ゆっくりいじめ小ネタ600 里はずれの老人

注

ラヴクラフト調(というか盗作)

強めのゆっくりを書きたかっただけです

東方キャラ（一応）登場

　里はずれの老人

里はずれの老人の家を襲おうと言い出したのは、まりさの幼馴染のぱちゅりーであった。
まりさは老人の事が大好きだったので、はじめは反対していたが、もう一匹の友ゆんであるれいむがぱちゅりーの
側についたため、観念して襲撃に同行することとなった。
老人は古びた家に一人きりで住み、小さな畑を耕して寂しく暮らしていた。
金目の物は全く持っていないが、老いた体を養うには十分な量の食料と、たくさんのあまあまを持っていることを
まりさは知っている。遊びに行く度に、一匹では食べきれないほどのあまあまをもらっていたからだ。
妖怪だらけの土地に老いさらばえた身を置くことの危険を考えれば、この老人が無事に暮らせているのは驚くべき
ことである。里の住民たちはそれについてあれこれ思いを巡らせていた。
しかし再び驚くべきことに、地縁集団の寄せ集まりのような里で、老人の本名さえ知らないものがほとんどなので
ある。若いころは妖怪退治屋をやっていたそうであるが、大昔のことのため当時を知る者は（人間には）いない。
里の悪戯小僧どもの話によると、老人は畑とつながる庭に塚を築き石像を建て、その前で“黄帝”、“容成公”、
“天老”といった名前らしき言葉をつぶやき跪拝と合唱を何度も繰り返しているという。小僧の一人は、老人の
動きに合わせ、石像が不気味に蠢いたとさえ言っていたが、詳しくは語りたがらなかった。
こういう話が広まるにつれ、里の分別ある者たちは老人の家に近寄ることさえ避けるようになっていた。
しかし、まりさとぱちゅりーとれいむは里の人間ではない。
生命力と身体能力に恵まれながら、その間抜け面にふさわしい思考力で墓穴を掘る野生のゆっくりであった。
最も老人の事を知るまりさでさえ、老人は遠出も儘ならぬほど衰弱し、ゆっくりにも媚びへつらう臆病者と思って
いたので、何ら警戒もせずに老人の家を襲撃することにしたのである。

三匹は、まずまりさの家に集合して作戦の確認を行った。襲撃は人間の活動が最も弱まる時間、夜に行われること
になっていたので、まりさの家を出るのは二更ごろ。成体ゆっくりは一跳ねで一丈はとべるので、老人の家までは
あっという間だ。
到着したら、ぱちゅりーとれいむが縁側より屋内へ侵入し、老人を叩きおこして食料のありかを聞き出す。
一方のまりさは縁側で待機。三匹中で最も力のあり、最も体格のいいまりさには、最もきつい仕事が用意されてい
た。
「むきゅ！ぱちゅりーとれいむでごはんをえんがわまでもっていくから、まりさはそれをおうちまではこんでね！
ぴすとんゆそうよ！」
「ゆぅ…あんまりたくさんはもってこないでね…」
老人の生活を案じるまりさに、賢者は全部運び出したられいむと一緒にまりさを手伝うから大丈夫と応えた。
まりさは目をつむる思いでありがとうと言うしかなかった。
予定通り二更のころ、三匹はまりさの洞穴を出た。捕食種がいない事は生まれた時から知っている森を駆け抜け、
やはり予定通りあっという間に老人の家へ到着。畑があることを示す粗末な柵を軽々と飛び越え、幾つか野菜を押
し潰しながら三匹は縁側を目指した。
庭に入ったとき、まりさは月光に照らし出された石像を見てしまい一瞬身を竦ませたが、賢者と母性は気づきもせ
ずそのまま縁側に飛び乗った。
「むきゅ、このしょうじさんのむこうがしんしつよ！たぶん！」
「ゆっ！しょうじさんをあけるね！」
「ゆっくりあけてね！」
ぶち破ったほうがまだ静かな感じもするが、二匹は老人の唯一の資産を傷つけたくなかったので、舌と頬で障子を
開けることにしていたのだ。
「ゆっくりあいたよ！」
「むきゅ？…いないわ。ここはしんしつじゃなかったのね。まずはゆっくりおじいさんをさがすわよ。まりさ、
ちょっとよけいにゆっくりしててね！」
「みつからなかったらあきらめようね…」
二匹はわいわいがやがや家の中へ飛び込んで行った。
まりさはなるべく意識をそちらへ向けないよう努力しながら、縁側に背を向けて、待った。
そうして、美しく青白い月明かりの中しばらくゆーゆーと小声で唄を口ずさんでいたまりさだったが、不意にあが
った潰されたカエルのような悲鳴に奥歯を噛みしめた。
作戦ではおじいさんに手荒なことはしないと決めてあったのに！
まりさは怒り心頭に達し、うめき声をもらしながら背後を振りかえった。開け放された障子の向こうには誰も…人
もゆっくりもいない。
今の叫びはどこからどこから聞こえてきたのか。まりさは持ち場を放棄して老人と二匹を探しに出かけた。見つけ
次第、ぱちゅりーには体当たりをかましてやるつもりである。
しかし、小さな家の周囲をぐるぐるまわり中の様子を窺ったまりさは、すぐに困った表情を浮かべた。家の中から
は、ゆっくりが動く気配が全くしないのである。
「ゆぅ？」
とりあえず中に入ってみてみるかと思った時、視界の端で老人の家の玄関がゆっくりと開き始めた。
「ゆっ！ぱちゅりー！？」
殺意さえこめた声で、まりさは幼馴染の名を呼んだ。
玄関の戸が開ききり、中にいるものが月明かりの下へ姿を現わした。
そこにいたのは、二匹のゆっくりではなく老人だった。
まりさは老人の細目がゆっくりと広がり、それが紅に染まっているのを見た。

人間の里は大体において平和で、騒がしくなるのは年に一度あるかないかの異変の時くらいである。だから、三匹
のゆっくりが里はずれの土手道でボロボロの死体になっているのが見つかった時、住民たちには少しばかりの困惑
が広がった。
野ウサギ並みの敏捷さと妖怪並みのタフさ、そして中年女性以上のやかましさを兼ね備えた怪物が、一度に三匹も
惨殺されるなどただごとではない。
里の虐待趣味をもつ者たちは、適当な道具があれば充分できるとしながらも、皮に目立った切り口も汚れもないの
に中身のほとんどが抜き取られていることについては説明できなかった。
一部の住民…ゆっくりんピースとその賛同者たちは、この非道な犯人を見つけ出して森に住むドスのもとへ突き出
してやると息巻いたが、ドスまりさの威を借りねば里の中でさえ何もできない低能どもに、この下手人は尻尾をつ
かませはしないだろうというのが、その他大勢の住民の意見である。
このさわぎにただ一人だけ、里はずれの老人だけは加わろうとはしなかった。いつも通りに畑の世話をし、異教の
神像に祈りを捧げて日々を過ごしていた。里の一大事にさえ興味を持たないのかと不快に思う住民もいたが、そう
いう者は寺子屋の上白沢先生から年をとってよぼよぼになれば誰でもああなるものだと窘められた。
それに老いた元妖怪退治屋は、若いころ、はるか遠い日々、もっと刺激的なものをたくさん見てきたに違いない。

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