ただいま

ティナとテリ－が旅の扉に入る、およそ二時間前。
オルテガはやっとアリアハン城下にたどりついた。もちろん岬からここまでそんなに
距離はないのだが、他人を過剰に避けて通っていたため時間がかかってしまったのだ。
いくら歴戦の勇者とて、覆面マントにパンツではいきなり斬りかかられても文句は
言えないだろう。彼は自分の家に足を向けた。もちろん着替えるためだ。

「…あまりかわってないな。」
久しぶりに我が家をみて思わず声をもらした。かわった所と言えば、家の前に
墓があるくらいか。もちろんそれはシドの墓だったが、彼にそれがわかるはず
がなかった。
(…割と新しいな。ここらで誰か争ったのか？)
とりあえず手を合わせておいて、彼は家の中に入った。

「ただいま」
この家を出た、その時と少しも変わっていない我が家。違う所と言えば、いつも明るい
笑顔で迎えてくれる妻と、物凄い勢いでとびかかってくる元気の塊のような息子がいない
コトぐらいか。あれからもう十数年経つ。
(できることなら成長した息子の姿を見てみたいものだ。)
思わず目を閉じ、大人になったであろう息子の姿を浮かべる。とんがった黒髪、健康的に成長
したその体は、とてもよく覆面マントが似合い、、、
「って、ナニカンガエテンダオレワーー！！！！」
息を荒げ、ヤバイ想像をしていた自分に全力でツッコミをいれる。
「ハァハァ。こんな、こんな格好してるからそんな事を考えているのだ。オレはノーマルだ
オレはノーマルだオレハノーマルダｵﾚﾊ…。」
おぼつかない足取りで二階へ向う彼の背中は、イヤな汗でビッショリだった。

「…ここで争ったのか。」
おそらく息子の部屋になったであろう自分の部屋に入り、床にこびりついた血の後を見て
そうつぶやいた。木の床にたまった血は、しっかり拭いても全てキレイにするコトはできない。
わずかに漂う血臭が鼻腔をくすぐる。

タンスを探るとソコには自分より一回りは小さい服しかなかった。
(まあ、しょうがないな。)
あたりを見まわしてみても、自分がここに住んでいたという名残はみれなかった。
既にここは息子の部屋なのだ。それにもうずっと帰っていなかったから、死んだことに
なっていても何も不思議はなかいだろう。
次の世界もこの格好でいくのかと半ばあきらめかけたそのとき、タンスの一番下から、
しっかり手入れされた自分の服を見つけた。彼の死をほんの少し信じてなかった妻の心が
これを残しておいてくれたのだろう。彼は黙ってこの服を見つめていた。

旅人の服に袖を通し、まばらに伸びた髭をそった彼の姿はまさに歴戦の勇者という風貌だった。
(…さて、どうしたものか。)
足元に脱ぎ捨てた覆面マントを見て思い悩んだ。なぜかこれを手放せない。ここにくるまでは
着替えたら即捨てようと思っていたのだが、どうしてもふんぎりがつかない。
あの時感じていた羞恥心とは違うナニカが彼を引き止めていた。
(まさか、これはっっ！)
再びイヤな汗が頬をながれる。
「捨てよう。」
深い精神葛藤の末なんとか決心したその時、町のどこかで爆発音がした。
そのただならぬ雰囲気に、彼は急いで道具袋をつかみ家をとびだした。
(…割と遠いな。早く行って止めなければ、、、)
空を見上げ、煙の昇っている場所に見当をつける。しかし彼は気づいていなかった。
無意識に覆面マントを袋にしまっていたことを。

｢…ひどいな。」
ここにつくだいぶ前に爆発音は収まっていた。
眼前にひろがるいくつもの倒壊した家が、ここでの戦闘の凄まじさを物語っていた。
一番おおきな爆発があった場所では、時間が経っているのにもかかわらず地面がいまだに
煮沸していた。当事者はかなりの使い手だったとみえる。
あたりをさぐると、一つの粗末な墓があった。ここにくるまでにも多くの犠牲者をみていた。
丁寧に埋葬されている分、他の者よりは幸せだっただろう。次はオレが埋める番かもな。
ふと、そう考える。そして誰がオレを埋めるのかと考えた時、一つだけ顔が浮かんだ。
それはまだ幼い息子の顔だった。もし彼が自分のあとを継いでいたら、ちょうど旅に出ているころだ。
(そうだ、あいつが参加していない保証は無いんだ)
いままで思いつかなかったその答えに、彼はいてもたってもいれなくなった。
(もう時間が無い。まだ生きているとすれば、もうむこうへ向かっただろう)
そして彼は旅の扉のある城へと向かった。

ちょうど堀にかかる橋の下に小さな岸があるのだが、そこで全身を黒く焦がし、体をバラバラにして
絶命している男を発見した。普通はに歩いていれば決して見つからないはずのその岸に
彼が来たのは、なんてことはなく、水鉄砲に水を入れるためであった。こんなモノでも気をそらすコト
ぐらいできるだろう、と思っての事だった。
簡単な墓を作り、見知らぬ剣士に花を添えると、そばに落ちている剣を拾いその場を後にした。

【オルテガ　所持品：水鉄砲　グレートソード　覆面
　第一行動方針：新フィールドへ向かう
　第二行動方針：アルスの存在を確認し、合流する】
【現在位置：アリアハン城への跳ね橋の下】

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