るいずととら-7 - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

＞＞back　　＞＞next

ルイズは後悔していた。
なぜ、素直に一言、「馬に乗っていくから」と言えなかったのだろう？　別に多少時間がかかっても構わないのに……
とらが、「乗るか？」と聞いたとき、なぜ自分は背中にしがみついてしまったのだろう？
頭を打ち付ける机が欲しいところであったが、目の前にあるのは、とらの金色の体毛に覆われた、大きな背中だけであった。

「ひょおおおおおおおおおっ！！！」

ご機嫌で飛んでいくとらの背中で、ルイズは必死に下腹部に力を入れた。貴族の娘のプライドは、お漏らしなど許さないのであった。
空気を切り裂いて飛んでいく黄金の獣。まるで光の矢が空を走るようであった。

「と、ら、もう、ちょ、っと、ゆっく、り！」
「あー？　聞こえねーよ、るいず！！」
「う、そ、つ、き、いー！！」

町へは30分でついた。ルイズにとっては、生涯で一番長い30分であった……。

「小せえ町だな」
「冗談でしょ？　トリステイン一の大通りよ？」

とらのやってきたところは、よほど大きな町があるらしかった。ルイズはあたりを見回す。
とらはどこから来たのだろう？　とらに尋ねてみても、「東、と思うがな」と、要領をえなかった。

（エルフの土地？　それなら、未発見の幻獣がいても不思議じゃないけれど……）

ちなみに、とらは先ほどから、いつものように真由子の姿に変化して歩いている。
「いきなりとらのような幻獣が現れたら町が大混乱するし、剣を買いに行くのだからそのほうが便利だ」というルイズのいいつけである。
おかげで、ルイズととらが二人で歩いている姿は、ひどく人目を引いた。はたから見れば、美しい少女が二人並んで歩いているかのようである。
男たちはみな通り過ぎるときに振り返った。主にとらをだが。

「で、武器屋ってのはどこだ？」
「もうちょっとよ……あ、あった！」

ルイズが剣の形をした看板を見つけ、うれしそうな声を上げる。

「こりゃおったまげた。そちらのお嬢様が剣をお使いになるんで？」

武器屋は、貴族がいきなり入ってきて最初はずいぶん慌てたが、ルイズが客だ告げるのを聞き、カモと踏んだ。
どうせ、貴族に武器のよしあしなど分かるまい、そう主人は考えた。

「そうでございますな、こちらのレイピアなどはいかがでしょう？　お嬢様の腕には、余る一振りかもしれませんが……」

店主が差し出した細身の剣を、とらは「ふん」と鼻で笑う。そんな武器が何の役に立つだろう？

「切っ先鋭く、切れ味は保証つきでございますよ。甲冑だって貫きます」

店主は憮然とした表情で言った。ついでに、素人め、と小さく悪態をつく。

「試してみるかよ？」

言うが早いか、とらはレイピアを手にとると、すっと腕に刃を走らせる。

「ちょ、ちょっとお客さん！」
「刃ぁ、毀れたぜ。け、使えるかよ」

店主の口があんぐりとあいた。確かにレイピアは刃こぼれし、一方、不適に笑う美少女の肌には、傷一つついていなかった。

「もっと切れる剣はねーか？　鎌鼬の刃ぐれえに鋭いのがよ……」

きょろきょろととらは店内を見回す。と、その視線が店の隅で止まった。

「なに、それ？　杖？　ずいぶんかわった形ね……」
「骨董品でさあ。古いには古いが、貴族様たちが使うものでもねえようで、へえ。骨董品としては価値もありましょうから、新金貨300枚ですが」
「わたし、100枚しか持ってきてないわよ……」

店主とルイズの会話をよそに、とらは熱心にその『杖』を見つめていた。

（こいつぁ……わしには使いようもねーが……まさか……）

黙りこんでしまったとらを、不思議そうにルイズと店主が見つめる。
と、別の一角から声が聞こえた。

「おう、そこのお嬢ちゃんよ！　おでれーた、おめ、使い手じゃねーか、俺を買いな、俺を！」
「こら、デル公！　黙ってろ！」
「うっせ、使い手に会えるなんて千載一隅じゃねーか！　買え、こら、お嬢ちゃんよ！」

ルイズは、ぎゃあぎゃあとわめく大剣を両手で懸命に引っ張り出した。さび付いたおんぼろである。

「なにこれ、インテリジェンス・ソード？　ぼろぼろじゃない」
「娘っこ、俺は500年は生きてんだぞ！　見くびるない！！」
「へえ、口の悪い野郎で、『デルフリンガー』つーんですが……新金貨10枚でお譲りしますが……」

む、とルイズの心が動く。予算は100枚、大幅な節約になるではないか。

「とら、どうかしら？」
「いいぜ、訊きてーことがあるからよ、おい、小僧」

小僧と呼ばれてデルフリンガーは抗議した。

「使い手の娘っこ！　てめ、俺は500歳だって言ってんだろ！　小僧はどっちだ！！」

とらがふんと鼻を鳴らす。

「わしは2000歳よ」

皆黙った。

「……おでれーた」

ポツンと、デルフリンガーが呟いたのが、皆の気持ちを代弁していた……。

二人が店をでることしばらく。キュルケとタバサが部屋に入ってきた。

「おやまあ、また貴族のお客様ですかい？」
「さっきの二人は」

タバサが訊くと、店主は首を振った。

「もうお帰りになりましたよ……そうそう、背の高い別嬪さんのほうが、その『杖』に興味を持っておいででしたがね」
「なによ、これ？　骨董品じゃない。ルイズの使い魔には、蒐集の趣味でもあるわけ？」
「買う」

タバサはさっさと『杖』を手にとると、驚く店主の言うとおりに新金貨300枚の金を払った。ひとえに、タバサのシルフィードに対する優しさである。
同じ使い魔のためでも、新金貨10枚にけちったルイズとは大きな違いであった。

「恋愛はプレゼントから」
「……あんた、そういう知識は本で仕入れるの？　そういうことに鈍いんだか鋭いんだかわかんないわね……」
「きゅいきゅいきゅい」
はしゃぐシルフィードに乗って、二人はトリステインに向かった。

「わ、す、れて、たっ、か、えりも、あんた、に、乗る、のね！」
「ひょおおおおおおおっ！！」

涙を堪えながら、ルイズはまた下腹部に力を入れることになった。はたして30分間我慢が持つだろうか、それだけが心配であった。

「おでれーた、こいつぁ、最強の使い手かもしれねぇ……」

デルフリンガーの呟きが、唸る風にかき消されていった……。

＞＞back　　＞＞next