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ハコキングの小説９

最終更新：2010年01月30日 01:09

匿名ユーザー

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ついにこの小説も全体の４分の１まで行きました

第７話　狂乱

part.1

　癒依と藍香を病院から救いだし、羽嶋の家へと戻った僕と蔵田と稲見。僕たちは怪我が全くない彼女達の姿に安心したが、彼女達は羽嶋の家に戻るまでは変わり果てた冴川市の異様な姿に震えるばかりだった。羽嶋の家の近くにあった花屋から漂う麗しき香りは悪魔によって痛めつけられた人間から出る忌まわしき腐臭に変わり果て、レンガの壁に“冴川市役所”から許可を得たアーティストが書いた美しい絵は狂人が血濡れた手で描いた様な名状しがたき絵に変異されてしまい ――それらの様な物を見る度に僕たちは心が痛めつけられたのだ。

「突然で悪いが――お前達が病院にいる間は何があった」
「聞いていて狂いそうになるフルートの音と嘲笑う様な声に誘われる夢を見た後に気が付いたら暗い部屋の中にいて――扉の奥から聞こえる呻き声がずっと怖かったんです――」

　藍香の様子は前よりは落ち着いていたが、それでもとても強く恐怖に対して震えていた。そんな状態でも事情を話している彼女を心配に思ったかのように癒依は彼女を見守るばかりだ。にしても、聞くだけでも狂いそうなフルートの音に嘲笑う様な声――彼女達を夢の中で誘き寄せたその声の主はどういう意図で彼女達を病院まで誘き寄せたかは分からないが、断言しよう――その声の主は想像を絶する程に残酷な性格であることを。もし、もう少しでも助け出すのが遅かったら、彼女達は本当に狂っていた筈だろう。

「葉月、病院から例の物は持ってきたか？市川さんの足はそろそろ大丈夫だが、用心しておかないと命がいくつあっても足りないからな」
「ああ、それなら俺が持っているぜ。ほらよっ」

　そう言いながら蔵田は羽嶋に包帯とギプスと軟膏を手渡した。中田によって見せつけられた圧倒的な力の差によって生み出された恐怖と自分の妹を救いだす事が出来た嬉しさ――その交わる二つの感情によって市川さんの足を治療する事を忘れそうになったが、病院を出た所にある庭で包帯とギプスと軟膏が同じ所に落ちてあるのを見つけた途端にそれを思い出したのだ。恐らく、あの男が置いておいたのだろう。中央病棟への扉の前で彼に初めて会った時には恐怖ばかり感じていたが、今では一種の好意すら持てた。それが本来の性格であるのかは定かではないが――
　市川の足を治療している羽嶋が口を開いたのはその時だった。

「これは夢――そして、この悪夢を醒ますのを妨げるは旧支配者か――俺も今すぐこんな夢から逃れたいが、親父を救いだすまではここから逃げる訳にはいかん。鬼原組の在り処が分かればいいんだがな――」

　その言葉を聞いた癒依は何か思い返したかのように立ち上がった。

「鬼原組!?この中に入っている時にそういう組織が"金岡区の工場街"にあるのを聞きました！」

　金岡区といえば、唯一海に面している街であるが故に色んなメーカーの工場が集まっており、その為に冴川市の中では下台区と肩を並べるほどの重要な地域と言われている。その中にある中小工場が密集している部分が"金岡工場街"と呼ばれていて、それは期待の工場群とも呼ばれているが、まさかそこを縄張りにしてあるとは――となると、もしかしたら坂東淳子が探していた実の弟である坂東彰人もそこにいるのではないか？
　――とりあえず訪れる必要は有りそうだ。

「そうか――そこにいるのだな。だが、もしも中田とお前達が言っていた男ほどの実力を持つ敵と戦うとなると――ああ、流石にこれは俺も自ら行かなければならない。白河、お前はそこら辺にいる悪魔を倒せる自信はあるか？」

　羽嶋が質問したにもかかわらず、白河はそっぽを向いて彼を完全に無視した。

「返事をしないという事は別に倒せる自信があるという事だ――いいだろう。俺も同行するぞ」
「おいおいっ、本当にそれでいいのかよ？確かにアイツは結構強いかもしれねぇけどよ――」
「いや、俺はアイツを信じよう。それにこんな状況で『自信はあるか？』と聞かれて否定しないという事は自分が強い力を持っている事の裏付けへとなるからな。それにアイツの他に市川さんと５人の生き残りだっている」
「――行っている最中に悪い事が起こらなければいいんですけどね」

　会話の最後に躊躇った口調でそう言ったのは稲見だった。

part.2

冴川市金岡区にある、海の傍にある屈強な男に占領された工場街――その入口の前に一台のオートバイが停まった。ちょうど、見張りとして銃器を持ちながら立っていた屈強な面をした男はオートバイの運転手が敵の兵装をした故か、それを警戒したがそのオートバイの運転手が腰につけている刀を見せつけるかのように軽く振るわせると、途端にその男は銃を下げた後に「すいませんでした」と頭を下げながら、オートバイの運転手だった男をみすみすと通す――
　沢山の屈強な男達がビシッとした姿勢で見守る中で彼は他の工場よりも一回り大きい工場に入り、その工場のとある一室に入った。

「待たせたな。"風間"」

　 "風間"と呼ばれたその男は少し馴れ馴れしくも、凛々しい態度で男を迎え「若、例のターゲットは見付かりましたか？」と待ち兼ねたかのように質問する。男は「そいつらの兄が丁度来たからな――渡しておいたよ」と何気ない口調で答え、それを聞いた風間は少し驚いた様な表情をした。

「渡したって、そんなんでいいんですか。彼女達の兄を装った天羽教会の回し者かもしれねぇですし――それに仮に本物だとしても旧支配者の連中なんかが来たら明らかにやられると思いますぜ。まぁ、グラーキは若が倒しに行く前に誰かによって倒されたらしいですがね。“坂東彰人”副組長」

　その言葉をまるで聞き流したかのように彰人と呼ばれた男はヘルメットを脱いだ。そのヘルメットの下に隠されていた顔は一見荒々しく見えていたが、同時に真っ直ぐな眼差しを常に突き通している。

「確かにアイツらは未熟だったな――でもよ、決して弱そうには見えなかったぞ。それに本当に天羽教会の回し者――いや、鷺月京谷の回し者だったら俺なんかに決してビビりはしなかった筈だ。案外グラーキを倒せたのもアイツらかもしれないな」

　そんな言葉を聞いた風間は呆れる様に彰人から目を逸らした。すると一本の受話器が鳴りだし、それをダルそうに手を取り「こちら風間将十だ。どうした？」と彼が言ってから暫く立った時の事だった。彼は表情をしかめながら「くそッ――面倒な事になりやがった――」と言い放ち、気になった彰人は「どうした、風間」とききかえした。

「"例の奇病"のせいで厄介な事になっちまいました。皮肉な事に例の奇病で狂っちまった収容所の看守が、例の奇病に掛かった奴らの檻の鍵を全て開けちまったらしいんです」

それを聞いた坂東は一気に驚いた表情を見せて焦りながら「おい！それは、"金沢光行"も含めてか――！」と聞いたが、その答えは結局彼らにとっては不都合な物だった。

「あぁ、その様ですぜ」

　「チッ！」と舌打ちをしながら壁を強く叩いた彰人は風間に「お前は入り口にアイツらが出るのを防げ！俺は仲間を助ける。いいか！親父の待機命令とかには従うんじゃねぇぞ――部下共の責任くらい俺が全部取ってやるさ」と指示し、足早に部屋を出た。風間も溜息をついた後「仕方ない、俺も行くか」と言い、落ち着いた様子で部屋から出て行った。

part.3

蔵田、稲見、羽嶋――そして僕が金岡工場街の入り口の前まで辿りつくと、二本のタガーナイフを構えた長身の男性が狂った様に襲いかかってくる屈強な男をその刃を用いて軽々となぎ倒している姿が見えた。

「おいおい、一体何が起こってんだよ？」

　蔵田の声に反応した長身の男性は狂乱に陥った全ての男を片付けた途端に「誰だ」と小さい声で叫びながらタガーナイフを静かに僕たちの方へ構える。暫くは僕たちと男との真剣な睨めっこになっていたが、それが馬鹿らしく感じたのか男はナイフを回した後に気だるそうな表情で「お前達は一体何しにここに来た。天羽教会の連中だったら速攻で斬り伏せてやるぞ」と質問と脅迫を交えながら言い放った。命の危険を感じた稲見はすぐに「わっ、私達は坂東彰人さんと羽嶋博文さんへ会いに――」と半分パニック状態になりながら答えたが、それを聞いた彼は少し驚いた表情を見せ、「お前ら――博文はともかく何処で若の名前を聞いた？」と警戒を交えながら返事を返す。それに対して羽嶋は淳子から貰った坂東彰人の写真を見せながら「これは彰人の姉である淳子先輩から貰った物だが―― これで信じてもらえるか？俺は彼女から彰人を探すように言われた」と、この先を通して貰えるように長身の男を促すことを試みた。
その途端に長身の男性は考える。僕達を通すか、通さないか――その思考の先に出てきた答えがこれだ。

「実はある"奇病"によって狂ってしまった奴らが全員脱出して暴れ回ったんだが、その中にとてつもなく厄介なのが混ざっている。そいつは鬼原組の三大幹部の一人である"金沢光行"だ。そいつを黙らせたら、若にあわせてやろう」

　鬼原組三大幹部――京崎ショッピングホールで淳子が言っていた。『敵に回したら厄介』だと――しかし、ここで博文さんを連れて帰れば後はもう下台総合通信塔へ行けばいい。ここは彼に従っておこう。その僕の決定に対して蔵田が「おい、大丈夫かよ？先輩でさえも言ってただろ？『鬼原組はとんでもない奴ら』だって」とそれを止める様に言い放ったが、それを聞いた長身の男性は「確かに俺の言う事を信じるも信じないも勝手だが――それ以外に条件は出せないな。と言ったらどうする？力ずくで行ったら若や“俺達”三大幹部まで敵に回す事になるぞ。それでもいいなら俺と戦ってから通れ」
　彼が三大幹部の一人だったのを知ると、蔵田は口の動きをピタリと止めた。また沈黙の時間が始まったが、羽嶋が前に出て「分かった。あんた達に従っておこう」と彼に答える。すると、男はニヤリとしながら「ということは、条件を呑んだとしてみてもいいんだな？」と聞くと、羽嶋は躊躇もせずに頷いた。

「いいだろう。ならまずは金沢の現在の居場所を教えてやる。奴はこの入り組んだ工場街の中央にある倉庫で俺の舎弟共に取り押さえられている筈だ」
「質問がある。その金沢光行とか言う奴の持っている悪魔はどんな能力を持っているんだ。それを聞きたい」
「アイツの使う悪魔は特に特別な能力とかは持ってない。だが、アイツの使う悪魔はダイアモンドの様に硬くて山の様にでかい。だからアイツの悪魔を止めるのは若でも結構手間取るぞ」

　羽嶋は「分かった。では、そいつを倒しに行こう」と言い残し、後は無言で先へ進もうとした。僕たちも彼を追うように先へ進んだが、微かに僅かな殺気が遥か遠い場所から届いた様な気がするのだ。少なくともあの男からの殺気とは到底思えないが――気のせいであって欲しい。

part.4

第八話　憤怒

（マジグロ描写注意）

part.1

part.2

part.3

　入り口で会った長身の男が運転する黒い車に僕たちは乗っていた。夕暮れの空の中、京崎区にある水族館に向かい、オトゥームという謎の悪魔を倒す為に――

「まさか本当に金沢を止める事ができるとはな――奴の悪魔を止める事は出来なかったが、金沢を倒した事に免じて俺の名前を教えてやる。俺は鬼原組三大幹部の一人"風間将十"だ。
　まぁ、京崎水族館までは“俺が全力で安全運転してやって後１０分位”だがそれまで俺がお前達に情報をくれてやる。ついでに雑談だが、若は“淳子ちゃん”の名前を聞いたら焦っていただろ？若は淳子ちゃんの事になるとアホみたいに慌ててくれるからな。淳子ちゃんを目の前にした若をよく観察してみろよ。“面白いぞ？”」
「は、はい――」

　全力で安全運転と言っても車の時速は既に１５０ｋｍを軽く越していた。とても安全運転とは全く言えないだろう。しかも、既にそこら辺の悪魔を何体か轢いており、流石無茶苦茶すぎると思った。
　にしても、いくらなんでも目上の人を舐めすぎているだろう。

「俺が教えられる情報は２つある。"悪魔を召喚できる力について"と"黒幕について"だ。どっちから先に行って欲しいか言え」
「あっ、最初っから順番に言って結構ですよ」
「分かった。悪魔を召喚できる力を俺達は"夢見る力"と呼んでいるが――悪魔を召喚できる力が"夢見る力"と呼ばれている理由が理解できるか？」

　僕は悪魔を召喚できる力を手に入れた時の話を思い返した。すると、仮面の男の顔が浮かんできた――そうか！この力を手に入れた者は全てこの夢を通して手に入れていたのか！

「その答えは正解と外れで半々だな。夢見る力を持っている者の名前を夢見る者と呼んでいるが、実は"純粋な夢見る者"と"魔術師としての夢見る者"で分ける事ができる。実は、鬼原組にも天羽教会にも関与してない人間は全員夢見る力を持っているが遂この間に、その一般人全員が『夢見る力を手に入れる前に仮面の男に話しかけられる夢を見た』と言いだした。
　それに対し、俺達鬼原組や天羽教会の奴らは魔術によって夢見る者になった。俺も若も――そして念の為に淳子ちゃんにもその能力を使えるようになったんだ。その魔術を編み出した"春山学"にな」
「ハッ!?あんな奴がその魔法を編み出したのかよ!?」
「ん？アイツを知っているのか？」

　知ってるも何も――京崎ショッピングホールで敵かと思ったら、九頭精神病院で急にぺらぺらと情報を喋り出した噛ませ犬だ。あんなのがそんな魔術を編み出せるとは――

「ということは、まさか春山は若に仕返しをする為だけにわざわざ夢見る力を宿して此処に来たというのか!?はぁ――あの男もよく頑張るもんだ。まぁ、次に黒幕についてだが――結論から言おう。間違いなくこの夢の全ての悲劇の原因は"鷺月京谷"だ」

　鷺月京谷――何度も聞いたことがある名前だ。博文が残したメッセージを見た時が最初だが、その男がどんな人間かまでは分からない――

「鷺月は人間でありながら全ての悪魔を遥かに超越する力を持っている。奴の強大な能力については明らかになってないが、現時点で明らかになっているのは奴が"軍隊"を持っているという事だ」
「」
「その軍隊は"フルートの従者（ＡＴＦ）"と言うんだが、たったの"２３人"しか居ない少数軍隊にも拘わらずあらゆる次元や空間を超えて、フルートを狂人の様に吹きながら“そこの宇宙”を混沌なる世界に戻した気味の悪い軍隊だ」

　次元――？
　　　　　　　空間――？

　一体、それはどういう事なのか。“そこの宇宙”と言う言葉が全く理解できなかったが何かがそれの意味を聞くのを止めた――

――◇――

　イア、ダゴン――イア、ハイドラ――イア、イア、クトゥルー――

　また聞こえてくる。見えてくる。恐怖の悪魔の姿が――唱えながら近づいてくる――そこからは蠅が集る花屋が見え、狂人が書いた様な絵が見え、そして一回り大きい家の前で黄昏の空を見上げている背の高い青年の姿が見え――また唱える。

「見つけたぞ――憎きクタニドを宿す者よ――さぁ、永劫の恐怖に落ちるが良い――
　　　　見つけたぞ――全ての源"ウボ＝サトゥラ"が失いし知能よ――さぁ、我々と一緒に戦おう――」

　悪魔はまず青年の傍まで走り出し、彼が驚いた表情を見せている内に腹を腕で――

part.4

part.5

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