長門×ハルヒ　みかん

「みかん」
場所は有希の部屋。季節は冬。
二人でコタツを囲い、有希は本を読んで、私はそんな有希を見ていた。
「食べたいの？」
「そう」
要するに「みかんが食べたいから皮をむいて」ということらしい。
「全く、それくらい自分でやりなさいよ」
そう言いながらも、爪を立てて、みかんの皮に指を入れる自分がいる。
我ながら有希には甘いと思う。
でも、なんだか有希に頼まれると断れないというか、嬉しいというか。
なんだか変な気持ちになる。
今だって、みかんの皮をむくなんて面白くもない作業のはずなのに、すごく楽しい。
有希がみかんを食べてるところを想像するだけで、頬が緩む。
有希がみかんを口に入れたら、「美味しい？」って聞こう。
そしたら有希は「わりと」と答えるだろう。ただそれだけのやり取りがすごく楽しみに感じる。
そんなことを考えていたら、みかんは既に丸裸になっていた。
「ほら、できたわよ」
手を伸ばして、みかんを差し出すが、一向に受け取る気配は無い。
有希は視線を本からみかん、そして私へと移す。
そして、何を思ったのか立ち上がり私の方へと歩いてきた。
みかんを受け取るのかと思い、差し出すが、やはり受け取る様子はない。
「どうしたの、って何してんのよ！」
「問題ない」
「あるわよ！　どこ入ってんの！？」
有希はコタツをめくり、そのまま隣に座るかと思いきや、私のコタツの間に無理矢理入ってきたのだ。
つまり、今現在、私の両足の間に有希が納まっている。
「みかん」
私の質問には当然のように答えず、再びその単語を口にする。
有希の肩から覗き込むように見ると、口を小さく開けて待っている。
仕方なく、私はみかんを一切れもいでその口に放り込む。
はむはむと咀嚼して、再び口を開ける有希。放り込む私。
「美味しい？」
「わりと」
一分も予想を裏切らないやり取り。有希は予想通りの答えを返し、私は予想通りに嬉しかった。
これなら、みかんの皮むきも悪くないなとも思ってしまう。
「はい、これで最後ね」
最後の一切れを有希の口に入れる。
結局、自分でむいたのに一口も食べなかったな。
自分用にも一つむこうかなと思い、カゴに手を伸ばす。
みかんに手が届くか、と言ったところで有希が一言。
「おすそわけ」
振り向くように、私と顔を近づける有希。
ちゅ、という可愛らしいような間抜けな音がした後、
私の下はみかんと食べることなく、みかんの味を堪能していた。