |
7号車 |
8号車 |
9号車 |
10号車 |
11号車 |
12号車 |
| ｸﾊ183-1000 |
ﾓﾊ182-1000 |
ﾓﾊ183-1000 |
ﾓﾊ182-1000 |
ﾓﾊ183-1000 |
ｻﾛ183-1100 |
ｻﾛ183-1000 |
ﾓﾊ182-1000 |
ﾓﾊ183-1000 |
ﾓﾊ182-1000 |
ﾓﾊ183-1000 |
ｸﾊ183-1000 |
| 普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
ｸﾞﾘｰﾝ車 |
ｸﾞﾘｰﾝ車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
新宿← →松本・甲府
| 1号車 |
2号車 |
3号車 |
4号車 |
5号車 |
6号車 |
7号車 |
8号車 |
9号車 |
| ｸﾊ183-1000 |
ﾓﾊ182-1000 |
ﾓﾊ183-1000 |
ﾓﾊ182-1000 |
ﾓﾊ183-1000 |
ｻﾛ183-1100 |
ﾓﾊ182-1000 |
ﾓﾊ183-1000 |
ｸﾊ183-1000 |
| 普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
ｸﾞﾘｰﾝ車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
新宿← →松本
| 1号車 |
2号車 |
3号車 |
4号車 |
5号車 |
6号車 |
7号車 |
8号車 |
9号車 |
10号車 |
11号車 |
12号車 |
| ｸﾊE351 |
ﾓﾊE351 |
ﾓﾊE350 |
ｻﾊE351 |
ｻﾛE351 |
ﾓﾊE351-100 |
ﾓﾊE350-100 |
ｸﾊE351-200 |
ｸﾊE351-300 |
ﾓﾊE351 |
ﾓﾊE350 |
ｸﾊE351 |
| 普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
ｸﾞﾘｰﾝ車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
新宿← →松本・南小谷
| 1号車 |
2号車 |
3号車 |
4号車 |
5号車 |
6号車 |
7号車 |
8号車 |
9号車 |
10号車 |
11号車 |
| ｸﾊE257 |
ｸﾓﾊE257 |
ｸﾊE257-100 |
ﾓﾊE257 |
ﾓﾊE256 |
ﾓﾊE257-1000 |
ｻﾊE257 |
ｻﾛﾊE257 |
ﾓﾊE257-100 |
ﾓﾊE256-100 |
ｸﾊE256 |
| 普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
半室ｸﾞﾘｰﾝ席 |
普通車 |
普通車 |
普通車 |
| 半室普通席 |
新宿・東京← →松本
松本駅を発車するあずさ
松本駅に到着するスーパーあずさ
最終更新：2008年10月04日 03:54
