それぞれの溜息の理由/第01話 - ナイトウィザード！クロスSS超☆保管庫

それぞれの溜息の理由――黛由紀江の場合

「はあ……」

　黛由紀江は、オープンカフェの席に座りながら、ため息をついた。
　その視線の先には、楽しそうに談笑しながら、学園世界を歩いていく女の子の集団。

「楽しそうだなあ……」

　それに対し、由紀江と相席するものは一人もおらず、どちらかと言うと遠巻きにその姿を眺められている。

「私も友達、欲しいです……」

　はらはらと涙を流しながら、由紀江は一人つぶやいた。

　由紀江には川神学園が学園世界に接続される以前から、友達と呼べる存在は一人もいなかった。
　田舎から遠く離れた川神学園に進学したのも、友達を作るためだ。
　その甲斐あってか、つい最近になって、風間翔一率いる「風間ファミリー」の一員になることが出来た。
　それ自体は喜ばしいことだったが、最近になって問題が生じてきた。
　彼らの居場所である「秘密基地」までは、この学園世界に接続されなかったのだ。
　何とかして代わりになる「秘密基地」候補を探そうと、翔一が学園世界中を駆け回るようになった。
　古参メンバーの一人、直江大和も、学園世界での人脈を増やすために、奔走している。
　残ったメンバーも、なんとなく学園世界でのファミリーの居場所を見つけられないまま、今まで散り散りになってしまった。
　結果、由紀江もまたしばらく一人に逆戻りと言うわけである。

「せっかく、友達を見つけられたと思ったのに……」
「大丈夫だまゆっち、まゆっちにはオラがついてるぜ！」

　誰もいないはずの席に、くぐもった声。
　由紀江がポケットをまさぐると、それは出てきた。
　小さな黒馬のストラップ。

「そうでしたね、松風。私は一人じゃなかったですね」
「あたぼうよ、オラはいつだってまゆっちの味方だぜ？」
「ありがとう、ありがとう松風……」

　しかし、それを見る周りの目は。

（お、おい、あの子、携帯ストラップに話しかけてないか……？）
（もしかして、ちょっとイタイ子……？　やべー、顔はすげー好みなのに……）
（てゆーか、あの刀、どこか危ない人なんじゃ……）

　と、かようにとても冷ややかであった。

「どうすれば、友達が出来るんでしょうか……？」
「まゆっち、友達を作るのは簡単なんだぜ？　まずはサーブ、次にトス、最後にアタックが肝心だぜ？」
「松風、それはどういうことですか？」
「いいか、まゆっち。最初にきっかけを作る。そいつと話をする。そして最後に『お友達になってください』って言えばいいんだよ」
「それは分かります……　でも、きっかけがなかなか掴めなくて……」
「まゆっち、きっかけと言うのはな、待ってても来ないもんなんだぜ？　まずは当たって砕けろの精神で突撃かますんだ。大丈夫、まゆっちは出来る子だ、がんばれまゆっち」
「そ、そうですね……　分かりました松風！　私、がんばって見ます！」

　由紀江はおもむろに席から立ち上がった。

（ストラップと独り言話してるかと思ったら、急に立ち上がったー！？）
（何、何！？　何をする気なの！？）
（こえーよ、この子！　目が何かぎらついてるし！）

　ほかの客たちは遠巻きに、自分たちにお呼びが来ないよう、必死に祈っていたとも知らずに。

　麻帆良学園。公園で一人、せわしなく首を動かす小柄な生徒がいる。つややかな黒髪を片方に結い、手には刀を握り締めている。

「私のお友達候補その1、麻帆良学園中等部の桜咲刹那さん。今なら一人、話しかけてみれば、きっとお友達になれるはず……」

　ぎゅっと刀を握り締めて、由紀江はその様子を木陰から見守っていた。
　後はタイミング。そう、タイミングを見計らって……
　心臓が高鳴る。こくん、とつばを飲み干し、がさっと、おもむろに顔を出す。

「あ、あのっ！」

　由紀江がそう叫んだそのとき。
　突然彼女の背が叩かれる。

「おい、こんなところで何してるんだ、お前？」
「え？」

　ついに聞こえた男の声に、思わず振り返る。
　その顔は一度見たことがある。
　柊蓮司。学園世界では知らないものがいない有名人である。

「え、いや、そのですね、私、別に怪しいものじゃ……」
「いや、刀持ってそんなこと言われても説得力あんまりねーし」
「あの、その、これはですね、私の大事なものと言うか、決して人を害しようなどこれっぽちもですね」
「とにかく。お前のことを不審に思ったやつからの通報があったんだ。ちょっとこっちに来てもらうぞ」
「え、そんな、ちょ、困ります！　私は何も悪いことは……」
「あーはいはい、とりあえず所属してる学校から教えてもらおうか」
「いやあああああああああああああ！！」

　由紀江は柊に引きずられ、詰め所へと連行されていった。
　それと同時に。

「せっちゃーん」

　刹那の待ち合わせしていた人物が到着した。

「お嬢様」
「ごめーん、待った？」
「いいえ、ちっとも。今日はどちらへ？」
「うん、ちょう、遠出しよう思ってな、せっちゃんも一緒についてきてくれへん？」
「お安い御用ですよ、お嬢様」

「あうう、ひどい目にあいました」
「ファイトだまゆっち、今回はたまたま運がなかっただけさ」

　詰め所から解放され、とぼとぼと歩く由紀江を、松風が慰める。
　その様子を遠巻きで柊たちは。

「……おい、あの子ストラップに話しかけてるぞ」
「でありますなー。最近の流行でありますか？」
「そんなわけねーッスよ。単にイタイ子なんだと思うッス」
「なんか、ちょっと気の毒に思えてきた……」

　くっと、柊は顔を抑える。
　そんな柊たちの会話に気づくことなく、由紀江は、松風と相談を続ける。

「一体、何がいけなかったんでしょう？」
「まあ、まゆっちのことをよく知らないやつが、不審人物と間違えて通報してきたのが原因の一つじゃね？」
「一つ？　後は一体……？」
「やっぱりさあ、物陰に隠れていきなりがばあ、はふつー引くと思うぜ？　もっとふつーに、ふつーにやってみようぜ？」
「普通に、普通に……」
「そうさまゆっち、まゆっちならきっと出来るぜ。一回失敗したくらいなんだ、もっかいぶつかっていくくらいの気概を見せてみろ」
「そうですね松風。まだ私のチャレンジは続きますからね」

　むん、と気合を入れて由紀江は歩き出した。

「第2のお友達候補、輝明学園高等部2年、芳緒菖子さんと美紅さん、私と同じ剣を志すもの同士ならば、きっとお友達に……」
「まゆっち、あんまりそういうこと言わない方がいいぜー。それ、何かのフラグっぽいからよー」

　松風の警告を無視し、由紀江はひそかに闘志を燃やす。
　由紀江は、楽しそうに談笑する菖子と美紅の後ろをそっとつけている。
　見る人が見れば、ただの辻切り魔である。
　しかし本人にはその自覚は薄く、二人に話しかけるタイミングを、今か今かと待ち構えている。
　少し距離を詰める。心なしか、少し離れた気がする。また距離を詰める。また離れた。

「あれ？　これって……？」
「あぶねーフラグバリバリじゃね？」

　人気のないところまで来たところで、二人はおもむろに振り返り、月衣から刀を抜いて由紀江に突きつけた。

「えええええええええええ！？」

　素っ頓狂な悲鳴を上げる由紀江。

「あたし達をこそこそ付回すのは貴方ですね！？」
「何をたくらんでるの！？」
「え、いや、そんな、企むだなんて、ととととんでもないです！　私はただですね、お二人とお友達になりたくてですね……」
「ごまかされませんよ！」
「さあ、誰に頼まれたの！？　きりきり吐いてもらうわ！」
「え、えええええ！？」

　まずい。これはまずい。
　二人は頭に血が上って、こちらの弁解なんて聞く耳を持ちそうもない。
　ここはひとまず……

「撤退ですううううううう！！」

　由紀江は一目散に逃げ出した。

「あ、待ちなさい！」

　菖子は追いかけようとしたその瞬間。
　足元の小石に躓き、派手に転んだ。

「あううう……」
「大丈夫？　本当についてないわねえ……」
「面目ない……」
「また失敗しました……」

　一人、さめざめと泣く由紀江。何でこうもうまくいかないんだろうと自問する。

「元気出せまゆっち。まゆっちのことを分かってくれるやつだってきっといるさ」
「そ、そうですね……　大和さんたちみたいに、私とお友達になってくれる人、必ず出来ますよね？」
「当然じゃん、まゆっちがいい子だってことは、オラちゃーんと分かってるぜ？」
「はい！」

　由紀江は涙を吹いて、元気よく頷いた。
　そこに。

「おーい、まゆっちー」

　知った声がかけられる。

「大和さん？　どうして……」
「いやあ、輝明学園の知人から、不審人物が芳緒姉妹を尾行してるっていうからさ、特徴聞いてみたら、まゆっちそっくりっぽいから、もしかしたらと思って追いかけてみたんだよ」
「そうでしたか……　ご迷惑おかけします」
「友達になれそうな人、探してたのか？」
「はい、今日も失敗しちゃいましたが……」
「ふーん……」

　大和は少し落ち込んでいる由紀江の肩をぽんと叩いた。

「大丈夫だって、いざとなったら、俺も手伝ってやるからさ。幸い、輝明学園には知人が多いからさ、まゆっちの悪い噂の火消しくらいなら手伝ってやるよ」
「あ、ありがとうございます」
「それから、芳緒姉妹にも、まゆっちのことをうまく紹介してあげるからさ」
「すみません、何から何まで……」
「何、友達の助けになるのは当然だろ？」
「あ……」

　由紀江の胸にジーンと熱いものがこみ上げてきた。

「じゃあ、行こうか、まゆっち。友達作り、俺も協力するからさ」
「はいっ！」

　黛由紀江。
　友達百人計画（学園世界版）、ただいま絶賛継続中。

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