第二回放送 - リリカルなのはクロス作品バトルロワイアル

第二回放送 ◆9L.gxDzakI

　12時間。
　早いようで遅いようで、あれから既に12時間だ。
　この81マスの箱庭にて、血と狂乱の殺戮劇が幕を開けてから、実に半日が経過しようとしていた。
　表向きに言及することはなかったが、かの大魔導師が規定したタイムリミットは48時間。
　要するに、間もなく4分の1もの時間が経過しようとしているということだ。

　12時を迎える。
　デスゲーム開幕の瞬間から、実に12時間ぶりに、時計の両針が頂点を指す。
　12とはすなわち正午。
　午前と午後を二分する、境界の時間が目前に迫っている。
　12とはすなわち6プラス6。
　6時間ごとに行われる定期放送の2回目が、間もなく始まろうとしている。

　12時間。
　分数にして720分。
　秒数にして8640秒。
　これから流れる放送は、その膨大な時間の振り返りだ。
　黒髪の魔女が囁く時、彼らは果たして何を思う。
　後悔／恐怖／歓喜／安堵／悲哀／希望／失望／絶望。
　生き残った39人は、果たして何を抱くのか。

　かくて定期放送は始まる。
　個人の感情などはお構いなしに。
　ただ淡々と事実のみを語るため、2度目のメッセージが鳴り響く。

◆

　6時間ぶりね。
　みんな、ちゃんと聞いているかしら。
　現在の時刻は12時ジャスト――第2回目の定期放送の時間よ。
　今回も最初に禁止エリアを発表させてもらうわ。しっかりメモを取るようにね。
　今のところはそんな事態になっていないけど、うっかり禁止エリアに入って、
　そのまま自滅なんて死に方されたら、こちらもあまり張り合いがないのだから。

　13時からA-4
　15時からA-9
　17時からE-6

　以上の3エリアよ。
　ちゃんと記憶できたかしら？
　二度目は言わないわよ。聞き逃したからもう一度、なんて甘えは聞きたくないわね。
　一緒にいるお仲間にでも聞くか、他の参加者を脅して問い詰めるか、もしくは諦めて泣き寝入りでもしなさい。

　……ああ、そうだったわね。
　これまでに命を落とした脱落者の名前も読み上げていくわ。

　アレクサンド・アンデルセン
　インテグラル・ファルブルケ・ウィンゲーツ・ヘルシング
　ギンガ・ナカジマ
　ザフィーラ
　フェイト・Ｔ・ハラオウン
　ブレンヒルト・シルト
　武蔵坊弁慶
　八神はやて
　遊城十代
　以上、9名よ。
　前の6時間に比べて少しは減ったけど、まだまだ順調と言っていいペースね。
　貴方達のしたたかさと残忍さには、本当に感心させられるわ。
　果敢に戦って死んだ者、仲間を庇って命を落とした者、些細なミスが命取りになった者、ほとんど事故のような形で死んだ者……
　……ふふ……全くもって貴方達は、私を楽しませてくれるわね。
　開始からこれまでの12時間は、最高に面白いショーだったわ。
　今後も私を飽きさせることのないよう、パフォーマンスの向上に努めることね。
　えてして観客とは無責任でわがままなもの……私がこの催しに飽きた瞬間に、全員ドカン、なんてことも有り得るのだから。

　……そうね。せっかくだから、ついでにもう1つ話しておくわ。
　6時間前にご褒美の話をしたけれど、どうやら今のところは、あまり意味をなさなかったようね。
　この期に及んでこのゲームを止めようとする者が、まだまだ大勢いるみたいだわ。
　残虐非道なデスゲームに、敢然と立ち向かう正義のヒーローという構図はなかなかに面白いし、
　そうした連中が転落していくのも、見応えがないと言えば嘘になるのだけど……こうも数が多いと、少し鬱陶しいわね。
　貴方達がこの演劇のスパイスになっているのは確かよ。でも、いい加減食傷気味になってきたわ。
　もう一度言うわよ。
　私はその気にさえなれば、貴方達を一瞬で全滅させることもできる。
　最初に死んだ娘のことを覚えているでしょう？　彼女の末路を、改めて思い出しておくことね。

　ああ、それとも特典がお望み？
　全部終わった後の優勝賞品だけでは、いまいちやる気が湧いてこなかった？
　そうね、それもそうだったわね。
　確かに優勝した後のご褒美だけなら、ひたすら身を隠してやり過ごすだけでも手に入ってしまうものね。
　それはそれで面白いかもしれないわ。
　貴方達の好きなビデオゲームでも、敵を倒せば経験値と資金という見返りがある……そういうボーナスも悪くないわね。
　分かったわ。次の放送までに、何か考えておきましょう。
　何人か参加者を殺したら、他の誰かの居場所を教える、だとか、支給品がもう1つもらえる、だとか……
　改めて考えてみると、色々とアイデアは尽きないものね。この6時間で吟味してみることにするわ。
　貴方達からも何か要望があったら、その間に言っておきなさい。
　確実に採用されるわけではないけど、一応参考にはさせてもらうから。

　それから、最後にもう1つ。
　まさかとは思うけれど……私が心変わりしてこのゲームを中止する、なんて可能性を考えてる人はいないわよね？
　そういう温情は期待しない方がいいわ。
　さっき読み上げた死者の中に、フェイト・Ｔ（テスタロッサ）・ハラオウンという娘がいたでしょう？
　私のフルネームはプレシア・テスタロッサ……
　……ふふ、そういうことよ。
　実の娘が殺されても、黙って見てるような冷酷な人間に、最初から情なんて期待しないことね。
　貴方達が殺し合って、最後の1人になること以外に、このゲームに終わりなんてないのだから――。

◆

「……よく言いますね。フェイトのことなど、娘とも見なしていなかった貴方が」
　魔女プレシア・テスタロッサの背に、投げかけられた声が1つ。
　茶髪の頭に猫耳を生やした娘は、かの大魔導師の使い魔・リニスだ。
「いいじゃないの。使える物はいくらでも使うべきだわ。このゲームをより円滑に進めるためにはね」
　くるり、と。
　言いながら、プレシアが振り返る。
　腰掛けていた椅子を180度反転させ、リニスの方へと向き直った。
　その顔は暗い。
　嘲笑気味の放送の割に、実際の表情は深刻なものだ。
「どうにも上手くいかないものね」
「ええ……数字だけは決して悪いものではないのですが、
　うち3人は同じ戦闘で死亡したわけですから、実質死者が出たケースは7つになります」
「一応譲歩はしてみたけれど、すぐにでも適当な特典をつけるべきだったかしら」
　そう。
　現状は、決して上手くことが進んでいるわけではなかった。
　余裕ぶって見せた態度も、ハッタリの要素がなかったといえば嘘になる。
　第1回放送までの6時間で、死者の発生したケースは合計12。
　一度の戦闘で複数死者が出たのは、アグモンとクロノ・ハラオウンの1回のみ。
　カレン・シュタットフェルトと高町なのはは、ギリギリ別々のタイミングと考えていいだろう。
　対して、今回は僅か7回。約半分の数字である。
　ギンガ・ナカジマをはじめとした3人が同時に死亡したことで、現在の数字は稼げたわけだが、
　言ってしまえばそれも運がよかっただけだ。
　2人同時に死亡はともかくとして、3人以上ともなると、そう易々と期待できるものでもない。
　そもそも彼女らが死ぬ直前までは、一瞬「もう駄目か」とも思ったほどである。
　今はいい。結果として、今は9人もの死者を確保できた。
　だがこのままのペースで減り続ければどうか。
　万が一、半分また半分と、死者の発生するケースが半減し続けていったならば。
　単なる不安材料かもしれない。杞憂に終わる可能性の方が高いかもしれない。
　だが現実化でもしようものなら、よくて20人弱が余ったところで、停滞を招いてもおかしくない。
「万が一の時には、あの者達を会場に送り込むという手もありますが……」
「あくまでも最終手段ね。それに、今回のゲームの“目的”を考えれば、できうる限り取りたくない手でもあるわ」
　ふぅ、と溜め息をつきながら、プレシアがリニスの言葉に答える。
「まぁ、今はこうして手を打ったことが、どう作用するかを見守るほかないのだけど」
「先ほどのボーナスの話ですか」
「そうね」
　頼みの綱は、今のところそれだ。
　何らかの形でこちらの実力を見せ付ける、という手もあったが、それを取るにはもう少し熟慮を重ねる必要がある。
　下手なことをしてしまっては、ゲームバランスが狂うかもしれない。
　飴と鞭という形で、次の放送の時に、ボーナスと一緒に突きつけておいた方が無難だろう。
「問題は、何を特典につけるか、ということだけど……」
　故に、今はより制約の少ない、特典の方を先に考える。
　果たして彼ら参加者が求めているものは何か。
　一体どんな餌をばら撒けば、奴らは食いついてくるだろうか。
　プレシア・テスタロッサは思考する。
　このデスゲームをより円滑に進めるために。
　その先にある“悲願”を成し遂げるために。
「……貴方ならどうする？」

◆

　第2回目の放送は終わった。
　デスゲームに臨む参加者達は、果たして何を思うのか。
　デスゲームを進める主催者達が、次に打つ手は果たして何か。
　運命は加速する。
　時の流れは加速する。
　個々の思いを流れに乗せて。
　思いを集めて群れと成して。

　次に動くのは、誰だ。

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