土くれを孕んで濁った風が、グレーの町並みに吹き抜ける。
朽ち果てたコンクリートに砂を振りかけ、灰色と土色をかき混ぜていく。
色褪せた廃墟の片隅に、うず高く積まれた瓦礫の上で、一枚の襤褸切れがたなびいていた。
色みのないくすんだ街の中、ともすれば見落としてしまいそうな、黒く薄汚れた布だった。
「………」
否、それはただの襤褸ではない。
闇に溶け込む布地の奥から、人間の手や足のようなものが、ちらちら覗いているように見える。
月の光を受けながら、微かに金属の光沢を放ち。
それでもその肌の大部分を、浮き上がる錆に染められながら。
大きく肥大した四肢の様は、まるで機械の人形のようだ。
「うぬはそこで何をしている」
太く、重い声が響いた。
重厚な足音を鳴らしながら、瓦礫の下に現れる者がいた。
筋骨隆々とした巨体を、豪奢なマントに包んだ大男だ。
牡牛のような黄金の角が、左右にせり出した兜の下では、厳つい双眸が襤褸を睨んでいる。
その名は世紀末覇者、ラオウ。
核の炎に焼き払われた、戦国乱世の世紀末に、武の下に覇を敷かんとする拳の王。
悠々泰然としながらも、一部の隙も見せぬ鋼の巨躯は、文字通り王者の風格を漂わせていた。
「ほぅ。随分と優しいじゃねえか」
老人のような声だった。
しゃがれてくたびれたようでいながら、しかしどこかに覇気を宿した、不思議な響きが問いに応えた。
漆黒の襤褸の奥底から、人形は瞳を覗かせる。
闇の淵より浮かぶ目は、赤い。
地獄の底の血だまりのような、赤い光を湛えた視線が、おくびも怯まずラオウを見据える。
「俺が気付いていねぇうちに、さっさと殺しちまえばよかったのによ」
「この拳王、不意打ちなどという手を使う気は、毛頭持ち合わせておらぬのでな」
「殊勝なこった。くそったれたこの世界で……クク、王の称号を名乗るとは」
黒を揺らすのは風ではない。
くつくつと笑う人形の震えが、纏った襤褸を揺らしているのだ。
「この俺を侮辱するか」
プライドを傷つけられたラオウは、眉根を顰めて人形に問う。
「なら、拳王よ。おめェは王になって、権力を掴んで……その果てに一体何を望む？」
「知れたこと。この地獄の乱世を平定し、恐怖により争いを抑圧する。力による平和こそが拳王の望みよ」
「若ェな。やはり人間は人間か」
かか、と人形は笑い飛ばした。
されどその静かな笑みには、どこか遠くに向けた陰りが見えた。
元より心の機微には疎かったラオウだが、それでも、彼の不穏な気配だけは、不思議と感じ取ることができた。
他人事には思えなかったのだ。何故か寂しげな気配を孕んだ、襤褸の男の笑い声が。
「それで？ おめェはこれからどうする。奴の言う通り殺し合いに乗って、平和な世界を作ってもらうのか？」
「見くびるでないわ。このラオウが乞食のように、下郎の助けを乞うと思うたか」
「ほぉ」
初めて、襤褸の人形の声音が変わった。
賢者のように振る舞う人形も、その答えは予期していなかったようだ。
素直に感心したように、ラオウの答えに声を上げた。
「世界はこの俺自身の手で掴む。そのためにはこの東京の地から、元の場所へと戻らねばならぬ。
神を気取った愚者ではなく、我が軍勢の待つ荒野こそが、真にこのラオウを呼んでおるのだ」
拳を強く握って、言った。
拳王――すなわち拳の王とは、絶対の力の象徴だ。
それは同時に、乱世に平穏をもたらしうる、唯一の希望の名でもある。
誰にも依らず、媚びることなく、己の北斗神拳によって、世界の無法を一掃する。
それこそが世紀末覇者の願いであり、同時に誇りでもあった。
「うぬはどうする。うぬとて願いの1つも持ってはいよう」
なればこそ、拳王は襤褸切れの男に問う。
お前にも何に代えても成し遂げたい、大願があるのではないのかと。
「俺の願いか。そんなもん、望んだって得られるものかよ」
されど、返ってきたのは否定。
首を横に振りながら、男はラオウの問いに応える。
そんなものは持っていないと。ルイ・サイファーに望むものなど、元より持ち合わせてはいないのだと。
「拳王よ。おめェが誰より強くなって、世界を手中に納めたとして……なくした過去は、取り戻せるか？」
襤褸の人形は拳王に問う。
世紀末覇者の剛腕は、時間の流れを超えるのかと。
現在の全てを手に入れる力は、過去に喪ったものさえも、取り返すことはできるのかと。
「……できぬだろうな」
一瞬、ラオウは考えた。
そして刹那の瞬きの後には、それが無意味であると悟った。
どれほど強くなったとしても、時間の流れには逆らえない。
地を裂いて、海を枯らせた核戦争を、なかったことになど出来はしない。
「何よりも、取り戻そうなどとは思わぬ。拳王の目は過去ではなく、ただ未来だけを見据えておる」
そしてなかったことにすることに、ラオウは意味を見出さない。
過去を悔む暇などない。現在の悲嘆に立ち止まるよりも、未来へ進むことこそが拳王の流儀。
たとえどれほどの屍が築かれようと、どれほどの血に汚れようと、その先に望む結果があればそれでいい。
求めるべき未来を目の前にして、戦わず過去に囚われるのは罪悪だ。
過去の誘惑を振り切ってでも、未来への戦いの道を進み、その手を伸ばすことこそが、拳王ラオウのあるべき姿だ。
過去を振り返る必要などない――それが世紀末覇者の答えだった。
「そうかよ」
人形は、短くそれだけを答えた。
そしてしばしの間、沈黙した。
静寂は時間に数えれば、ものの数秒でしかなかっただろう。
されど、荒涼とした夜風のみを数える時は、数時間数日間と感じられるほどに、重苦しい沈黙としてのしかかる。
「……それで、拳王。おめェはどうする。この殺し合いには乗らねぇつもりか？」
沈黙の後、人形は尋ねた。
そういうからには、拳王ラオウは、ルイ・サイファーに歯向かうつもりかと。
殺し合いに乗ることなく、他の脱出手段を求めて、抗い続けるつもりなのかと。
「否、敢えてこの戦いに乗る。立ちはだかる敵をなぎ倒し、奴の懐へ辿り着き、その脳髄を砕いてくれるわ」
「そうか」
答えるラオウに対して、男は、短くそれだけを口にした。
そして襤褸に包まれた身体を、のっそりとした動作で立ち上がらせると、ラオウの目の前へと飛び降りた。
「だったらラオウ、俺を殺せ」
その瞬間、ラオウは初めて、襤褸切れの男の顔を見た。
月に照らされた男の顔は、髑髏のように不気味だった。
目元には螺子が並んでいる。黄ばんだ肌は月光を受け、金属の光を放っている。
異様な髑髏の右半分は、崩れた痕を隠すように、真っ黒な鋼鉄に覆われている。
「おめェが覇道を望むのなら、この俺の屍を踏み越えてみせな」
鋼で出来た、機械の身体だ。
生命体ならぬ鉄人形が、人のように言葉を話し、不敵な笑みを見せていたのだ。
一瞬、ラオウとて面食らった。
さしもの世紀末覇者といえど、まるきり未知の存在に、一瞬その目を見開いた。
「言われずとも、元よりそのつもりよ……！」
さりとてそこは拳王だ。
戸惑いは一瞬にして雲散霧消し、その顔つきには殺意が宿る。
丸太のような剛腕を構え、目の前に立つ機械の巨人を、双眸で油断なく睨み据える。
体格はこちらとほぼ互角。その上鋼の身体となれば、手心を加えて砕けるものではあるまい。
無抵抗の相手に放つのには、いささか不本意ではあるが、北斗神拳の奥義をもって、後腐れなく一撃で潰す。
「我が覇道の礎となれィ！ 北斗剛掌波ッ！！」
突き出される渾身の掌打が、空を切り裂いたその瞬間。
湧き上がる拳王の力が、闘気となって具現化し、轟音を伴って炸裂した。
◆
機械の身体を持つ男は、名を、ブライキング・ボスといった。
男はロボット達の自由のため、先頭に立って反乱軍を組織し、人間に反旗を翻した。
やがて鋼鉄の人形達が、人間に取って代わった時、ブライキング・ボスは考えた。
人間から生まれたロボットは、どうすれば人間を超えられるのかと。
人間との因縁を断ち切るには、どのようなロボットが必要なのかと。
彼は科学者達に命じ、3体のロボットを創造させた。
人のみが持つ絶対の力――子を宿し産み出す力こそが、最後のピースだと考えたのだ。
それでも、結果は失敗だった。
生まれたのは限りなく人間に近く、されどただ優秀な性能を持つだけの、ただのロボットでしかなかった。
ブライキング・ボスは失望し、生まれた3体のロボットを鍛え上げ、自らの尖兵として育てた。
持てあました性能の行き着く先など、仇名す敵を排除するための、破壊兵器でしかなかったのだ。
ある時、ブライキング・ボスは噂を聞いた。
人とロボットを平等に癒し、双方から崇拝されているという、ルナという存在の名を聞いた。
恐怖の支配する時代において、それは不要な救済だ。
抑圧された人の心を、優しく解放するルナの存在は、自らの立場を揺るがしかねない。
彼は3体のロボットを呼び出し、ルナの殺害命令を下した。
ロボット達はその居城へ乗り込み、白い身体のキャシャーンが、ルナを殺すことに成功した。
そしてその瞬間から、全ての破綻は始まった。
ルナの死が取り返しのつかない破滅を招き、全ては錆と土くれに消えた。
殺したのはキャシャーンだ。されど、生み出したのはブライキング・ボスだ。
命を弄んだ代償に、殺そうとした者も、守ろうとした者も、彼は全て喪ったのだ。
驕り高ぶったブリキの王者は、自ら犯した失敗のために、全てを滅ぼしてしまったのだ――
◆
バラバラになった鉄屑を見下ろし、世紀末覇者は静かに想う。
（あれは俺だ）
不気味に笑う髑髏の魔人は、覇道に挑んだ末に敗れた、哀れな失敗者の姿だった。
己と同じ道に臨み、されど志半ばで失敗を犯した、未来のラオウだったのだ。
それを知っていたからこそ、鉄の男は身を差し出した。
同じ末路を辿らぬようにと、敢えて自らの存在をもって、ラオウに示してみせたのだ。
（同じ轍は踏まぬ）
固く誓う。
微かな腹立たしさと共に、錆びた螺子を踏み潰す。
あの男のような失敗は、決して繰り返すつもりはない。
何も願わず、戦おうともせず、惨めにも死を望んだあの男のように、落ちぶれるつもりなど毛頭ない。
土の混ざった乾いた風に、漆黒のマントを翻し。
世紀末覇者・拳王は、自らの覇道を行くために、屍を踏み越えて荒野を進む。
過ちも後悔も何もかも、決して振り返ることなく。
ラオウの歩む背後には、ただ髑髏の道だけが築かれる。
【ブライキング・ボス＠キャシャーンSins 死亡】
【足立区/一日目・深夜】
【ラオウ＠北斗の拳】
[状態]：健康
[装備]：拳
[道具]：基本支給品、不明支給品1～3
[思考・状況]
基本行動方針：自らの覇道成就のために動く
1：とりあえずゲームに乗る。手っ取り早く殺し合いを終わらせ、元いた場所へと帰還する
2：ルイ・サイファーには、拳王を愚弄した報いを与える
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| ゲームスタート |
ブライキング・ボス |
GAME OVER |
| ラオウ |
[[]] |
最終更新：2013年06月05日 01:28
