ゆっくりを低温度であぶりつづけると、臨界を迎えて爆発
することは有名である。
とはいえ、外皮が薄いため、うまく破裂することは少ない。
だが技術の進歩はすさまじく、ゆっくりの加工、あるいは改
良ゆっくりを生み出すことにより、技術的問題を克服し、ゆ
っくりを軍事転用することが可能となった。
所謂、悠（ゆっくり）式計画の成果である。
悠式計画の最終目標は、巨大高機動ゆっくり母艦の開発で
ある。機動式ゆっくりは、複数のゆっくり皮を連結し、内部
に餡を詰め込むことで生産される。従前では、機動的だとは
とても言えない出来であった。薄皮のため連続運用に堪えら
れず、常に分解整備を必要とするため、コストが尋常でなく
跳ね上がるのだ。連結部分も脆弱なため、防禦力が薄く、そ
のため攻撃や運動性が著しく低い。これならば、軽歩兵ゆっ
くりを直接投げつけたほうが、現場の効果は期待できる。
だが悠式機動ゆっくりは、ただ餡を皮で包んだ、でかマン
ジュウとはコンセプトがまったく異なる。機敏に、かつ重厚
な攻撃力を目的に開発されるのだ。ブロックごとに皮で包ん
だ餡と、その中で個別に連動させる乖離型ゆれまり機関はか
つてない繊細さと力強さを発揮出来る。電子連動された餡核
同士が密接に疑似ニューロネットワークを作り上げることに
より、簡易的ではあるが量子演算と疑似人格を持たせること
が出来る。統一的かつ機能的に、すなわちまさしく機動的な
運用が行われることになる。
国がいくつか傾くほどの予算と時間を費やして――実際に
傾きすぎていることは置いておく――、ついに開発が終了したのだ。
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「ってことに、なっているわけだが！」
俺は嘆息して、実験場に詰まれたくず山を見上げた。
「もしかしてこの腐った餡の山がその高機動なんちゃら
じゃあありませんよね？」
俺の嫌味な視線を軽くいなして、尊敬すべき偉大なる上
官は受け答えた。
「いいかね、我らの敵はあまりにも強大だ。だからこそ、
この計画に期待が集められ、そしてついでに金を集められ
たのだ。悪鬼殲滅こそが至上目的であって、つまり敵国を
滅ぼすのが我らの使命なのだが」
ゆっくりの加工工程について書かれた原稿用紙を何枚か
摘み上げながら、続ける上官。
「……なんとか来週までに殲滅してくれんかね」
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「ゆっくり！ ゆっくりだよ！」
「わー！ ゆっくり出来るよぉー！」
次々と空を舞うゆっくり達。
基地からは盛大な拍手と、壮行の万歳が行われていた。
「ゆっくりー！ ゆっくりしてくるからねー！」
「ゆー、ゆー♪ 空、ゆっくりだー♪」
数千、数万にも及ぶゆっくりの飛行編隊は、風の向く
まま流されていった。
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「少し、寒いね！ でも空高いんだね！」
基地から飛び立ち、数十分程。
ゆっくりよりもよりゆっくりした気球に括り付けら
れたゆっくり達は、快適な空の旅を楽しんでいた。振
り落ちないよう、台座ではなく、銅板にすっぽりと包
まれたゆっくり達は、ちとせゆっくりのように滑稽で
はあったが、気にする者はいなかった。
また銅版は微弱だが電波を送受信出来るため、互い
のゆっくりがおしゃべりするのに何も問題はなかった。
「でも少し怖いね！ ゆっくりできるかな！」
「大丈夫だよ、だってこんなに気持ちいいもん！
れいむなんだかゆっくり眠いかも……」
ゆわーっ、と大きくあくびをして、ゆっくりと寝入
り始めるゆっくり達。
気球は空を飛びつづける。
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「さむ……ゆっく、さむぃ……」
「寒いねえ……でも、オヒサマきれー」
現在の高度は約２０００メートル。
夏場とは言え、流石に寒さが身にしみ始める高度だ。
「白い海だよ！ 寒いけどゆっくりできるよ！」
雲海の狭間に沈む夕日は、どこまでも幻想的で、
そしてゆっくりであった。
「ゆっくりしていくね！ でも寒いね！」
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がちがちと震えが止まらない。
真っ暗な世界で、ゆっくりの身をまとう銅板が、
容赦なく体温を奪ってゆく。叩き付ける強すぎる
風に煽られ、翻弄されながら飛んでゆくゆっくり達。
高度８０００メートル。極寒の世界だ。
「ゆっぅっ！ さっ！！ む゛ううう！」
「うぎゃああああ！ だずげでえええ！ だず
げえええ！」
「どうじでごんなー！ あ゛あ゛あ゛！！」
穏やかな気候の下で育てられた彼女達は、１０
度を下回る世界ですら極寒となる。ましてや、零
下２０度だなんて、「これぞまさしく冷夏だね！
」と言うギャグを放つ気力すら奪う程に寒い。
ばりばりとした冷気は、ゆっくり達を蝕んでゆく。
ゆっくり、ゆっくり。
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「いだいいいいいいいいいいいいいい！」
ゆっくりのだれかが叫ぶ。
乾ききったこの世界で、あまりにも寒い空の上
で、さらに冷たく光る銅版は、ゆっくりの後頭部
を裂き始めた。冷たくなった銅版は、ゆっくりと
中身を締め上げ、また冷気は皮膚を冷たく焼き切
る。びり、びりいと音が聞こえて来るような程、
今までにない悲痛な表情を浮かべるゆっくり。
「も゛れっ！ やあああああ！」
側頭部から後頭部にかけて、ぴっちりと銅版に
覆われているため、中身が漏れることはないのだ
が、ゆっくり達にわかるはずもない。
後頭部の避けるゆっくりの数は次第に増えてゆ
き、ある者は白目を向き、ある者は虚ろに笑いな
がら、空の旅は続く。
暗い海の空高くに輝く三日月は、そこに住まう
者のように笑っているようだった。
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「……ゆ？」
暖かい。
先ほどから、寒いのは変らないが、少し暖かく
なってきていた。雲の切れ目から見える青い海は、
夜とは一転して輝いて見えた。時刻は昼より少し
前だろうか。
「あれ、ゆっくりできる！」
「ゆー！ ゆーっく！」
「きっと、基地のおにいさん達が助けてくれた
んだよ！」
誰かが気が付いたように叫ぶ。
「おにーさん、ありがとー！ ゆっくりできる
よー！」
「ゆっくりー♪」
ゆっくりし始めたゆっくり達は、ゆっくり出来
たため裂けた後頭部も癒えてきたようだ。
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「あ゛づいいいい！ あづ、ゆ、寒あづいいい！」
遮るもののない中空で、太陽光を存分に吸収した
銅版は、くるまっているゆっくり達を熱で苛んでいた。
また、ゆっくりの上に設置された発熱装置自体が、
更なる熱を生み出していた。
「ゆ゛ふううううう！ ぶぐううう！」
「ゆっぐりじだ、ぐうううう」
全員が顔を真っ赤にさせ、くちをぱくぱくとさせている。
泡を吹いて気絶できた者は幸せだろう。
ふと、陸地が見えた。
「ゆっくり！ ゆっぐりでぎるがなあああ！」
ゆっくり飛行船団は、ゆっくりと陸地を横断し始めた。
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「ちゃくちー！ もうすぐちゃくちだよー！」
熱は大分収まったようだ。
ほとんどのゆっくりは起き出して、始めてみる異国
の町並みを見下ろした。
「綺麗だねー！」
「ゆっくりできるね！」
「ゆっくりしていってね！」
こちらを見上げる人々に向かって、みんなで挨拶を交わす。
「ぱれーどだー♪」
先頭のゆっくりが、こちらに向かってくる軍隊に気が付いた。
「どこどこ？」
「ゆっくりできる？」
突然、銅版が灼熱の輝きを発した。
「う？ う゛、……うぎゃああああああああづびい
いいいいいいいいいっくりいいいいいいいいいいいい
いいいいいいいいいぎゃぶっ」
高度計と時限装置の組み合わせられた発熱装置が、
最後の燃焼を開始し、ゆっくりの最終臨海を導いた。
大きな爆風は、まだ遠かったため町並みを少し揺らし
ただけに過ぎなかったが、ゆっくり達の心は千路にかき乱された。
どおうん！
断末魔と共に、爆発音がそこかしこで湧き上がる。
逃げ惑う人々。
だがゆっくりが逃げることは出来ない。
ゆっくりが逃げることは、出来ないのだ。
「やだああ！ ゆっぐりでぎな゛っ！！」
防衛部隊に狙撃され、一瞬で絶命したゆっくりは、
爆散することなく地上に降り立った。恐慌は、数キ
ロに渡って続くゆっくり飛行船団の末尾にまで広がった。
あと十数分で、運命を委ねなくてはならないこと
を理解しているゆっくりはいなかった。理解しても
無意味ではあったろう。
二昼夜に及ぶ地獄の航行の末路が、灼熱の爆死か、
必殺の狙撃か。ただその二択しか待ち受けていないことなど。
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大本営発表
本日、悠式計画の最終段階である飛行船団ゆっく
り爆弾は、敵本土を焼き尽くし、悪鬼の心に拭えな
い恐怖を植え付けたことを報告する。
これにより悠式計画は一応の成功を迎え、次の段階に進……
最終更新：2008年11月24日 18:39
