ゼロのぽややん ６ - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

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　今、ヴェストリの広場に集まった生徒たちは、大きく三つに分かれていた。
　一つは、
「アオさんがんばって～！」で。

　もう一つは、
「お、なんだなんだ決闘か？」で。

　最後は、
「ギーシュ！　あいつをぶち倒してくれ！！」である。
　とくに、ギーシュを応援している集団のオーラが黒い、いや、もう真っ黒だ。
「俺の彼女が、あいつにあいつにぃぃぃ！！」
　だとか、
「顔か？　顔が全てなのか、畜生！！」
　等々。
　そんな嫉妬成分たっぷりの応援に、ギーシュは芝居がかった仕草で応えているのだが。
　その表情は、いささかげんなりしている。
　彼にしてみれば、野郎どもの応援なんぞで気合が入るか、と言いたいところだった。

「珍しいじゃない、あんたが見物に来るなんて」
　キュルケは、野次馬の中に、相変わらず本を読んでいる親友の姿を見つけ、近づいた。
　ちなみに彼女らのいる場所は、中立エリアだ。
　青髪の少女、タバサは、本から目を離さずに、こくりと頷いた。
「興味があった」
「へえ、あんたがねえ……。！　あれってルイズじゃない」
　中立エリア最前列どまん中に、腕組して仁王立ちのルイズと、その横でおろおろするシエスタの姿があった。
　キュルケはにやりと笑うと、本を読んだままのタバサを引きずって、そこに向かった。
「は～い、ルイズ」
　声をかけらられたルイズは、無言のまま、前を見ている。
　あらま。これは相当機嫌が悪いわね。
　かまわず言葉を続ける。
「にしても、よくこんなばかげた事を許したわね。いくらなんでも、あのアオって平民がかわいそうじゃない」
　シエスタが、なにか言いたそうに口を開くが、ルイズに目で制され押し黙る。
「だってそうでしょ。メイジと平民が決闘だなんて。勝負になるわけがないじゃない」
「そうでもない」
　タバサが、ボソリと呟いた。
　皆の視線がタバサに集まるが、相変わらず無表情のまま、本を読んでいる。
　そして、黄色い歓声が上がった。

「来たか」
　ギーシュが、忌々しそうに前方を見据えた。
　エプロン姿のアオが、広場中央に向かって歩いてくる。
　ギーシュも歩を進め、真ん中でお互いが向かい合う。二人の距離はおよそ十歩。
「逃げずによく来たね、平民。ところで君は、その姿のままで決闘する気なのかね」
　ギーシュは薔薇を突きつけながら、言った。顔が引きつっている。
　アオは、自分を見てふっと笑うと、ふりふりエプロンを華麗に外して印象を変えた。
　次に向けた目は、何の迷いもない目。全てを見通すような冷たい目。希望も絶望も、遠いどこかに置き忘れた目。 　

　殺すだけなら簡単だ。手加減をしなければいい。

　だが、さすがにそれはまずいだろう。ならば。
　ギーシュを前にして、アオは考える。自然と顔が笑う。肉食獣の笑みだ。

　逃げられないように、最初に足を砕こう。
　降参させないように、次はのどを潰す。
　そうしてから、ゆっくりと末端から壊していこう。
　殺さないよう、死なないよう。細心の注意を払いながらゆっくりと。
　気絶させるのもダメだ。
　自分がどうなっているのか。その目で、耳で、ちゃんと確認させてあげなくては。
　最後に、耳と目を奪い、無明無音の闇に突き落とそう。

　アオは考えをもてあそんだ後、苦笑して、悪い人ごっこするのをやめた。
　ギーシュが怯えたからだ。

　エプロンを外すまでは、確かにあの平民だったのに。今の、今のこいつは、なんなんだ！？　
　ギーシュは、目の前の得体の知れない何かに、恐怖していた。
　その目は鋭く、見抜かれただけで死にそうなくらい、恐ろしい感じだった。
「おい、ギーシュ。早く始めろよ」
「はは、まあそう焦らずに」
　じょ、冗談じゃない！？　

　アオが、クスクス笑っている。
　内心の怯えを隠して、必死に虚勢をはる姿が、かわいくって仕方なかったのである。
　でもこれじゃ、埒があかないな。
　アオは、ギーシュだけに聞こえるよう、呟くように言った。
　恋人に囁くように、甘く、優しく。
「ねえ、何かやって僕を楽しませてよ。
　だって……僕、あきちゃった。
　ほら。ずっと見ていてあげるから」
　ギーシュの、わずかに残っていた男の矜持に、火が点く。
「うおおおおおっっっ！」
　叫びと共に振るわれた薔薇から、放たれた花びら。
　それは瞬く間のうちに、ゴーレムに変化する。
　その数、七。
「望み通り、見せてやったぞ！　これが、この青銅のギーシュのゴーレム、『ワルキューレ』たちだ！！」
　ギーシュは、その瞳にプライドの炎を燃え上がらせ、アオを見据えた。

「初っ端から七体だと！？」
「本気だ。ギーシュのやつが本気だ！」
「うわっ、容赦ねえぇぇぇ」
　アオとギーシュの間に交わされた会話など、知りもしない観客の生徒たちが、がぜん盛り上がってくる。
「ちょっ！？」
　これに慌てたのがルイズだった。
　ギーシュの事を、ろくでもないやつだと思ってはいたが……まさか丸腰の平民相手に、本気になるなんて。
　だが、止めにいこうとするルイズのマントを、タバサが掴み止めた。
「なんで止めるの！　これじゃあいつが」
　殺される。
　ルイズはタバサの手を振りほどこうとするが、しっかり掴んで離そうとしない。
　タバサはフルフルと首を振りながら言った。
「まだ、早い」
「早いって、そんなこと言っている場合じゃ……」
　再び歓声が上がる。
「ギーシュが仕掛けた！！」

「ワルキューレ！」
　ギーシュに操られるまま、ゴーレムの一体がアオに殴りかかる。
　その一撃を紙一重で後方に跳んで避け、地面を転がる。その勢いを利用して立ち上がったアオの手には、転がった際に拾った石が握られていた。
　追撃から距離を置くよう、さらに後ろに跳びながら、流れるような動作で石を放つ。
　だが、ゴーレムの甲冑を模した装甲の上で、乾いた音を立てて砕けた。
「バカめ！　この僕の二つ名が示すとおり、錬金で生み出されたワルキューレは青銅製。
　石などで砕けるものか！！」
　確かに、少々の傷と凹みができたくらいで、ゴーレムにダメージは無さそうだった。

　硬いな。
　それに。
　ためしにもう一つ、今度はギーシュに向かって投げるが、途中で別のゴーレムに阻まれ、防がれる。
　動きも悪くない、か。……ギーシュって言ったけ。なかなかやるじゃないか、彼。

「はっ、無駄なあがきをする。今度はこちらの番だ。行け！！」
　ギーシュは一体をそばに残し、残り全てをアオに殺到させた。
　アオは冷静に観察しながら、迫る六体ものゴーレムの波状攻撃を、避けて避けて、また避ける。
「すごい」
　シエスタは、舞を舞うかのように避けつづけるアオの姿に見惚れた。
　あれほど騒いでいた生徒たちも、固唾を呑んで見守っている。
　面白くないのはギーシュだった。
　攻めているのは自分なのに、これではただの引き立て役ではないか。
「どうした、平民。避けているばかりでは、どうにもならないぞ」
　みえみえの挑発だったが、アオはそれに乗ることにした。
　一旦ゴーレムたちから距離を開けると、うち一体に向かって歩き出す。
　その動きはあまりに無造作だった。
「覚悟を決めたか。いいだろう、ならば引導を渡してやる」
　ゴーレムの拳が、アオの顔面を撃ちぬくように振りぬかれた。

「っ！」
　凄惨な光景を想像して、思わず目をつぶるルイズ。
　やたらと重々しい音の後、どよめきが聞こえる。
　恐る恐る目を開けると、何事もなかったように、アオが立っていた。
　だが、その横には奇妙なオブジェがあった。例えるなら、地面に人間を逆さまに突き刺して、下半身だけ出したような。
「ス、スケキヨ！？」
　いや、違う。あれは、ギーシュのゴーレムの足だ。
　地面に刺さったまま、足がばたばたと動く光景は、いっそ滑稽だった。
「なにが、なにがあったの？」
　わけがわからないといったルイズの言葉に、キュルケが呆れたように答えた。
「あんた、あれを見てなかったの？　……すごかったわよ」
「静かに！」
　タバサが、珍しく語気を強めて言った。
「見て」
　そして指差す。
　アオが、次のゴーレムに向かうところだった。

　わけがわからないのは、ギーシュも同じだった。
　自分のゴーレムは、確かにあの平民を攻撃したはずなのに。
　それが、なぜこんな事になっている！？
「うわああ、行け、いけぇぇぇ！！！」
　半狂乱で薔薇を振り回しながら、叫ぶ。
　アオは、自分の顔めがけてくる拳を右手でさばくと、相手の力を利用して転ばす。前のめりに回転しながら浮いたゴーレムを、さらに空いていた左手で加速させ、逆様になったところで地面に叩きつけた。
　アオはそれを、一呼吸の間にやってのけた。
　ゴーレムは、自身の重さ、重力、加えられた勢いによって、地面に突き刺さる。
　また、その硬さも災いしていた。
　まるで釘のように、軟らかい地面に、面白いように突き刺さっていく。抜け出そうにも、上半身がほぼ埋まってしまっているため、脚しか動かせない。
　次々と向かって来るゴーレムを、アオは接触するそばから、転ばし、突き刺していく。
　そして瞬く間に、彼の後ろに、合計六本の柱が立った。　
　残りは、ギーシュを守る一体のみ。　
　アオは、ギーシュに向かって歩き出した。
「ひい！　来るな、くるなああぁぁ！！」
　最後の一体が、アオに突っ込んでいく。
　すると、アオも駆け出した。
　ゴーレムが体当たりしようと、肩からぶち当たろうとする刹那、アオは跳んでその肩に足をかけ、さらなる跳躍をみせた。
「ぼ、僕のワルキューレを踏み台にしただとぉ！？」
　ゴーレムは勢い余って、地面に突き刺さっている一体に衝突しバラバラになる。
　アオは空中でバレルロールし、ギーシュの背後に降り立つ。
　ギーシュは振り向くことができなかった。
　それよりも早く、薔薇を持っていた右腕を後ろに締め上げられ、抵抗する事すらできなくなっていた。
「は、離せ離せ離せぇッ！！！」
　暴れようにも、腕をがっちりと固められてしまい、身動きができない。
「はにょあ」
　突然、ギーシュが身悶えた。
「……驚いた？
　ふふっ、案外うぶなんだね。耳に息を吹きかけられたぐらいで。次はどこがいい？」
　まさか、まさかこれはぁぁ。
　ギーシュの顔が青ざめる。
　貞操の危機！？

　アオはもちろんの事、ギーシュも一応美形の少年。苦悶の表情を見せ、組み伏せられる姿。なにより雰囲気がさっきから妖しい。
　全女生徒の視線、釘付け。

　アオは、冷や汗流しまくりのギーシュの耳元で囁いた。
「じゃあとりあえず……腕の一本でも貰おうか」
　ギーシュは、明るく言われた言葉の意味がわからずに、間の抜けた顔をするが、右腕に走った激痛にすぐさま悲鳴を上げた。
「ぐあぁぁぁぁっ！！！」
「待ちなさい！！」
　一人の生徒が、止めに入った。
　あれは、あの姿は。
「モ、モンモランシー？」
　ギーシュは、激痛でかすむ目が捉えた映像に、驚きの声を上げる。
「それ以上ギーシュにひどい事をするのなら、私が相手になるわ」
　杖を突きつけ、きっぱりと宣言する。
「それってつまり、君が、僕と決闘するって事？」
「ええ、そうよ」
　だが、杖の先が小刻みに揺れている。
「だ、だめだモンモランシ－！　僕なんかのために、君を危険な目にあわせるなんてできない！！」
「あなたは、黙っていて、ギーシュ。さあ、どうなの。ＹＥＳ　ｏｒ　ＮＯで答えなさい」
　ふっ、とやさしく笑うアオ。
「ＹＥＳ。で、僕の負け」
　そう言ってギーシュを開放すると、両手を上げた。

「え、な、何？」
　ぽかんとするモンモランシー。
　いや、彼女だけではない。広場全体の空気が呆気にとられている。
　アオは、ギーシュの首に腕を巻きつけて、言った。
「やっぱり、女の子って強いね。そう思わないかい？　ギーシュ」
「あ、ああ、そ、そうだね」
「あんまりふわふわしていると、いつか後ろから刺されるよ。それはめーな事なんだから」
　ウインクするアオ。
　そして、顔を見合わせる二人を残して、中立エリアに向かう。
「おーいシエスタ～」
　呼ばれたシエスタが、慌てて駆け寄る。
「ごめん、負けちゃった。お詫びに食堂の片付けも手伝うよ」
「え、そんな、え、ええ」
　軽く混乱している。
「それではみなさん、ごきげんよう」
　アオは優雅に一礼し、スキップして去っていく。
　シエスタもペコリと頭を下げてから、アオの後を追った。

「えーと、てことはモンモランシーの勝ちって事？」
「なんだその大番狂わせわああっ！？」　
「おい！　胴元はどこ行った、胴元はぁ！！」
　アオがいなくなったとたん、見物していた生徒たちが大騒ぎになる。

「わっけ、わかんないわよー！！」
　色々とタイミングを失ったルイズの叫びが、歓声に飲み込まれていった。

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