赤目の使い魔-11 - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

静まり返った廊下に、足音が反響する。
昼休みにもかかわらず、誰も居ない。その事実が、走るルイズの不安を煽る。

――なんで……なんで……
――貴族に、喧嘩を売るなんて……！

焦燥、動揺、様々な意図を含んだ疑問が、彼女の思考を支配する。
その脳裏には、先程告げられた言葉が反芻されていた。

　・・・

あの後、キュルケは部屋の惨状を見て、静かに言った。

――貴方たちに何があったのかは、詮索するつもりは無いわ。
――だから、私はただ報告だけをしに来たのよ。
――……貴方の使い魔が、生徒の一人に喧嘩を売ったわ。
――彼、殺されるかもしれないわよ。
――場所は、ヴェストリの広場。
――行くか行かないかは、貴方が決めなさい。
――そうそう、喧嘩の原因だけどね。
――１つは、相手の生徒が彼の友達を怒鳴りつけたから。
――もう１つは、貴方を侮辱したからよ。

そして表情を変えぬまま戸を引き、去っていく。
ルイズは、暫く逡巡していたが――
やがて、ベッドから飛び降り、外へと飛び出した。

　・・・

確かに、彼に会うのは恐い。出来る限り関わりたくないと言うのが本音だ。
だが、足は止まらない。床を蹴り風を切り、彼女を広場へと運ぶ。

彼の言葉が、彼女を慮ってのモノだという事は理解してないわけではない。
去り際に心無い言葉放ったことも、少し後悔している。
一端とはいえ、決闘の原因に自分の事があったという話に、心が動いたのも事実。
だが、彼の言う事に従うかは、また別の話だ。
別の話なのだが――

「あぁ、もう！」

ピンク色の髪の毛を掻き毟り、ルイズはしかと前を見据える。

――細かいことはもういい。
――後は、着いてから考える！

そう心で呟いたときの、彼女の目――
その中に、いつもの強気な光が少しながらも戻っていた。

足に伝わる固い石の感触が、土を踏むやわらかい衝撃へと変わる。広場に集まる群衆が、すぐに目に入った。
人が密集する中を、押しやりかき分け前に進む。やがて、目の前が開けてきた。

そこで、彼女が見たものは――

数分前　ヴェストリの広場

「ば、馬鹿な……」

驚愕が、言葉となって現れる。
幾らドットの魔法とは言え、ワルキューレは並の人間よりも優れた身体能力を有している。
更に、その身体を形作るのは二つ名の通り青銅だ。能力強度共に平民が太刀打ち出来る訳が無い。
だが、現実では首を失い地面へ無様に転がっている。

――一体、どうやって……？

単純に説明すると、クリストファーは頭を抱えると同時に膝を首に差し込み、強度の弱い繋ぎ目を狙って、思い切り両手を引きワルキューレの首をへし折ったのだが――
ギーシュの視点ではワルキューレとクリストファーの姿は重なり、それらの間は死角となるため、
その場面を見ることが出来なかった彼は、クリストファーが純粋な腕力でワルキューレを破壊したのだと思い込んでいた。
頭が疑問と恐怖で掻き乱される中、クリストファーの声が彼の耳に届く。

「どうしたの？　随分と静かになっちゃって。怖いんなら無理しないほうがいいと思うよ？」

「……ッ！　舐めるな！」

冷静な思考をなんとか取り戻し、ギーシュは再び薔薇を振るう。花弁が二枚地面へ舞い、新たなワルキューレが同数生まれた。
そうだ。何を恐れることがある。まだこちらにはワルキューレのストックが四体もある。対するクリストファーはその身一つ。万に一つも負ける目など無い。

「ハハ、そう来なくっちゃね」

犬歯をガチリと噛み合わせ、クリストファーは楽しげに笑った。
二対のワルキューレと相対し、体勢を整えた次の瞬間――
背後に居たワルキューレが、勢い良く跳ね起きた。　

「なッ……」

――よし！

ギーシュは内心でほくそ笑む。
ワルキューレは人間ではない。ゴーレム――つまりは動く石像だ。
首を破壊したと言っても、それは人間にとっての急所と言うだけであり、移動手段を破壊しない限り動きを止めることはできない。
目の前の衝撃のせいで思考が硬直し、ワルキューレも停止していたが、逆にそれが吉と出たようだ。
首の無い歪なワルキューレは、一切の容赦なく片腕をクリストファーの頭部に向かって薙いだ。

しかし――それは再び空を切る。

「よっ……と」

　攻撃にいち早く反応したクリストファーは、その場にしゃがむ事でやり過ごしていた。
　明らかな凶器が頭上を通り過ぎたのに、彼の顔には更に楽しげな笑いが広がっている。

「まぁ、確かにあれじゃあ止まらないか」

そう言ってクリストファーは持っていたワルキューレの頭に手を突っ込み、限界まで体勢を低くしてワルキューレの足元へと潜る。
そして、奇妙なグローブと化した首でワルキューレの膝を思いっきり殴りつけた。
ガゴン、と重い衝突音が響き、ワルキューレの膝が砕け、首もひび割れて崩れる。
衝撃と破壊でバランスを崩したワルキューレは再び地面に伏す。起き上がろうともがくが、砕けた足ではそれすらままならない。

「おぉイテテ、まずは一体……っとォ！」

首の残骸を振り払い、痛みが響く拳をさすりながら話すクリストファーに向かって、二体のワルキューレが駆ける。
まずは一体。強烈な右フックが迫るが、クリストファーは身体を引いて難なくそれを避ける。
ワルキューレも隙は見せない。続け様に左、再び右と拳が唸る。先の出来事で学んだのだろうか、懐に潜る暇を与えない。
クリストファーも迂闊に飛び込むことは出来ず、ひたすら引いて逃げ続ける。
その間に、二体目のワルキューレが横から迫った。防戦一方のクリストファーを重い青銅の拳が襲う。
しかし、クリストファーはその腕を上から取り、押し込んで軌道をずらすと、自らも跳んでその腕へと平均台の要領で乗る。
同時に、別のワルキューレの顔面を足で捉え、蹴るのではなく思い切り押す。
よろけるワルキューレを尻目に、クリストファーは勢いに乗って腕の上で倒立する。彼の全体重が腕にかかり、もう一体のワルキューレもバランスを崩した。
その隙を見逃さず、彼は足をその頭部へと振り下ろし、両足で挟み込む。そして手を離すと同時に、その足を勢いよく前に引く。
ただでさえバランスを崩されていたワルキューレは、抵抗も出来ず地面へ倒れ伏した。
その間にクリストファーは無事着地し、ワルキューレの上に乗る。足の付け根を踏みつけ、両手で足を取り思い切り引いた。
再び、金属の砕ける音が響いた。
いくら青銅とはいえ、首の例の通り、関節の強度は他の場所と比べて格段と低くなる。本来曲がらない方向へ強制的に曲げられた足は根元からへし折れ、クリストファーの手中へと収まった。
それを手に、クリストファーは残りのワルキューレへと駆けた。ようやく体勢を取り戻したワルキューレは慌てて防御体勢を取る。

――……？

ふと、クリストファーは体に違和感を覚えた。思わず動きを止めそうになるが、身体に悪影響を及ぼす物ではないと判断し、そのまま足をワルキューレへと振り下ろす。
本人としては、防御の腕を壊せば十分、その後は同じ様に足を破壊し動きを止めようと考えていたのだが――

――足はワルキューレの体ごと、防御を粉々に砕いた。

――え……！？

今度は、クリストファーの頭が驚きに満たされる。
足を振りかぶった瞬間、いつもよりも段違いの力が腕に込められたのだ。違和感の正体はこれだったのか。
しかし、今はその感触は消えている。彼は、一層困惑した。

だが、一番困惑していたのはギーシュだ。
一度ならず、二度三度までもワルキューレが倒された。それなのに、目の前の男は怪我をするどころか息一つ上がっていない。
薔薇を握る手に汗が滲む。最早、手を抜いてなどいられない。
我武者羅に造花を振るう。四枚、残り全ての花弁が舞った。
新たに四体が練成された。今度は剣、斧、槍と思い思いの獲物を手にしており、残りの一体は盾を構えギーシュを守るように陣取っている。
地面を蹴り、剣を手にした一体が最初に駆けた。斧を持った二体目もそれに続く。
クリストファーも、困惑を振り払いワルキューレに向き直った。剣が、その眼前に振り下ろされる。

そして、その場に居合わせた生徒たちは、信じられない物を見た。
迫る剣に対し、クリストファーはその剣背に手を添え、無理やり軌道を変えたのだ。
聞くだけならば、頭の周りを飛び回る虫を打ち払ったかのように思える動き。
だが、それはあまりにも速く、周囲に素手で剣を弾いたかのような錯覚を周囲に覚えさせる。
剣は彼の頭めがけ垂直に振り下ろされていた。横から力を加えれば、軌道を変えることは確かに造作も無い。
その代わり、剣を追う動体視力、その速さに反応する反射神経が、共に尋常じゃなく必要とされる。
そんな人間離れした行為を軽々とやってのけたクリストファーは、休む暇を与えず、片手で剣の柄を、もう一方でワルキューレの腕を取り、手首を膝へと落とす。
繋ぎ目を的確に狙った膝蹴りはたやすく青銅の手を砕き、剣がワルキューレの手を残したままクリストファーの手中に納まる。

――……まただ。

再び、違和感が体中を支配した。体が羽のように軽くなり、力が溢れ出す。
どうやら、武器を手にした時のみこの感触は現れるようだ。
しかし、その原因はいまだ見当も付かない。

――だけどまぁ、

クリストファーはニヤリと笑って、剣を握る手に力を込める。

――手助けしてくれるってんなら……使わない道理は無い！

そして、ワルキューレに向かって薙いだ。
剣は青銅の身体を切り裂き、いとも簡単に両断する。上半身が宙を舞い、どしゃり、と音を立てて落ちた。
さらに、もう一体のワルキューレへと駆ける。あまりに爆発的な加速に地面が爆ぜた。
斧を構えたワルキューレは横一線に振り抜くが、クリストファーはそれをかいくぐり、相手の股下から剣を跳ね上げる。
一閃、ワルキューレは真っ二つに割れた。
槍を持ったワルキューレが動いた。体を捻り、槍を勢いよく投擲する。
迫り来る凶器を見て、クリストファーは剣をほうった。体を回転させて、紙一重で避けると同時に槍の柄を掴む。
そしてそのまま体を百八十度回転させ、更に勢いを上乗せしてワルキューレに投げ返した。
刃先が煌いたのは一瞬。瞬きを終える頃には、槍はワルキューレの胸を突き破り、余波で上半身も粉々に砕け散っていた。
投擲と同時に、クリストファーは地を蹴る。放っていた剣を拾い、最後の一体へと駆けた。

「ひッ……！」

ギーシュの頭が恐怖に満たされる。本能、理性が共に危険だと叫ぶ。
だが、最早手元には盾を持ったワルキューレしか残っていない。
形は盾でも、材質は青銅だ。当然、既にワルキューレを二体も切り飛ばしているクリストファーに通用するはずも無く――

気が付けば、ワルキューレは盾ごと両断され、彼とギーシュの間を阻むものは何も存在していなかった。

「あ……ぁ……」

静かに歩み寄るクリストファーを見て、恐怖に締め付けられた声帯が、言葉にならない音を発する。
今でも、彼は笑みを浮かべていた。一目で微笑みとわかる、優しい優しい笑顔。
だが目が、あの禍々しい赤眼がギーシュの心臓を射竦める。
そんなギーシュの心情を愉しむかのように、クリストファーが軽やかに声を掛けた。

「さて……、君はさっき、僕の提案にこう言ったよね？」

クリストファーの赤目が、ギーシュをじっと見つめる。その瞳孔に、恐怖に震える自分が映った。

「――『勝手にすればいい』ってさ」

「…………ッ！」

その一言が、少年の頭から矜持と良識を吹き飛ばした。
相手に背を向け、足がもつれるのにも構わず一目散に逃げ去ろうとする。

「だから、まぁ――勝手に死になよ」

無論、クリストファーがそのままギーシュを見送る筈も無く――

重い衝撃が、彼の首筋を貫いた。