**&color(blue){とある兵士} その黒い騎士は自らの剣を掲げ持つ。黒塗りの大剣に瘴気が纏わりつく。振り下ろされる刀身。黒い竜の姿をしたそれは、 燎原の火のごとく広がりレオームの兵たちを飲み込む。 何十もの兵が黒い炎に焼かれて死ぬ。生き残った者たちもほとんどが瘴気に中てられて動けない。そこへ、容赦なく暗黒騎士たちが襲い掛かる。 それは現世に現れ出でた死神のようであった。闇の加護を受けた剣は重装甲の鎧をも紙のように切り裂く。 「踏みとどまれ」 兵たちのうちのいずれかが叫んだ。その声の主もまた、他の兵と同じ運命を辿るが、彼は五体を盾にしてサルステーネの突撃を止めて見せた。 犬のように忠実であるというレオームの兵たちの死に様である。犬と罵られようとも、彼らは構いはしない。 彼らは信じている。自分が死んでもレオーム王家さえ無事であれば妻子は守られる、と。 立ったまま絶命するその兵から剣を引き抜くと、サルステーネは遠くを見やる。 追撃は失敗。死して主君を守った彼らを手厚く葬ってやりたいと彼は思った。 だが、それはできない。彼らは旧体制の遺物として、敗軍の将兵として衆目に晒される。 敵に余計な情けを抱く前に、彼は任務失敗の報せを自ら主君に届けるため、馬を走らせた。 これが後で<とある兵士>が人づてに聞いた彼の父の死に様である。 前略。親愛なる母上へ。 お元気ですか。私は元気です。今、私は父上の遺命に従い、ゴート三世殿下の下で働いています。 私のような若輩者がレオーム軍の正規兵を拝命いただけたことは男子としての最高の誉れに ございます。父のような立派な兵(つわもの)となるべく、日々修練に励んでおります。 そちらの様子はいかがでしょうか。王都近辺では逆賊・ムクガイヤの暴政により民は苦しんでいる と聞きます。一刻も早く、殿下と共に帰還し王都を逆賊から解放できるよう願っています。 では、母上お体に気をつけて。早々。 「坊主、戦場は初めてか?」 壮年の男が<とある兵士>に声をかけた。使い込まれた軽鎧と剣、顔にまで傷のあるこの男は歴戦の勇士といった感じである。 「はい。自分の名は…」 「名乗らなくていい。いちいち覚えるのも面倒だ。おまえは、俺の隊に配属らしい。 俺はおまえらの隊長さまだ。この顔をよく覚えとけ」 横柄な態度に<とある兵士>は萎縮するも、その顔はしっかり覚えた。 その日の戦場で、彼の隊が任された場所はさほど重要な場所ではない。 末端の部隊の末端の新兵。それが<とある兵士>の今の身分である。 ソルジャーたちは円盾を合わせて密集隊形を取る。いくつもの盾を合わせたそれは 歩く壁であった。それは投石を防ぐ。人間同士の戦いならば矢も受け止める。 だが、魔法は防ぎきれない。運悪く氷の槍や火の玉に捉えられた兵は無残に死に絶えていく。 <とある兵士>は運良く魔法が当たらないところを進んだ。 「今だ!」 隊長の号令で兵たちが一斉に散る。静から動への瞬間。そこを目掛けて、火の玉が投げ込まれる。 効力射だ。何人もの兵が焼かれる。それでも兵たちは進む。ゴブリンたちはその迫力に一瞬気圧される。 剣の間合いに入った者から順に剣を振り下ろしていく。斬るというよりは叩くといった感覚であった。 貧弱なゴブリンたちは人間たちの剣を受け止められない。 <とある兵士>もまた、無心に剣を振り続けた。剣を振らねば死ぬ、そう思ったからだ。 気がつけば、わずかな隊の仲間のみが生き残り、自分は敵味方の骸にまみれていた。 敵を屠ったような覚えも、味方を守ったような覚えもない。 彼の隊の隊長もまた物言わぬ屍となっていた。 自分よりも優れた人物が虫のように死んでいった。なぜ自分のような未熟者が生き残れたのか。 いや、今はただ。生き残れた。そのことにのみ感謝したい。 戦場以外でも兵士の仕事は多い。<とある兵士>は巡回の任務に就いていた。 ゴブリンから奪還した村々を見て回る。多数の靴跡が残されている。これは、略奪の跡である。 略奪があった家には火が放たれている。それは、ゴブリンの手によるものではなかった。人間が人間から略奪をしているのだ。 中原の、しかも豊かな土地で生まれ育った<とある兵士>には人間が略奪をする意味がわからなかった。 人から物を盗ることはいけないこと。それをやれば、罰を受ける。真面目に働いたほうがいい。彼はそう思って生きてきた。 なのに、この地の人間は平気で略奪を行っている。他の村を見て回ると、略奪の現場に出くわした。 <とある兵士>は正義感から止めに入った。 当然のように罵声とともに握り拳と刃が飛んでくる。略奪をしていたのは、レオームが現地で徴用したフェリル人の兵であった。 <とある兵士>は仲間の兵に殺されのだ。 それからしばらくして、彼の母親のもとへは、ただその名と共に『フェリル地方で戦死』 とのみ記された手紙が届けられた。 ---- - プレビューは大事だ -- 名無しさん (2011-02-06 20:19:24) - ↑??なんのことかな。なんか変な所あった? &br()いや、ヴァーレンの世界はますます深くなるな。 -- 名無しさん (2011-02-13 00:38:11) - 改行おかしくね!? -- 名無しさん (2011-02-13 00:41:54) #comment(size=60,vsize=3) ----