狂気の章 １ - timers -TIME IS ……-

雲はどす黒く、いつ雷雨が始まってもおかしくはなかった。
霧雨村へと続く道を歩きながら、小早川椿は、何故自分がここにいるのかを考えていた。

隣を歩く少女。
出会ったときに彼女は「美しいに貴いと書いて、美貴」と名乗った。名字はわからなかった。
美貴は霧雨村に行かなければいけないらしく、それは小早川も同じであった。

「キミは、電話をくれた人とは違うのか？」
「違うよ。電話をしたのは、私の大切な人」

小早川に電話があったのは、数時間前のことだった。
知り合いが倒れてしまったが、周囲に医者がいないという。
救急車も来れないくらいの山道で、かといって動かすと危ないから──小早川が向かうことになった。

しかしずっと小早川は疑問に思っていた。
『霧雨村』という地名は、確かに知っている。しかし──既に、存在していないはずだが。
自分が医師になるよりずっと前に、山奥の小さな村は消えてなくなっていたと聞いている。

「──ねぇ、キミは本当に、霧雨村──」
「あれが、霧雨村です」

美貴が指を差す。
橋の向こうに見える村は、まるで昭和の中期かそこらで進化するのを止めたような、そんな外観であった。
──雨が、降ってきた。

「ねぇ……急ぎましょう？　先生」

美貴は微笑んだ。