ウエストパンクへようこそ。/ＡＣＴ－０１/＃０２ - １４スレ目の７４（ななよん）の妄想集＠ウィキ

・・・遠くで、なにやら声が聞える。
恐らくは、先ほどから上空で廻っていたデスバードカレの声だろう。
そう考えた彼女は、なんとなく目を開けてみた。
しかし、そこに広がるのは肌色の台地でも、蒼い空でもなく、真黒な虚無きょむの空間だった。

（そっか・・・あたし・・・死んで・・・これから・・・喰われるんだっけ？）

彼女はぼんやりとその空間を見つめて呟いた。
彼女がゆっくりと溜め息をついた時だった。

（・・・痛っ！）

彼女は右腕に痛みを感じ、僅かに顔を歪めた。

（まったくもう・・・。　優しく喰ってねって、言ったのに・・・。）

自らの希望を無視して続く痛みに呆れ、彼女は深く溜め息をつく。

（痛い、痛いって。　おーい、痛いってばー。　おーい、こらー。）

彼女は恐らくは今自分を啄んでついばんでいるであろう、デスバードカレに向かって呼びかけた。
しかし、依然として腕の痛みは続き、次第に彼女の顔に苛立ちの色が浮かびだした。

（どうやら、聞えてないみたいだなぁ・・・。　じゃあ、仕方ない・・・。）

彼女は大きく息を吸って、そして。

「――痛いって、言ってるじゃないかっ！！」
「――きゃあっ！！」

～～～～

力いっぱいに叫んだ瞬間、彼女の視界がホワイトアウトし、ガバッという大きな物音が間近くでした。

（・・・ガバッ？）

次第に、彼女の視界が戻っていく。

（・・・部屋？）

彼女の視界に映し出された光景。
それは、質素だけど暖か味のある、小さな部屋だった。
同時に視界の下の方に白いシーツが映り、彼女は先の音が自分が飛び起きた音だと悟った。

（・・・デスバード達カレらの腹の中って、こんな素敵な部屋があったのかぁ。）

あれだけ大きな鳥だ。
お腹の中にこんな部屋の１つや２つ、あっても不思議ではない。
彼女はそう考え、何度も頷いた。

（・・・って、きゃあ？）

荒唐無稽な推論に一人納得していた彼女は、自分以外の声が聞えた気がしたことをふと思い出した。
彼女は声の主を探すべく部屋の様子を見ることにした。
左端から流した視線が、右端へ着こうという時だった。

「あっ・・・。」「あっ・・・。」

彼女は呆然と立ち竦んでいた少女と目が合い、同時に小さく声を漏らした。
暫しの静寂の後、彼女は大きく息を吸い・・・。

「デ、デスバードの中の人だぁぁぁっ！？」
「中の人ってぇぇっ！？」

二人の絶叫は暫く続いた。

～～～～

「・・・そうだよねぇ。　デスバードのお腹の中に部屋があって、人が住んでるなんて、ありえないよねぇ。」

彼女はばつの悪そうな笑顔で頭を掻き、乾いた笑い声をあげた。

「そうですよぉ。　『飲み込まれて来た人を介抱して、シーツをかけなおしてあげたりしている』なんて、そんな話、聞いたことないですよぉ。」

少女もばつの悪そうな笑顔を浮かべ、彼女に合せて乾いた笑い声をあげた。

「・・・と、まぁ。　ありがとうね。」
「・・・はいっ？」
「あたしを助けてくれたの、キミでしょう？」
「えっ、ええ、はい。　町外れにゴミを棄てに行った時、デスバードの鳴き声が聞えたので、もしかしてと・・・。」
「そうなんだ・・・。　でも、よく助けられたね。　どうやったの？」

見た所、彼女は戦う力を持っていないただの町娘だ。
そう考えた彼女は、どうやってデスバードを追い払ったのか疑問に思い、問い掛けた。
いくら巨獣の中では大して強くないデスバードといえど、一介の町娘に負けるほど弱くは無いからだ。

「彼ら、ああ見えて怖がりだって聞いたことがあったんです。　だから、大きな声で脅かしてみたんですよ。」

エアは大きな声をだす素振りをして見せる。

「へぇー・・・。」
（デスバードって、怖がりだったんだ・・・。　知らなかったよ・・・。）

彼女はゆっくりと頷き、感嘆の声を漏らした。
彼女はゆっくりとベッドから降りて、軽く伸びをする。
そして、満面の笑みで口を開いた。

「本当に助かったよ、ありがとう♪」
「あっ、いえっ！　そ、それほどでもっ！」

少女は小さく身体を撥ねさせ、少し恥ずかしそうに俯きながら答えた。
彼女は少女の揺れる紫色のツインテールを、前髪で隠れた目で追いながら問い掛ける。

「それで・・・此処、何処かな？」
「え、あ、はいっ！　此処は小さな町”スキルガンド”にある、私の家ですよ。」
「へぇー・・・。　それで、キミの名前は？」
「はい、私はエア。　エア＝Ａアルト＝ラインズです。」

エアと名乗った少女は、深くお辞儀をした。
そして、彼女に負けないくらいの満面の笑みで、問い返した。

「貴女の、名前は？」
「あたし？　あたしは・・・」
（・・・って、あれ？）

エアの問いに答えようとした突如、彼女の笑顔が凍り付いた。

（あたしの名前・・・なんだっけ？）

エアは彼女の変調に気付かず、笑顔のまま返答を待ち続けている。

（困った・・・。困ったぞ・・・。　あたしの名前・・・えっとぉ・・・。）

彼女の顔から冷や汗が滝のように流れ出す。

「あ、あたしの・・・名前は・・・。」
（ウエパンムーイの姿煮、スキルガンドヒカシュンの塩焼き、グリンバードの竜田揚げ・・・って全部食べ物じゃないかっ！）
「貴女の、名前は・・・？」

エアの無垢な笑顔が、彼女を次第に追い詰めていく。

「えっと・・・その・・・。」
（実に、困った・・・。　此処１ヶ月間、ずっと食べ物のことしか考えてなかったせいで・・・名前が、思い出せないなんて。）

単に名前が思い出せなくなっただけならば、素直に白状もできよう。
しかし、その理由が極度の空腹によるものだというのは流石に恥ずかしい。
彼女はそう思い、どうにかして誤魔化すことにした。

「と、その前に、あたし、お腹が空いたなぁーっ！」

すると、丁度よいタイミングでグルルと、彼女のお腹が情けない轟音を響かせた。

「そ、その、ようですね・・・。」
「で、でしょう？　あは、あはは・・・。」

普段ならば恥ずかしくてつい俯いてしまう所だが、今回ばかりは誇ってもよい、彼女はそう思った。
エアは暫く呆気に取られていたが、やがて軽く両手を叩いて笑顔で頷いた。

「そうですねっ♪　丁度、夕食の仕度をしようと思ってた頃でしたし、旅人さんもご一緒にどうぞっ♪」
「えっ！？　悪いよ、でもいいのかいっ！？」
「はいっ♪　元々、私は旅の人にこの部屋を宿として貸してますし♪」
「へぇー、そうなんだ。　あっ、でも、あたし・・・。」

彼女がこれから言わんとしていることを悟ったエアは、笑顔で軽く首を横に振って答えた。

「いえいえ、お金は頂きませんよっ♪」
「えっ？　そうなの？」
「はいっ。　お金を頂かない代わりに、頼みごとを１つ２つ聞いて頂いているんです。」
「へぇー・・・。　それで、頼みごとって？」

彼女の問い掛けに、エアは少し首を傾げてから答えた。

「そうですね・・・。　今はまだ、コレと言ってないですね。」
「そっか・・・。」

彼女は少し残念そうな顔で、小さく溜め息を漏らす。
そして、エアの話に再び笑顔で耳を傾けることにした。
エアは一息ついて、笑顔で口を開いた。

「ですから、旅の話。　聞かせてください♪」
「・・・へっ？」

彼女の笑顔が、再び凍り付いた。

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