「おい、こっちにれいむ種がいたぞ！」
「殺せ！！逃がすなっ！」
森を、怒りに満ちた声が飛び交う。
数十人の男たちが1匹のゆっくり霊夢を追いかけていた。
「ゆー！！やめてね！！れいむはゆっくりしていただけだよ！？」
ぼよんぼよん。
情けない音を鳴らしながら逃げるれいむ。
「殺せ！殺せ！！」
男たちの声が、れいむの後頭部をビリビリと震えさせる。
「ごわいぃいい！！！ゆっぐりできないぃいっ！！！ ――ゆっ！？！？」
次の瞬間。
れいむの眼前に木製バットが飛び込んできた。
「ゆぴぃっ！！」
そのままバットはれいむの上半分を吹き飛ばしてしまった。
待ち構えていた男がフゥフゥと息をつく。
そして、やってしまった、といった顔に変わる。
「バカ野郎！！！何してやがんだ！！！」
ようやく追いついた男たちに、バットを振るった男は怒鳴りつけられる。
「す…すみません………！！つ、つい……！！」
「つい、で済むかバカ野郎！！急いでかたずけろ！！」
「早くしねえとまた湧いて出てくるぜ！？」
「急げ！！時間がねぇっ！！」
男の一人が辺りに飛散した餡子を指さし、別の男が手際よく回収していく。
それもかなり念入りに。
餡子が触れた部分の土は、スコップで掘ってビニル袋に入れる徹底ぶりだ。
吹き飛んだれいむの餡子はかなり多く、その後3時間に渡って回収、消毒作業が行われた。
「………昨日の件でお話が」
男は村長に深々と頭を下げた。
彼は昨日、バットでれいむを潰した男だ。
「………わかっておる。この音を聞けば、な……」
村長が、耳を塞ぐポーズをとる。
見ようによっては頭を抱えているようにも見える。
「……すみません」
小さな謝罪。
それは外から聞こえる騒音にかき消されてしまった。
二階の窓から見える地面は、赤と黒で染まっている。
ぞわぞわと、波のように動きながら。
「……堤防は大丈夫だろうな」
「はい……そちらはなんとか」
大地を埋め尽くすモノ。
それらは全て、れいむ種の赤ちゃんゆっくりだ。
村を取り囲む堤防がなければ、今頃村は赤れいむであふれかえっていたことだろう。
「ワシが子供の頃は、ゆっくりはここまで繁殖力旺盛ではなかったというのに………」
うつむいたまま、村長は呟いた。
ゆっくりには、植物型妊娠と呼ばれる出産方法がある。
自身から茎を生やし、子を成すものだ。
いつからか、ゆっくりは交尾なしでも出産するようになった。
人間による駆除活動に対抗するため、多産を強化したのかもしれない。
そして人間は、それに対抗して駆除回数を増やした。
それが原因かはわからないが、ゆっくりはさらに増殖するための能力を得た。
今の凄惨な現状がその結果だ。
「………俺が餡子をブチ撒けたせいで…………！！クッ……」
ゆっくりの体内の餡子。
これが地面に放置されると、芽が出るようになった。
ほんの少しの量でも確実に芽が出る。
その芽は周囲の大地から養分を吸い取り、わずか12時間～24時間で1メートルほどにまで成長するのだ。
もちろん、それに赤ちゃんゆっくりが成る。
1本の茎から100匹近くの赤ゆっくりが実るとも言われている。
産まれた赤ゆっくりが、潰されるか何かする。
そうするともう手の着けようがないレベルで増殖する。
大量に増えると、草や木は根こそぎ食べられてしまう。
そして茎が土の養分を吸うので、土地が枯れる。
1匹のゆっくりを撒き散らすだけで、死の大地ができてしまうのだ。
世界中のゆっくりがある日を境に究極の進化を遂げてしまった。
害獣ゆっくりとしての最終進化だ。
生殖行為を行わずとも爆発的に増え続ける究極の生命。
それから間もなく人類は滅亡した。
最終更新：2011年07月28日 12:43
