「みくるちゃぁ～ん！ 今日はこんな服着てみない？」
そう言いながら、涼宮さんが際どい衣装をわたしに着せようとした。
「ひ～ん、やめてください～」
その余りの際どさに、わたしは抵抗した。
「あら、そう。じゃ、いいわ」
……へ？
あれ、おかしいな。いつもなら、
「四の五の言わずに、さっさと着る！」
とか何とか言われて、強制的に服を脱がされ着替えさせられるのに。
「みくるちゃ～ん！ 今日はこんな服着てみない？」
そう言いながら、翌日、涼宮さんがまた際どい衣装をわたしに着せようとした。
「え、遠慮します～」
その余りの際どさに、やっぱりわたしは抵抗した。
「そう……じゃ、いいわ」
……あれ？
その日もやっぱり涼宮さんは、あっさり引き下がった。
そんなやり取りが一週間繰り返された。
「みくるちゃん…… 今日は、こんな服…… 着てみない……？」
そう言いながら、涼宮さんが恐る恐る、際どい衣装をわたしに着せようとした。
「お断りします」
わたしはきっぱりはっきり拒否した。
「そ、そう…… じゃあ…… いいわ……」
涼宮さんは、未練たらたら、といった風情で引き下がった。
…………
おかしい。この一週間ずっと繰り広げられた光景だけど、何かがおかしい。
初日は、いつもの軽い感じだった。わたしはいつもどおり断った。涼宮さんはあっさり引き下がった。
翌日は、少し真面目な感じがした。わたしは少し真面目に断った。涼宮さんは少し残念そうに引き下がった。
今日は、恐る恐るという感じだった。わたしはきっぱりと断った。涼宮さんは名残惜しそうに引き下がった。
何というか、彼女の様子がいつもの調子じゃない。団員をグイグイ引っ張っていく、リーダーシップ溢れる団長じゃない。しかも今日は、縋るような目付きというおまけ付きだった。
……そんな目で見られたら、何だか断ってるわたしが悪いみたいじゃないですか。
「あの……着てみましょうか？」
ああ、言っちゃった。折角引き下がってくれてるのに。
「え……ほんと？ ほんとに着てくれるの!?」
『ぱあっ』という擬態語がぴったりな明るい表情で問い直された。笑顔が眩しい……
「この部室内だけでなら……」
これがギリギリの妥協点。他人の視線がないのなら、こんな格好してみるのも良いかな、なんて、最近は思っているから。何だか、すっかり涼宮さんに染められちゃったな。
喜色満面の涼宮さんから着方の指示を受けて、わたしは着替えることにした。
「あの、涼宮さん？」
「何？」
物凄く視線を感じる。
「何でそんなに、じっと見詰めてるんですか？」
「え……あたし、そんなにじっと見てた？」
穴が明くほどじっと見てました。
「あー、あはは…… いや、ほら、みくるちゃん、スタイル良いからさ」
そんなものなんだろうか。
何となく釈然としない思いで、取りあえず着替え終わった。姿見がないので分からないけれど、相当すごい格好なんだろうな。
「やっぱり思ったとおり、みくるちゃんにはよく似合うわね！ ん？」
わたしの周りを一周してチェックしていた涼宮さんは、背中側に廻った時に、何かに気付いたようだった。
「あら、ジッパーが上がりきってないわよ」
「そこは、手が届かないんです」
「ならあたしが上げてあげるわよ。……あれ？ 結構硬いわね……」
涼宮さんは、わたしの背中の辺りで何やらカチャカチャやっている。引っ掛かっているのか、ジッパーが上がらないらしい。
「おかしいわね……よっ、ほっ、はっ」
「あの、涼宮さん」
「よっ……ん？ 何？」
「あの、手が……ずっと、その……お尻に当たってるんですけど……」
当たっている、というよりは、掴んでいる、と言ったほうが正確かもしれない。
「ちょうど手を置くのに良い場所だからよ。んん、ジッパーが上がらない……こら、みくるちゃん、暴れるんじゃないの！ っとっと……」
お尻のくすぐったさに思わず身をよじったら、はずみで涼宮さんの手が滑って服が脱がされ、わたしの胸が露になってしまった。
「きゃぁー」
わたしは思わず声を上げて、胸を抱えてへたり込んだ。
「何よ、女同士なんだし、そんなに恥ずかしがることないじゃない」
涼宮さんは、口をアヒルのように尖らせて言った。
「それは……」
この際、言ってみるか？ わたしは、何故かこの時、強気にそんなことを考えていた。
「涼宮さんの、視線が、いやらしいからですっ！」
わたしの、かつてないほどの明確な指摘に、涼宮さんは目を丸くした後、一転、不敵な笑みを浮かべた。
「へえ……それは面白い意見ね。あたしの視線の、どこが、いつから、いやらしいって言うの？」
何故か強気のわたしは、ここぞとばかりに指摘した。
「全部、最初から、です！」
初めて出会った時。涼宮さんの目はわたしの胸に釘付けだった。無理やり着替えさせられたのはしょっちゅうだった。胸を揉まれた事もあった。その時の彼女の目は……好奇とそれ以外の何かが入り混じっていた。
「なるほど。それで？ みくるちゃんは、どうしたいわけ？」
「どう、って言われても……」
いやらしい目で見るのをやめてください。
この一言が、どうしても言えなかった。
「みくるちゃんが言うように、あたしの視線がいやらしいとして。みくるちゃんはそれをどうしたいの？ 言ってみなさいよ」
涼宮さんは不敵な笑顔で、わたしを試すように言ってきた。わたしは、どうしたいのだろう？
「さあ、どうしたいのかな～？ んん？ どうしたいの？」
わたしは……わたしは……
「……でください」
「え？ 何？ 聞こえない」
わたしは意を決して言った。
「意地悪しないでください！」
わたしは声を張り上げていた。いけない。これはわたしのキャラクターではない。だけど……取り繕うことができなかった。
「いつもいつもいつも！ わたしに恥ずかしい格好させて！ どうせわたしのことは、便利な着せ替え人形としか思ってないんでしょう!? 涼宮さんなんか……」
だめ。これ以上言ったら、関係が壊れてしまう。なのに、わたしの口は止まらない。このままじゃ禁則事項に……
「大っ嫌い!!」
発言できてしまった!? そんなばかな！ これが『禁則事項』じゃないなんて!!
動揺したせいなのか、言えた事に気を良くしたのか。わたしはこれまで蓄積した思いをぶちまけていた。
「ビラ配りの時も、野球の時も！ わたしはあんな格好で表に出たくなかった！ それなのに無理やり着替えさせて！ あんな格好……」
「…………」
「涼宮さんだけにしか見せたくなかったのに!!」
「!?」
……あれ？ ちょっと待って。わたしは何を口走っているんだろう!? わたしはとんでもないことを発言してしまったことに気付き、慌てて口を押さえた。でも、もう遅い。涼宮さんも固まってしまっている。
「あ、あの、えと、これは、その……あうあうあう！」
早く発言を取り消さないと！
（今のは寝言というか、血迷ったというか……とにかくその！ 忘れてください!!）
ぱくぱくぱく。
わたしは発言できなかった。……これが、『禁則事項』だというの!? ありえない！
「……みくるちゃんのこと、好きだから。 ……って答えじゃ、だめかな？」
……はい？
涼宮さんが、何かとんでもないことを言い出した。口元を手で押さえながら、わたしからは視線を逸らして。
「みくるちゃんが凄いことぶっちゃけたから、あたしもぶっちゃけるわ。だから、その前に……」
涼宮さんは、少し頬を赤らめて、
「その胸、仕舞ってくれるかしら。目のやり場に困るから……さ」
言われて気が付く。わたしは胸を隠すことも忘れて、とんでもないことを口走っていた！
「あわわわわわわ……」
わたしは慌てて服を着直す。……背中のジッパーは上がってないけど。
「……恥ずかしいから一回しか言わないわよ。だからよく聞いてね」
涼宮さんは、わたしが服を着直したことを確認すると、わたしの目を見つめて言った。
「あたしは、好きな人には可愛い格好をして欲しいと思ってる。それで、周囲に見せびらかして自慢したいと思ってる」
涼宮さんは真剣だった。
「でも、みくるちゃんはそういうのが嫌なんだったら、もうやめる」
涼宮さんは目を伏せた。
「あたしの好きな娘はこんなに可愛い娘なんだって、自慢したかった。好きだから、ついつい視線も向いてしまった。でも、それももう終わり。みくるちゃんに嫌われるくらいなら、我慢する。残念だけど……」
やっぱりおかしい。涼宮さんがしおらしい。こんなの、わたしの涼宮さんじゃない……
「今まで悪かったわね、嫌な思いさせて。でも、決して意地悪してたわけじゃないわ。そこだけは分かって欲しいかな」
涼宮さんは力なく笑った。
……だめだ。わたしは、こんな涼宮さんの顔は見たくない。
「……だけなら」
こんなことを言ってしまうわたしは、どうかしているのかもしれない。
「涼宮さんにだけなら、どんな格好させられても、いいです」
涼宮さんの目が光った、ように見えた。
「涼宮さんの前でだけなら、どんな格好でも、わたし、恥ずかしくありません！」
涼宮さんは、わなわなと全身を震わせて、
「……よく言ったわ、みくるちゃん！ その言葉に二言はないわね!?」
今までの神妙な面持ちから一転して、太陽のように眩しい笑顔になった。
「やっぱりみくるちゃんなら、そう言ってくれると思ってたわ！ 好きよ、みくるちゃん、大好き！ 愛してる!!」
そう言うと涼宮さんはわたしに抱き付いてきた。
はめられた。
これまでの一週間も、今日の神妙な面持ちも、全部、涼宮さんの演技。わたしに『どんな格好でもする』と言わせるための演技。
「これからは、もっと過激な衣装にも挑戦するわよ～！ ああ、どんなのを着せてあげようかしら！」
でも、わたしは、そんなことはもうどうでも良かった。自分の気持ちに気付いてしまったから。わたしは、抱き付いている涼宮さんの頭を抱き締めた。
「うわあ、みくるちゃんの胸、柔らかい……っぷ！ ちょ、ちょっと、みくるちゃん！ 苦しい……！」
しっかりと抱き締めたものの、涼宮さんに凄い力で引き剥がされた。さすがに腕力では敵わないな。
「はあ、はあ……どうしちゃったのよ、一体……」
「わたし、言いましたよね？ 涼宮さんの前でだけなら、どんな格好でも、恥ずかしくない、って」
「？ みくるちゃん？」
わたしは黙って服を脱いだ。涼宮さんの大きな目が、更に大きく見開かれる。
「どんな格好でも、というのは、つまり、そういうことなんです」
わたしは下着を一気に引き下ろした。涼宮さんの顔が、見る間に真っ赤に染まった。
「ちょ、ちょちょちょちょ、ちょぉっと、みくるちゃん！ ままま、まずはおちけつ！」
落ち着くのはあなたの方です、涼宮さん。
さすがにこんな事態は想定していなかったのか、思いっきり焦る涼宮さん。うふ、可愛いな。
「……わたし、自分の気持ちに気付いちゃいました」
ずいっ、とわたし（全裸）が一歩前に出るたびに、じりっ、と涼宮さんが一歩下がる。
「わたし、涼宮さんのこと……」
わたしが更に一歩踏み出すと、涼宮さんは後ずさって壁にぶつかり、そのままへたり込んだ。
「好きです。大好きです」
わたしは涼宮さんの前に跪くと、最後の言葉を言った。
「……愛してます」
そう言うと、わたしはへたり込んだ涼宮さんを抱き締めた。もう離さない。
「あああ、あの、あの、みくるちゃん！ その、好きになってくれるのは嬉しいけど！」
涼宮さんは、わたしを引き剥がすことも忘れて、上ずった声を上げた。
「ととと、取りあえず、服を着てくれないかな？ かな？」
動転して、呂律が怪しくなってる。ああ、本当に可愛いな。
「こういうのは、その、やっぱり良くないと、そう、思うわけなのであってね？」
「……それは、わたしも涼宮さんも女の子だから、ですか？」
余りに根本的な質問に、再び涼宮さんは固まった。
「『愛してる』って言ってくれたのに。あの言葉は、嘘、だったんですか？」
「あああ、あれは、その、何ていうか、言葉の綾？」
「……やっぱり、嘘だったんだ……」
「ち、違う！ そうじゃなくて！」
「…………」
涙目になっている涼宮さんをたっぷり見つめた後、わたしは、
「な～んちゃって☆」
と、満面の笑顔を涼宮さんに向けた。
「……はへっ!?」
案の定、呆気にとられた顔をしている。
「うふふ、どうでした？ わたしの演技。かなり迫真の演技だったと思うんですけど」
「!? !? !?」
「でも、涼宮さんも、いきなり全裸で迫られると、やっぱり驚くんですね」
「あ、あー、あ？ ああ。つまり、これは、ええと？ あたしは、みくるちゃんの演技にすっかり騙されたってこと??」
わたしはウィンクを一つ。
「さっきの涼宮さん、とっても可愛かったですよ。うふふ」
涼宮さんはまだ混乱しているようだったけど、何とか自分を納得させようとしていた。
「そ、そうよね。みくるちゃんが、いきなりそんな、ありえないわよね。うんうん、違いない……」
あのまま迫ると涼宮さんが壊れてしまいかねなかったので、わたしは助け舟を出したのだ。憔悴しきった涼宮さんは、ヨロヨロと机にしがみつきながら、やっとの思いで立ち上がった。
わたしはメイド服に着替えながら、
「今度はどんな格好させてくれるんですか？ 楽しみにしてますね☆」
「え、あ、ああ、任せなさい！ みくるちゃんに似合うような、飛びっきり可愛いの着せてあげるから！」
わたしは笑顔を湛えたまま、すっと低い声で、
「……涼宮さんの前でだけなら、どんな格好でもしますから」
と、涼宮さんの耳元で囁いた。
焦る必要はないんだ。これからいくらでも、二人きりになる機会が訪れる。そうやって少しずつ距離を近付けていけばいいんだ。そう考えると、今後どんな衣装が用意されるのだろうかと、少し楽しみになってきた。
彼女に捧げるための、ファッションショー。
それはそのまま、わたしが涼宮さんを誘惑する、目くるめく舞台となるんだ。
「ほんとうに、楽しみですね」
再び床にへたり込んだ涼宮さんを後目に、わたしは水を汲みに出掛けた。
