もはや読んでる人はいるとは思えないけど完結はします
結構雑だから細かい所は突っ込まんといて
第二十一くぱぁ
僕が暗闇の雪原から帰還して１５分。
結局城内を少し探索した後
城を出て、町の武器屋に来ていた。
夢ムラがどうしても鎌がほしい、というからである。
（,,ﾟДﾟ）「鎌がねぇぞォゴラァ！」
店員も居ない薄暗い店内で夢ムラが吠える。
（´･ω･`）「どうにもないね。もういっそのことその鍵で良いんじゃない？」
（,,ﾟДﾟ）「あぁ、んーでもなぁ…、奇妙な形してる割には
アビリティも付いてないし、まぁ切れ味と威力は合格だがな」
（´･ω･`）「なら剣や槍を使えばいいよ」
（,,ﾟДﾟ）「そういうのは俺に合わねぇんだ！ くそ、もうちょっと探すぞ」
（´･ω･`）「鍵、ってのも如何なものかと思うけどね」
（ ＾ω＾）「うずうず」
店の入り口に佇み、用事が終わるのを待つ。
さっきからどうにも落ちつかない。
梅しそが心配なのと、
さっさとここを出て目標に向かって行動したいからだ。
もうこの人たちと行動している理由もないわけだし、
いや最初から意味などなかったが……
一緒に居る必要もないんじゃないだろうか？
抜け出してしまうか？
だめか。もともと僕が無理言ってついてきたのに
それはあまりにも失礼だろう。
とりあえず、この町から出るまでは一緒に行動しよう。
僕は一人で、うんうんと頷いた。
（,,ﾟДﾟ）「くそぉ、ねぇな。もう行くかぁ！」
（´･ω･`）「そうだねって、そういえばどこに行くのさ？ 他の町も回ってみるの？
（；,ﾟДﾟ）「…考えてなかった、あー…どうするか――ハッ！？」
（；´･ω･`）「ん！？」
突如、二人が何かを感じ取った様に体を震わし。
首を、入り口と正反対の方へ向けた。
僕も何だかイヤな感じがする
なんというか、急に空気が重くなった、というか
こういうのを感じ取った、と言うのか？
（；´･ω･`）「夢ムラ！」
（；,ﾟДﾟ）「ッ！」
二人は目を合わせると、僕を横切り、扉をぶっ飛ばして店から飛び出した。
唖然としたのは一瞬。僕も慌てて二人を追う。
店を出ると、二人の足音はゲートの方ヘ向かっているのがハッキリと分かった。
足音が止まる頃、丁度二人の姿を目で確認する。
そこにはぬこ姫ｋｓｋと夢ムラのほかにもう二人、知らない顔が居た。
（,,ﾟДﾟ）「へっ、見つけたぜ
ばよえーん……殺す！」
（´･ω･`）「天武は僕に任せて」
（´<_｀ ）「抜け出せない輪廻、消えない過去、越えられない壁」
（；゜ω゜）「…うﾞ！」
長髪金髪美形顔、無表情で意味不明な言葉を吐く知らない顔のうちの一人。
イヤな感じの発生源、間違いないくあいつだ。
恐らくあれがばよえーんとか言う奴だろう。
まだ距離はあるが、ハッキリと分かる。
悍ましく、歪で、それでいて美しい。
この世の全ての”悪”が終結したようなイヤな悪感。
心臓をわしづかみにされているような感覚。
だめだ、あいつは危険だ。
本能がそう呼びかける。
（ ` ′）「こいつはもうばよえーんではない。
人体実験によって生み出された…殺戮兵器ダイアーさん、とでも言っておこうか。
強さもかつてのばよえーんの上を行く、気をつけたほうが良いぞ」
知らない顔のもう一方。白髪のオールバックに角のついた赤い仮面。
鍛え上げられた上半身に黒いマントのみを羽織った大男が、口を開いた。
（´<_｀ ）「ギエピーーーーｗｗｗｗｗｗｗ」
（；` ′）「まぁ、人間はやめてしまったようだがな」
（；,ﾟДﾟ）「し、知るかそんなことぁゴラァ！ とにかく殺す！ ぶっ殺す！！」
（；´･ω･`）「……」
二人もはもうとっくに気付いているだろう。
あのイヤな感じが徐々に強くなっていっている。
これ以上…近づきたくない。
ここにいるだけで足の震えが止まらないんだ。
間近で見ようものなら忽ち精神崩壊を起こしてしまうだろう。
（ ` ′）「さて、ダイアーさん」
（´<_｀ ）「御意」
バチッバチッ
突如ばよえんーん改めダイアーさんの体が放電を始める。
放電を始めたことで、その姿は一層悍ましさを増した。
夢ムラは一歩後ずさりすると、前を向きながら叫んだ。
（；,ﾟДﾟ）「ブーン！！予定変更だ…おまえも戦力に加われ」
（；＾ω＾）「えっ！？」
（；´･ω･`）「どうもこいつは二人係じゃないとムリそうだ。ばよえーんの方が僕達がやる。君は天武を頼んだ！」
（；,ﾟДﾟ）「手の内は大体知ってるし、一人で行けると思ったんだがな…クソッ！こいつはまったく別物だ」
正直僕はホッとした。
やっとこの二人に必要とされたことと、
もう一つは情けないが、
ダイアーさんと戦わずに済んだこと。
ハッキリ言って、僕ではダイアーさんの禍々しい感じに立ち向かえそうにない。
アレに立ち向かえるのは、それに匹敵するほどの
憎しみを…恐らくもっているであろうぬこ姫ｋｓｋと夢ムラだけだ。
さて、だからといって安心しきって言い訳ではない。
（ ` ′）「フッ、妥当な判断であろう」
僕の相手の仮面の大男…天武とかいったか？
強者のみが放てる独特の闘志。
どうにも一筋縄じゃいきそうにない、か。
僕も覚悟を決めなければ。
（´･ω･`）「そんなわけだが…、場所を移しても構わないかい？」
（ ` ′）「いいだろう、どちらにしてもお前らが排除されるのに変わりはない。
いいか、ダイアーさん。そこの二人がお前の相手だ」
（´<_｀ ）「合点興奮します」
ぬこ姫ｋｓｋと夢ムラは目で合図を交わすと、ゲートをサッと飛び出していった。
それを追うようにダイアーさんもゲートを出る。
そして、僕は天武に向かった。
――時が止まる。
言葉は交わさず、ただ無言で敵を見つめる。
街灯に伸ばされた僕の影の先に佇む天武も、
仮面の奥で、眼光を光らせる。
そんな静寂は天武が破った。
腰に下げた黒刀をスラリと引き抜き、それを足元に勢いよく突き立てる。
その刹那、なぜか背筋がぞっと凍った。
（ ` ′）「あの二人の関係者…にしては見ない顔だ。名は？」
（ ＾ω＾）「……無所属の、ブーンだお」
（ ` ′）「把握した。俺の名は天武刻輪連懴吼。 最もお前が俺の名を覚える必要は――」
覚えられねぇよ。
そう思ったときには、既に天武は体制を変え、僕に突っ込んできていた。
やばい、あの剣。見た目から強そうじゃないか…。
（ ` ′）「ないッ！！！」
地を這うような低い声と共に繰り出す、首を狙った上段斬り。
受けてはならない。
そう本能が伝えると、僕は地を勢いよく蹴り後ろへ飛んだ。
空中で剣を抜き、着地したその勢いで、天武に突っ込む。
それを天武は軽々と黒刀で防ぎ、更に反撃。
そして僕も防ぎ、反撃。防御、反撃、防御、反撃。
天武の太刀筋は最早達人の域。
だが、僕だってもうその域に達している。
お互い一歩も退かない、剣の腕はまったくの互角だった。
剣が何度もぶつかり合い、交じり、弾き、その度にギンッと鈍い音を発する。
時には避けたり、退いたり、そんなやり取りを繰り返していると、
僕はスタミナの危機を感じ、やむを得ず隙を見て後ろに大きく退いた。
（；＾ω＾）「ん……はぁ…！」
どうも、息が上がるのが早い気がする。
興奮や緊張のせいなのか。
実戦での多少の能力の低下は覚悟していたが、
これはあまりにも予想外だ。
（；＾ω＾）「――ッ！」
それに対し、天武は全くといって良いほど疲れを見せない。
僕が着地すると、すかさず僕に向かってきた。
第一印象、タフそうだなぁとは思っていた。
しかし、これ程までとなると、どうも違和感を感じる。
（＃＾ω＾）「彗星斬！」
剣先を下に向け、地面に放った広範囲の魔力放出。
それによって巻き上がった砂埃が僕らを覆い、
その隙に僕は一番近くに合った建物の屋根に飛んだ。
一方で、僕の彗星斬を少なからず食らったはずの天武は、
流石に無傷とは行かなかったが、応えた様子もまるでなかった。
（ ` ′）「かなりの腕前だな。まさか無名の者でこれほどの輩がいたとは…」
（；＾ω＾）「……」
再び始まる沈黙。
聞こえるのは僕の呼吸と風の音のみ。
思考をフルに巡らせろ。
この間に考えるんだ、こいつを倒す作戦を。
まず体力では圧倒的に不利だ。
そう考えている今も、息が上がっている。
それに比べて、天武はまったく息をもらさず。
仮面の奥の鋭い眼光で僕を見据えている。
体力には自信がある僕がここまで差をつけられるとは。
僕の体力の異様なまでの減り、
そして、天武の異様なまでの体力。
この二つが意味することは――
（ ` ′）「そろそろ感づいたか」
（ ＾ω＾）「……」
（ ` ′）「いくら俺とてあそこまで動いて息を切らさないほどのスタミナは…ない」
（ ＾ω＾）「やっぱり…！」
天武が黒刀を天に掲げる。
（ ` ′）「そうだ、俺の”絶影”は影を―――奪う！」
（；＾ω＾）「影を…奪ぅ！？」
ちょっと、いやかなり予想外だ。
体力を奪っている、というのは薄々感づいていたが。
影って言う発想はなかったわ。
そもそも影を奪われたら体力は減るのか？
と、そんな細かい疑問は置いとい、て。
しかしこいつも馬鹿だ。
わざわざ気づいていなかった僕に、そんな重要なことを教えるとは。
そうとわかれば、
（ ＾ω＾）「彗星斬！」
パリン、と街灯が砕け散ると共に、辺りが暗くなる。
（ ＾ω＾）「もういっちょ！ ……って」
あぁ、僕も馬鹿だ。
もっと簡単な話、この街から出ればいい。
僕は余計な魔力を使ってしまったな、と思いつつ、
屋根を飛び移り、ゲートを跳び越し、平野に出た。
影は……よし、出来てない。
少しして天武が余裕な様子で歩きながら、ゲートを出てきた。
だが、流石にその余裕ももうハッタリだろ？
あとは、さっき以上に神経を集中させ、コイツを倒す。
（ ` ′）「フフフ、ハッハッハ！ まるでもう勝った様な顔だな」
（ ＾ω＾）「うるせぇお」
スッと、両手を僕に翳す。
（ ` ′）「この俺が…その程度で破られるような技を自慢気に語ると思うか？」
（ ＾ω＾）「お？」
天武の両手に魔力が溜まる、あれは――
（；＾ω＾）「魔力放出！！」
（ ` ′）「――――はぁ！」
サッと、膝を曲げ、右足を一歩下げる。
が、攻撃は来ない。
いや――
（；＾ω＾）「えっ――」
僕の真後ろで、魔力が少しずつ集まり、大きな光玉になった。
これは…光属性か、それとも星属性の魔力か？
それどころではない。
それよりも、それから放たれる光が、再び僕の影を作り出した。
（；＾ω＾）「くっ、影が！！」
僕が影の方に意識を向けた、その時だった。
（；゜ω゜）「ガッ！？」
後ろにあった光玉が、僕にぶち当たった。
魔力、というよりも物体に近い攻撃。
僕はそれの衝撃で前方に飛ばされる。
3メートルほど飛ばされて勢いが止まり、地に倒れこむ刹那、僕は思った。
本当の馬鹿は僕だ。
影を奪う、という秘密を僕に教えたのは、それはつまりもう影を奪う必要がなくなったという事。
そして、僕の意識を”影”に集中させる為。
このいかにも冷静そうな奴に限って、余裕に駆られて秘密を暴露してしまうなんて事はありえないのだ。
まんまとこいつの作戦に乗せられてしまったわけだ。
前方から、ザッザッと地を蹴る音。
あぁ、天武が絶影とやらを構え、僕に止めを刺そうとしているのだ。
”精一杯やったんだ。仕方がないだろう”
なかなかベタなセリフだが、
この状況に陥ってみると、本当にこの一言に尽きる。
僕は3週間、必死に頑張った。今の戦いだって…
しかし、こいつは強すぎた。
もうだめだ。
体は動く、が動かす気力がない。
こんな強者に殺されるなら、本望だろう。
僕の脳裏に、これまでであった人物の顔が甦る。
父ちゃん、母ちゃん、ツン、
のうぇ、キニさん、マジカ、天使隊、
傘棚、夢ムラ、ぬこ姫ｋｓｋ、有為
カバさん、でっていう……梅しそさん。
ごめんなさい、梅しそさん。
僕は与えられた義務もこなせず、
勝手に作った責任も果たせなかった男です。
こんな僕の面倒を見てくれて本当にありがとうございました。
それでも。
どんなに自虐しても、
どんなに弱音を吐いても、
僕の中の梅しそさんはただ、微笑んでいた。
――そうだ。
また見失っていた、
僕はその笑顔を見たいんだ、守りたいんだ。
こんな所でくたばっている場合じゃないだろう？
ありがとうございましたじゃねぇだろう？
それは、最後に梅しそさんに直接言う台詞だろう？
諦めるのはまだ早い。
足を切られたら魔力放出がある。
腕を切られたってお得意の足がある。
もしかしたら、天武が転んでくれるかもしれない。
もしかしたら、手元が狂って攻撃を外すかもしれない。
道なんて、十分すぎるくらい残っているんだ。
（ ` ′）「終わりだ…」
攻撃が来る。
どこを狙った攻撃かは分からない。
とにかく体を――
（；＾ω＾）「っつぁあ！！」
体を勢いよく捻ると同時に、左腕に来る激痛。
天武の剣は、僕の左腕を斬り、地面に刺さった。
左手は信じられないくらい痛む、が
よし、右手は使える。
（；＾ω＾）「彗星斬！」
苦しい体勢ながら、精一杯の魔力放出。
技にキレはなかったが、それは確かに天武に直撃した。
すぐに体勢を立て直し、十分に天武と距離を取る。
（ ` ′）「フッ、楽しませてくれるではないか」
マントで身を隠しながら挑発的な台詞を吐く。
天武はまたしても無傷。
（；＾ω＾）「ニィッ！」
だが、僕は笑う。
コイツを倒す可能性が段々と見えてきたからだ。
一番最初の彗星斬。
あれを食らったときも天武は無傷だった。
それはあの無尽蔵な体力と関係があるのかと思ったが
冷静に考えてみたらそんなわけがない。
あの”マント”で防いだんだ。今と同じように。
奴が装備するほどだ、
天武はあのマントに絶対の自信を持っている。
ならば、その自身をマントごと貫いてしまえば良い。
その技が……僕にはある。
剣先をスッと天武へ向ける。
（ ` ′）（いい眼だこの状況でも、しっかりと希望を見ている…だが――）
天武が勢いよく地を蹴り、僕に向かって来る。
（ ` ′）「それでもまだ、俺には届かん！！」
もう迫力には押されない。
ただ、イメージすることは、より細く、より鋭く。
（ ＾ω＾）「血華―――」
僕の剣先に魔力が溜まるのを確認し、天武はマントに手を伸ばした。
天武…なんちゃら、あんたは強かった。
しかし、それ故の余裕が生んでしまった油断。
僕の実力だけでは倒せなかっただろう、そう。
あんたは自分に負けたんだ。
それじゃあ、さよなら―――
（ ＾ω＾）「――繚乱！」
瞬間。
僕の剣先から放たれた細く、鋭い一筋の風が、
天武の胸の辺りをマントごと貫いた。
◎
町を少し離れた森の中。
以前、ぬこ姫ｋｓｋと夢ムラの戦いは続いていた。
二人掛かりという圧倒的に有利な状況でもなお、
二人は押されていた。
それは、
憎しみが足りないからではない。
覚悟が足りないわけでもない。
答えは清清しいほど単純明快。
生物としての、能力の差だ。
（´<_｀ ）「瞬間の刹那、存在と証明、希望と絶望の狭間」
吐き出す意味不明な台詞とは裏腹に、
ダイアーさんの攻撃は強く、確実。
ただ、それだけならば夢ムラたちだって負けてはいない。
絶対的な届かないのは、
（,,ﾟДﾟ）「ぬこ姫！」
（´･ω･`）「うん！」
二人のコンビネーションはほぼ完璧。
相手を翻弄しつつ、左右から挟み撃ち――、
（´<_｀ ）「眠れる森の美女と今夜は寝かさない俺」
ダイアーさんの全身から放出される、電撃。
アビリティ、スリープだ。
（；,ﾟДﾟ）「ぐぁあああああ！！」
（；´･ω･`）「くっ！！ ぅうう！！！」
勢いをとめることができず、
武器を振り上げた状態で電撃を受け、動きが止まる。
だが、二人は引かない。
この程度の痛み。
国民達の死に比べればこんな痛み、大したことはない。
これを乗り切れば、国民達の仇を取れるんだ。
だったらこの程度の痛みくらい、甘んじて受けよう。
ただ、一心で鍵を、剣を振り抜く、
が、
ギンと、鈍い音。
確かに斬撃はダイアーさんに直撃した、
だが確かに、目の前で武器が弾かれている。
（；,ﾟДﾟ）「グッ！！」
（；´･ω･`）「ぅあッ！！」
二人が唖然とした刹那、ダイアーさんの拳が二人の腹に直撃し、
二人は木々の方へ吹き飛ばされた。
（；´･ω･`）「はぁ…はぁ…冗談じゃないよ」
本来、スリープとは一部の魔物と武器のみが発揮できるアビリティだが、
ダイアーさんは人体実験によって生身でスリープを使える。
更に信じられないことに、
ダイアーさんは、その下に更にアビリティ、プロテクションを張れるのだ。
二人が絶対的に届かない点。
生物としての能力の差とは、こういうことだ。
（´<_｀ ）「そして悪魔は微笑み返す」
ダイアーさんがぬこ姫ｋｓｋの方へゆっくりと歩み寄る。
トッ、トッ、とゆっくりと自らの興奮を高める様に。
その姿は、まさに死へと誘う死神だ。
ぬこ姫は、腹を押さえながら必死に立ち上がろうとする。
例えそれが無駄だと分かっていても。
（；,ﾟДﾟ）「せ……るか！！」
夢ムラもまた必死に立ち上がりつつ、消え入りそうな声で叫ぼうとする。
ついに、ダイアーさんがぬこ姫ｋｓｋの前で立ち止まり、
拳と拳をあわせ、振りかざした。
（´<_｀ ）「ひゅううううううううううううう！！！！」
最後に、奇声を森中に響かせ、拳を振り下ろす。
夢ムラが駆け出し、ぬこ姫ｋｓｋが絶望に目を閉じた。
まだ、生きている？
ゆっくりと方目を開けるぬこ姫ｋｓｋ。
（´<_｀ ）「――――ｋ―――あ――――」
ダイアーさんは両拳を振り下ろし、ぬこ姫ｋｓｋに当たる寸前で静止していた。
そして、しばらくなにか呟いた後、静止したそのままの状態で横に倒れこんだ。
二人も同じように制止し、ただ唖然とその様を見ていた。
（；,ﾟДﾟ）「……？」
夢ムラがその姿を確認しようと駆け寄ると、
ダイアーさんは、本当に時が止まったかのように静止したまま倒れこんでいた。
その時、ダイアーさんがロボットの様にぎこちなく口を開いた。
（´<_｀ ）「――は天武刻輪連懴吼は言いました、アビリティは使いすぎるな。
いくらお前とて、二つを同時に使うのは魔力の消費が激しすぎる、って理解できてない、か」
（；´･ω･`）「…？」
二人の唖然とした顔は、依然元に戻らない。
だが少しの時間を得て、ようやく理解する。
様は、魔力の使いすぎで体が動かなくなったのか。
（；´･ω･`）「はははっ…」
苦笑いを浮かべながら、へなーっと肩を下ろす。
その一方で、夢ムラも手を顔に置き高笑いをした。
（；,ﾟДﾟ）「はっはっはっはっはっはっは！！！」
だが、それと同時に来る情けなさ。
自分がもっと冷静に戦っていれば。
途中で厖大な魔力の消費に気が付いていれば、
こんな無様な戦いはしなかった。
（；,ﾟДﾟ）「はっはっは…はぁ」
最後に小さくため息をついて見せた。
ダイアーさんが、ギギギッと首をこちらに向ける。
（´<_｀ ）「それでは、また明日」
夢ムラはハンッとあざ笑うと、鍵を高く振りかざした。
（；,ﾟДﾟ）「明日なんてねぇよ―――」
◎
ルインゲート前の平野、
（；＾ω＾）「グゥッ…！」
左腕が痛む。
たかが左腕を切られただけだが、信じられないくらい痛い。
思えば、これほどの傷ををったのは生涯初めてだった。
（ ` ′）「止めを…刺さんのか？」
うつぶせに倒れこんでいた天武が消え入りそうな声で言う。
（；＾ω＾）「あんたはもう動けないお、殺す必要なんてあるお？」
天武はフッと笑う。
（ ` ′）「確かに俺はもう動けない、こうして喋っている今も…グッ、体が…ッ！！
はぁ…！ だが、回復して、またお前を襲うかも…知れんぞ！」
その通りだ…けど。
（ ` ′）「殺すんだな。そんな甘い考えでは……」
（； ω ）「うるせぇお！！！！」
（ ` ′）「！」
天武の言葉に被せ、僕は叫んだ。
（； ω ）「負けたんだったら勝者に従えお！！ おとなしく黙ってろお！！！」
（ ` ′）「……」
（； ω ）「はぁっはぁっ」
天武はまた、フッと笑った。
（ ` ′）「おまえ、ムリしてるだろ？」
（；＾ω＾）「るせぇお……」
天武は体中の力を精一杯振り絞り、顔を起こした。
（ ` ′）「フフフ、そうだな。この命、今日のところはお前に預けておく…
見事だったぞ、ブーン……よ」
そういい終えると、顔をドサッと地に落とした。
やっと終わったんだ。
僕は平野に大の字に倒れこんだ。
星が綺麗だ。
風も気持ち良い。
勝利を飾るには、最高の夜だ。
目を閉じ、勝利の喜びに浸った。その時、
？？？「いやぁお見事」
（ ＾ω＾）「！！」
どこかから聞こえる女性の声。
一瞬で我に返り、バっと顔を起こす。
左右を見渡しても人はいない。
敵か？味方か？
もう闘志は燃え尽きた、今更敵なんて出たら―――
从*ﾟ∀从「こっちだよこっち」
（；＾ω＾）「どわぁ！！」
後ろを向くと、意外な顔がいた。
从*ﾟ∀从 「ひさしぶりぃ！ んで、がんばったな幼女の新参！」
（；＾ω＾）「あれは友情って…なんで…え？ は？」
从*ﾟ∀从 「とりあえず宿来い！」
（；゜ω゜）「ちょ、ま、アッー！！！」
この女…よりによって、怪我している方の左手を掴んで歩き出した。
ゲートを潜った辺りで、僕の意識は薄れていった。
時間感覚の延長（笑）を味わいたいならパンチラとか見ると良いよ。
マジで時が止まる。ソースは俺の記憶。
最終更新：2008年05月13日 01:53
