決意 - 漆黒と翡翠～story～

第四話　決意

「…っ!!」

刹那に置いていかれ、真名は一人その場で佇んでいた。

分からない。

自分自身が分からない…。

楓は大切な人だから、護ってやればいい…。そうじゃないか…。

でも、なぜ私は迷っていたんだ…？

迷う理由があるのか？

ずっと自分自身に問いかける。

答えはもちろん、帰ってくるわけもなく…。

かなりの大遅刻だった。

ネギ先生がなにがあったかとかとてもあわあわしていたが、ただの寝坊だと伝えた。

クーも楓も心配していた。

「真名が寝坊て、珍しいアルね♪」

なぜかクーはニャニャしながらこっちをみている。

「………。」

ゴゴゴゴゴゴ…。

「……ヒィッ!?」

無言の重圧を投げかけると、一気にクーの顔が真っ青になる。

「クー、…刻まれたいのか…？」

とどめの、一言。

「すすすスマナイアルー!!真名ぁー!!!」

クーは一目散に逃げていった。

蛇に睨まれた蛙、という言葉があるが、この現状を例えるならその言葉がまさしく一番似合うだろう。

あっはっはっは、と軽快な笑い声が聞こえる。

「真名は容赦がないでござるなー。」

「っ、楓!!?」

楓はいつの間にか、真名の隣に居た。

いつ移動したんだ…。さっきまでクーの隣に居たはずではないのか…？

「ちょっとした瞬動術でござるよ、ニンニン♪」

「ニコニコしながら人の心を読むのはやめてくれ……逆に恐ろしい…」

「酷いでござるな~。拙者、真名のこと心配してたでござるよ？」

「…今日の寝坊の事か？別にどうってことなか…」

「ちがうでござるよ」

急に楓によって遮られた会話。

楓を見やると、めずらしく楓は瞳を開いて私を見ていた。

強い眼差しに、私は押されがちになる。

「今日の真名、いつもと違うでござるよ…。何かあったでござるか？」

…どう答えればいい。

楓のことを殺すなんて、私には出来ない。

だから、黙っておこうと、依頼の事を言わずにいとこうと。

そう、思っていた。

「いつもと違う…？馬鹿を言うな。そんなことはな…」

「違わないでござる。真名は…そのような瞳ではない。もっと強い瞳だ。」

「…っ」

何を言えばいいのか分からなくなる。

依頼の事を言うか…？

しかし、私は仕事人だぞ…。

報酬さえもらえれば、どんなことだってやる。

たとえ、自分が汚れてしまっても…。

「真名…。」

楓が私を真っ直ぐ見ていた。

その瞳に、揺るぎはない。

「…すまない。」

「…えっ？どうかしたでござるか真名…」

「すまない!!」

もう一度だけ言って、走ってその場を後にした。

「真名！！？」

ダメだ…。

自分が血で汚れたって、楓を血で汚す事は出来ない…。

…護りたい。

けれど、護れない…。

…私はなんて弱いんだ…。

走りながら、そんなことを考えてた。

「待つアル。」

ふと、後ろから声がした。

特徴的な口調だったので、真名はその人物が誰であったかすぐに分かった。

「…クー。」

クーが、後ろから真名を真っ直ぐ見ていた。

「真名、いったいどしたアル。悩みでもあるアルか？」

あっけらかんとした口調。

…何も分かっていないのかコイツ。

さすがバカイエロー…。

「…。」

真名は考えてみた。

クーに相談してみようかと。

クーのような一途でおバカな奴の意見を参考にしてみるのも良い。

だが、さすがに真っ直ぐ言うのはマズイ。

「クー、聞きたいコトがあるんだが、いいか？」

「悩みアルか？」

「まぁ、そんなところだ。」

悩みということにして、質問を述べる。

「もしも、誰かからかに『お前の大切な奴を殺せ』と依頼がきたら、お前ならどうする？」

クーは、少し不思議そうな顔をした。

「何かあったアルか？」

「別に、このような依頼がきたら、どう対処するべきなのかを意見として聞きたいだけだ。」

そぅアルか。う～ん…と、クーは考えていく。

およそ2秒後に、クーは答えた。

「私だたら、護るアルな。」

刹那と同じ答えだった。

真名は、その答えにかすかな怒りを覚える。

「…どうしてだ…」

掠れるほど、小さな声。それに秘めた、大きな感情。

「…え？」

「どうして護れると言い切れるんだ!!私は仕事人だ、依頼を断るなんて出来るわけないだろう!!!なのに…なぜ、私は…、私は…!!!」

内に秘めた感情を、容赦なくさらけだす。

クーは、其れを悟ったのか、何も聞いてこなかった。

しかし、苦しむ真名に対し、言葉を放った。

「私の拳は、大切な人を殺めるために鍛えてきたわけじゃないアルよ。全てを、大切だと想える人を…護るためアル。其れは真名にとっても同じことじゃないアルか？」

大切な人を殺めるために鍛えたわけじゃない。

全てを、大切だと想える人を…護るため。

「まぁ、ワタシにもいつ大切な人が現れるかよく分からないけど、コレだけはしっかり言い切れるアルよ。」

…そうか。

…そうじゃないか。

…護ればいいじゃないか。

簡単な答えだったのに、どうしてこんなに気づくのが遅かったのか…。

「ありがとう、クー。恩にきるぞ！」

真名は、その場を走り去った。

実はクーがすでに真名の事情をちゃんと知っていたのはこれまた別のお話。

「…真名、ちゃんと護るアルよ。…楓を。」

誰にも聞こえないように、クーはつぶやいた。

このとき、真名は決意していた。

楓を殺す…覚悟ではなく、

依頼人から、楓を護る、覚悟が…。

続く。＞＞＞　　約束