[１５　暗い店、輝く剣]の変更点 - ゼロの奇妙な使い魔　まとめ

「１５　暗い店、輝く剣」(2007/08/01 (水) 12:12:41) の最新版変更点

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１５　暗い店、輝く剣ルイズとデーボは狭い路地裏に入りこむ。ゴミが散乱し、汚物が道端に転がっている。昼なお薄暗いそこを、地図を片手に進むルイズ。ルイズは四辻で立ち止まり、きょろきょろと見回す。見つけた。剣を模った青銅の看板。石段を登り、羽扉をあける。店の中は路地裏より暗い。二人はかまわず、武器屋へ入っていく。ランプの光のみが店内を照らす。そこに掛けられ、並べられ、積み上げられた様々な武器が鈍い光を放つ。角には大仰に飾り立てられた甲冑。埃が薄く積もっている。物珍しげに店内を見回すルイズ。店の奥のカウンター越しに、パイプを加えた中年親父がいる。こちらをねめつける胡散臭そうな目つきを隠そうともしない。店主。「旦那。貴族の旦那。うちはまっとうな商売してまさあ。お上に目をつけられるようなことなんか、これっぽっちもありませんや」ドスの利いた声。小娘と思ってバカにしているな。反射的な苛立ち。意識してかどうかは知らないが、優位に立ちたがっている声色。「客よ」腕を組み、尊大に言う。そういえば。ルイズはちらりと思う。デーボはそういうことはしないな。後ろに控える男は、きっと無表情だろう。身勝手で、何を考えてるのか判らない。暴言も吐くし、人の言うことをきかなかったり。だが私を舐めたりはしない。誰からも蔑まれ、哀れまれる「ゼロ」の私を。心の中に何かが生まれる。正体不明のそれを探ることは出来ない。武器屋の素っ頓狂な声がかき乱す。「こりゃおったまげた。貴族が剣を！おったまげた！」下品な言葉遣い。これだから平民は。何をそんなに、ことさらに驚いてる？「どうして？」そのまま口に出す。武器屋は芝居がかった口調でまくし立てる。阿る態度。「いえ、若奥さま。坊主は聖具をふる、兵隊は剣をふる、貴族は杖をふる、そして陛下はバルコニーから手をおふりになる、と相場は決まっておりますんで」なんだ？私が使うとでも思ってるの、この親父。思いつきで喋ってるのか。それともすでに営業に引き込まれているのか？背後で使い魔が動く気配。話に飽きたのか、壁際でごそごそやっている。大きな背中に阻まれて、何を見ているのかはわからない。「使うのはわたしじゃないわ。使い魔よ」左手は腰にあて、右手で横を指す。デーボは反応しない。がちゃがちゃと金属の触れ合う音。「忘れておりました。昨今は貴族の使い魔も剣をふるようで」適当なお愛想を繰りつつ、店主はデーボをじろじろと眺める。「剣をお使いになるのは、この方で？」頷き、つられてルイズも使い魔を見る。傷跡を思い起こす。召喚時に負っていたものだけでなく、あれだけ全身にもらっている。そして、それでも生きている。使い魔が強いのか弱いのか、判断できない。決闘。人垣を抜けたルイズが見たものは、ゴーレムにいたぶられる姿だった。そしてあの反撃。もしあのワルキューレがいなかったら、使い魔はどうなっていただろう？使い魔の手に刻まれたルーンが光るところを、ルイズはまだ見ていない。まあいいや。考えを放り出す。使うときが来るとは限らない。とりあえず持たせておこう。できれば良い物を。自身の沽券にも関わってくるのだ。「わたしには剣のことなんかわからないから、適当に選んでちょうだい」デーボがこっちを見る。なによ、その目は。無表情だが、半眼。店主はいそいそと奥に消えた。倉庫でもあるのだろう。使い魔のところへ行く。見れば、短剣を漁っている。刀身の厚く、比較的長い物を手に取る。しばらく眺め、立ち上がる。「これだ」呟き、再び移動。あのねえ。ルイズは追いかけつつ、言う。剣を買いに来たんだけど。短く答え。そうだな。明らかな生返事。こっちを見もしない。一角に樽や木箱が置かれている。多数の槍が乱雑に纏められている。上下もバラバラだ。槍も使えるのか、この男？デーボは適当に引き抜く。ひどく古びているが、刃こぼれも錆びもない。シンプルな造詣。破れかけの赤い布飾りが巻かれている。金属の柄に何か彫ってある。直線的な文字。読めない。「重いか」デーボは槍を元に戻す。さらにシンプルな木の柄を掴み取る。木の葉のような楕円の穂先。ルイズに向き直る。「これをくれ」ルイズは使い魔の脛を蹴る。バランスを崩すデーボ。槍を杖代わりに使う。「あんたねえ！剣はどうしたのよ！剣はッ！」連続蹴り。効いてない。両手に武器を持った使い魔は、あごで店奥を示す。１．５メイルほどの剣鞘を油布で拭き拭き、店主が奥から姿をあらわす。専用に誂えられたらしい台座をカウンターの上に置き、そこに大剣を恭しくのせる。その存在感に、思わずルイズは駆け寄る。「どうですか、この剣！」大げさに両手を開く店主。確かにかなりの物のように見える。柄の拵えも刀身に比例して長く、安定感を感じさせるもの。。束と鞘に埋め込まれた煌く宝石。その周りを彩る微細な彫物。店主が剣を抜く。店内の少ない光を一身に集めたかのように、光り輝く両刃。「店一番の業物でさ。貴族のお供をさせるなら、このぐらいは腰から下げて欲しいものですな」デーボが後ろから、剣を覗き込む。足を引きずっているため、姿勢が悪い。下目使い。ルイズは振り返る。使い魔の持つ短刀と槍が、ひどくみすぼらしく見える。剣のことなどわからないが、芸術品なら多少は見る目があると、ルイズは自負している。貴族の嗜みだ。これは間違いなく「よいもの。たとえ実家に置いても、色あせることはないだろう。「おいくら？」ルイズは尋ねる。店主の目が細まる。下瞼がもちあがる。「何せこいつを鍛えたのは、かの高名なゲルマニアの錬金魔術師クロウリー卿で。魔法がかかってるから鉄だって一刀両断でさ。　ごらんなさい、ここにその名が刻まれてるでしょう？お安かあ、ありませんぜ」店主は柄を指す。目を凝らす。確かに文字が刻まれている。「ま、ますたー……」ゲルマニアの文字は、トリステインのものとは少し違う。読めないが、剣の美しさを減したりなどしない。買おう。いかがしやすか？とでもいいそうな顔をした店主。ルイズは胸をそらせて言う。私も貴族よ。貴族が作った剣だ。貴族の自分に買えないワケがない。「エキュー金貨で二千。新金貨なら三千」店主は淡々と値段を告げた。口の端が僅かに持ち上がっている。「立派な家と、森つきの庭が買えるじゃないの」ルイズは呆れた。なに、その値段。たかが剣一本でしょ？くらくらする。「名剣は城に匹敵しますぜ。屋敷で済んだらやすいもんでさ」店主の自信に満ちた口ぶり。小さい頃に読んでもらった童話を思い出す。昔々、カメの国のお城に大きな剣が降ってきました……。ぶんぶんと頭を振り、しょうもない思い出を追い払う。目の前の剣に意識を集中。いくらなんでも高すぎる。まけてもらえないだろうか。「新金貨で。百しか持ってきてないわ」剣に意識を集中しすぎて、駆け引きがおろそかになる。財布の中身をばらしてしまう。店主と使い魔が、同じ温度の視線をルイズに向ける。「まともな大剣なら、どんなに安くても相場は二百でさ」話にならないというかのように、店主は顔の前で手を振る。ルイズは顔を赤くした。そんなに高いの？知らなかった……。デーボの方を伺う。手に持った二種の凶器を胸の高さまで掲げ、言う。これでいい。剣は必要ない。「ダメよ！せっかく剣を買いに来たんだから」自分が提案して、先導したことだ。使い魔に退けられてたまるか。別に大剣でなくてもいい。なにか買える剣を探そう。「だから、剣なんかいらん。使い道がない」重ねてデーボは言う。なによなによ。せっかく連れてきてやったのに。ご主人様の心遣いを察しなさい、バカ。ルイズは潤む瞳で使い魔を睨みつける。店主はつまらなさそうに二人を眺めている。「な～にが『剣なんか』だ、この野郎！」乱雑に積まれた剣の隙間から、声がした。店主が頭を抱える。 ----

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