不自然な静寂がその場を包んでいた。
その場にいる誰もが、これから起るであろうことに慄然たるモノを感じる。
もっとも、一人寝こけている戦士は別だけれど。
廊下の向こうから、二人の人影が儀式の間に入ってくる。
デスピサロと
アルス。勇者と魔族の王という珍妙極まる男たちが訪れたと同時に、
その時間が来た。
サマンサは
エドガーから譲り受けた死神の鎌をデスピサロに渡す。
デスピサロはそれを一度二度振り回してから、トン、と石突を床で鳴らした。
その拍子に
ライアンが目を覚ます。デスピサロは一堂を見回して口を開く。
「それでは、儀式を行う。サマンサ、頼む」
「お任せください」
サマンサは恭しく頷き、
バーバラも緊張した赴きで頷く。
ティナは入り口側のアルスの方を見て……彼が頷いたのを確認してから、はい、と答えた。
デスピサロは儀式を行う中央に歩いていき、代わりにライアンがアルスの側に移動する。
真剣な目でデスピサロを睨みつけるアルスに、ライアンは穏やかに話し掛けた。
「ご苦労様でござる。して按配は如何で
ござるか？」
「……理論は教わりました。ただ、思いのほか魔法力を使ってしまう呪文なんで、
まだ一度も試してません」
「つまりは、ぶっつけ本番でござるか。まあ、アルス殿なら大丈夫でござるよ」
根拠のない保証だったが、ライアンが言うと妙に説得力がある。
アルスはようやく、ほんの少しだけど表情を崩して、笑った。
その間にも、儀式は始まっている。
部屋の中央に置かれた楕円形の台。その上に何かが乗っているが、白い布で覆われている。
台の両端にはそれぞれ燭台が炎を燈し、ゆらゆらと揺れている。
その台を中心に、床には円……複雑な魔方陣が書かれている。
その円の線上に、四人は等間隔に並んで台を囲んでいた。
サマンサが何かの呪文を唱え、バーバラとデスピサロが唱和する。
次第に三人の体を淡い光が包み、やや遅れてティナの体も光が覆った。
「おお…」
「すごい」
外野の二人が小声で呟く。
サマンサから伸びた光がバーバラとデスピサロとティナへ。
バーバラから伸びた光がデスピサロとティナへ。
デスピサロから伸びた光がティナへと……
光は四人を頂点として正四角形を書き、対角線が交差するその中心に台がある。
光の集まる台はぼんやりと揺らぎ、奇妙な色彩をかもし出していた。
……最初におかしい、と気付いたのはティナだった。
こんな儀式、見たことも聞いたこともない。はずなのに何だ、このどこかで感じた気配は。
自分はどこかでこれを感じた事があるはずだった。
次にデスピサロとバーバラも何かがおかしい事に気付いた。
説明によれば、この儀式は魔力の増幅によって結界を砕く事にあるはず。
なのに、魔力が膨れ上がる様子は全くない。それどころか――――
「……おかしいわ」
儀式は既に安定域に入っている。一度火が入れば何もしなくとも焼き尽くすように、この儀式は自動的に動いていく。
止められない、そんな焦燥がティナの内から溢れた。
「一体何が起こっているの？」
ハーゴンの記した書き物を読んで、その理論を理解した筈のサマンサが、最後に気付いた。
ギリギリになって気付いた。何かが足りない。魔力を集中させ、ある波長で供物に注ぐ。
後は台に組み込まれたサーキットが自動的に魔力を変換し、それを放出する。
どこに？それは――――
「私、知ってる……これは……」
不意に、部屋…神殿…世界全体が、激しく鼓動したようだった。
台を中心に、風が巻き起こった。最初は弱く、次第に強く、やがて暴風へと。
外部で見ていたアルスとライアンも、何か様子がおかしい事に気付く。
そして風は、台を覆っていた白い布を剥ぎ取った。
「キャァ―――――ッ！！」
バーバラ、ティナは悲鳴を上げた。サマンサも息を飲んだ。
現われたのは四つの首、いずれもまだ若い女性。ちょうど儀式を行っているのも四人。
四つの首は虚ろな目で正面の術者を見ながら口を開く。動いているのに全く生きている様子はない。
その四人の口から、何か煙のようなものが漏れて、天井に登る。
煙…いや、それは暗闇と言うのが正確だろう。
それは、空中に渦巻いて、凝り固まっていく。
周囲が歪み、空間が歪む。
それを見ながら、ティナは瞳にいっぱいの涙を浮かべ、怖々と、呟いた。
「……召喚……この子達、召喚してる……」
空間から何かが這い出してくる。
形を持っているような、いないような。
人のようでもあり、雲のようでもある。
空間を這いずって動き回る。
生きているようでもあり、死んでいるようでもある。
何をしているのか、何がしたいのか。
単純なようでもあり、複雑なようでもある。
それは一つなのか、それとも全であるのか。
誰も知る由もないし、それを語れる者はもういない。
ただ、識る者がいれば、それはコレをこう呼ぶだろう。
――――「暗闇の雲」と。
【サマンサ 所持品：勲章 星降る腕輪 手榴弾×１
第一行動方針：？
基本行動方針：デスピサロに従う
最終行動方針：生き残る】
【ライアン 所持品：
大地のハンマー エドガーのメモ（写し）
第一行動方針：？
第二行動方針：デスピサロに協力する
基本行動方針：来る者は拒まず、去るものは追わず】
【バーバラ 所持品：
果物ナイフ ホイミンの核
メイジマッシャー ミスリルナイフ
第一行動方針：？】
【ティナ 所持品：
プラチナソード チキン
ナイフ
第一行動方針：？
第二行動方針：仲間を探す】
【デスピサロ 所持品：『光の玉』について書かれた本 死神の鎌
第一行動方針：？
第二行動方針：腕輪を探す
最終行動方針：ロザリーの元に帰る】
【アルス（マジャスティス習得）
所持品：
小さなメダル 天空の剣
対人レミラーマの杖 黄金の腕輪
第一行動方針：？
第二行動方針：デスピサロの真意を探る
基本行動方針：弱きを守り悪しきを裁く
最終行動方針：ゲームを覆し、
ゾーマを倒す】
【現在位置：神殿】
【暗闇の雲】が召喚されました。
最終更新：2011年07月18日 01:50
