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幼い紗於奈
新しい楽器できた？
ねえ、できた！？
父親
ああ、見てみるかい？
幼い紗於奈
うん！
わぁ、すごくきれい……
父親
表板を保護する溶剤の配合を変えて
みたんだが、これが大当たりでね。
父親
十分な強度を確保しながらもこの艶だし、
音の吸収も防いでくれるから、
音像がより鮮明に……
幼い紗於奈
う、うん……すごい、の？
母親
ちょっとあなた、紗於奈が
困ってるわよ？
父親
おっといけない。
ごめんよ紗於奈、まだお前には
難しい話だったね。
父親
堅苦しい話より楽器は音を奏でて
こそだ、適当に一曲試してやろう。
幼い紗於奈
やったぁ、お父さんのえんそう好き！
母親
せっかくだから私も聴かせてもらおう
かしら。
父親
ああ、あくまで納品前の試し弾き
だから、凝った曲は出来ないけどね。
紗於奈
あまり自分の事を語りたがりませんが、
私に接する時は常に笑顔の、優しい父でした。
紗於奈
また、完成させた楽器で試し弾きを
してくれる時間が何よりも好きでした。
紗於奈
その曲のいずれもが、父の人柄を
落とし込んだような、優しい旋律だった
事を覚えています。
取引先の商人
ふむ、相変わらず素晴らしい出来だ。
取引先の商人
一線を退いたとは言え、未だ腕は錆ついて
いないようですな。
母親
ありがとうございます、夫にも
そう申し伝え……えっ？
取引先の商人
どうされましたかな？
母親
こんなに……これはいただけません。
取引先の商人
彼の仕事ぶりには毎度関心しますし、
今回は色をつけさせてもらいましたよ。
母親
いえ、でも流石にこんな……
取引先の商人
それに、紗於奈ちゃんはウチの
せがれとも仲良くしてくれるんだ。
取引先の商人
今後もより御懇意にさせて
いただきたいのです。
取引先の商人
私の気持ちとして受け取って
やってくれませんかね？
母親
分かりました。そこまで言ってくださる
のであれば。
母親
こちらこそ、今後ともよろしくお願いいたします。
紗於奈
村にある商人の屋敷まで楽器を運び、
お金に換えるのが、母と私の仕事でした。
紗於奈
まだ幼い私がやっていた事と言えば、
商人の息子と遊んでいたくらいですが、
楽器を卸す際は必ず同行しています。
紗於奈
父が楽器を作り、他の家族がそれをお金に
換える。
紗於奈
今となっては、家族が一丸となって生活を
回すといった教育方針だったように思えます。
紗於奈
そして、あの日が訪れます。
紗於奈
楽器を卸すために村を訪れ、母が商談を
まとめている間、私はいつものように
商人の息子と遊んでいました。
幼い紗於奈
ずるい、ずるいよー！
まってー！
商人の息子
へへーん、お前がぼうっとしてる
のが悪いんだ、悔しかったら
捕まえてみな！
幼い紗於奈
もうっ、ずるいのはダメなんだ
からねー！
商人の息子
やばっ、こいつこんなに足が
速かったのか！
幼い紗於奈
まてまてまてー！
商人の息子
くそっ、追いつかれ……
幼い紗於奈
よーし、つーかまーえたっ！
商人の息子
くっそう、こんなに早く捕まる
なんてな！
幼い紗於奈
えへへ、わたしの勝ちだね。
商人の息子
だな、悔しいけど全然勝負に
ならなかったぜ。
商人の息子
お前、手先が器用なだけじゃなくて
足も速いんだな？
幼い紗於奈
そうなの？
商人の息子
ああ、村じゃあ韋駄天の名前で知られる
僕よりも速いんだ、お前は凄い奴だよ。
商人の息子
ま、男はいつも潔くしろって
父ちゃんが言ってたから、僕も
潔く負けを認めたんだがな。
商人の息子
つまりだ、足が速くて凄いお前より、
潔い僕の方がもっと凄いって事だ。
幼い紗於奈
そうなんだ……？ すごいね！
商人の息子
正式に僕の部下に
してやる日も近そうだな。
商人の息子
……ん？
幼い紗於奈
どうしたの？
商人の息子
なんか、村の方が騒がしくない？
幼い紗於奈
あ、うん。
幼い紗於奈
それに、胸がなんだかざわざわする。
紗於奈
森で追いかけっこに興じていた
私達が里に戻ると、日常の
景色は一変していました。
紗於奈
村の至るところから、獣の唸り声
が聞こえ、住人達は生気の抜け落
ちた瞳で、辺りを徘徊しています。
紗於奈
遠巻きに見ても分かるほどの異常な
様子は、私達に言い知れぬ恐怖を
与えました。
商人の息子
なんだよアレ！
まともじゃない、絶対おかしいぞ！
幼い紗於奈
ううう、みんな怖いよ……
お母さん、商人のおじちゃんは？
商人の息子
分かんないけど、建物の中に
逃げた方がいい。
商人の息子
それに、僕の部屋には鍵がある。
商人の息子
家の鍵と僕の部屋で二つの鍵だ、
絶対に安全だよ。
商人の息子
だから何とかして僕の部屋まで
逃げ込むぞ。
幼い紗於奈
うん、わかった……
紗於奈
母親の安否が心配だった事もあり、
私達は商人の屋敷を目指します。
紗於奈
小さな体が幸いしてか、身を隠せる
物影も豊富にあったため、
辛くも屋敷に辿りつけました。
商人の息子
くそっ！ 裏通りまで
あいつらが居るのか。
幼い紗於奈
ねえ……
お母さんは？
おじちゃんは？
商人の息子
大丈夫だ、父ちゃんは男の
中の男だし、お前の母ちゃんを
守ってくれてるよ。
幼い紗於奈
ほんと？
商人の息子
うん、きっともう家の中だ、
僕達も入れてもらおう。
幼い紗於奈
でも、どうやって？
商人の息子
あいつらは動きが遅いし
頭も悪い、だから……
商人の息子
よし、音に釣られた
隙に行くぞ。
幼い紗於奈
すごい！ 大人みたいで
かっこいいね！
紗於奈
目を覆いたくなるような惨状の
村を私と彼は進みます。
紗於奈
幼子とは思えない程に、理知的で
勇気のある彼の行動に私は力つけ
られたものでした。
紗於奈
そして、幸運にも村の異形達に
気付かれる事も無く、商人の家の
扉まで辿り着いたのです。
商人の息子
あれ？ おかしいな……
幼い紗於奈
どうしたの？
商人の息子
鍵がかかって無いんだ。
商人の息子
もしかして、父ちゃん達は
別の場所に逃げたのかな。
幼い紗於奈
はやく、はやく
入ろうよぅ……
商人の息子
うん、そうしよう。
商人の息子
鍵もかけてと……
これでよし。
商人の息子
あとは僕の部屋に隠れて、
助けが来るのを……！？
商人の息子
まずい、隠れろ！
幼い紗於奈
え？ あっ……！？
紗於奈
商人の邸宅には、既に
異形と化した村人が侵入していた
のです、それも何体も。
紗於奈
施錠されていなかった時点で
警戒すべきでしたが、幼子達に
それを望むのも酷な話。
紗於奈
咄嗟に身を隠して以後、
身動きの取れない私達ですが、
状況を打破すべく彼は動きます。
商人の息子
よし、俺があいつらを外まで
引き寄せる。
商人の息子
お前はすぐに鍵かけて、
僕の部屋まで逃げるんだ。
商人の息子
この辺りの道に詳しくないと
逃げ切れないから、
足が速いだけじゃ駄目なんだ。
商人の息子
それに、僕もいつかはお前の
父ちゃんみたいに……
幼い紗於奈
(わたしのお父さん……？)
商人の息子
僕の部屋の鍵だ、
場所は大丈夫だよな？
幼い紗於奈
2階にのぼって、
つきあたりを右だよね？
商人の息子
よし、行けそうだな。
商人の息子
じゃあ僕はこれから、
家の中を走り回って、
奴らの気を引く。
商人の息子
一通り引きつけたら、
外に逃げるから、お前は入口に
鍵かけてから部屋まで逃げるんだ。
幼い紗於奈
でも、外にでても大丈夫？
商人の息子
心配するな、あの森に
僕達の秘密基地があるだろ？
商人の息子
村を出てそこに隠れてるつもりだよ。
幼い紗於奈
うん、わかった。
商人の息子
じゃあ行くぞ！
紗於奈
彼は宣言通り、
派手な物音を立てながら、
奴らをおびき寄せます。
紗於奈
やがて、邸宅の侵入者達を
引き連れた彼が外に出たので
私は指示通り、入口を施錠します。
紗於奈
そして、彼の部屋の中に
逃げ込み更に施錠します。
紗於奈
一息つけた安堵感からか、
私の全身を疲労感と眠気が
襲います。
紗於奈
いくら当面の安全を確保した
とは言え、依然として危険な
状況です。
紗於奈
そのまま眠る訳にもいかず、
睡魔に抗い続けますが、
やがて意識が朦朧としてきます。
紗於奈
その時、微かにですが、
外から音楽が聞こえます。
紗於奈
それは今まで聞いたことも
無い程に勇ましく、力強く。
紗於奈
そしてどこか物悲しい旋律でした。
紗於奈
混乱の最中にある村の中で、
誰かが音楽を奏でるなど、
あまりも非現実的です。
紗於奈
そんな夢現の境で、私は
やがて意識を手放します。
紗於奈
幾許かの時が流れ、
目覚めた私は協会の退魔師に
救出されます。
紗於奈
それは他でもない、
後の我が師となる房善様でした。
紗於奈
そして聞かされます。
紗於奈
吸血種の戯れで
一つの村が消えた事。
紗於奈
私が全ての家族を失い
天涯孤独の身となった事……
紗於奈
そして、孤児として協会に
保護された私はその恩義に
報いるべく。
紗於奈
また、理不尽な悲劇を
これ以上繰り返さない
ためにも、決意しました。
紗於奈
退魔師としての道を志した私は、
研鑽を重ね、今に至ります。
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