2022前期りゅうたま - ラガドーン・タバーン

2022年度前期りゅうたまキャンペーン
「春風の旅日誌」

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旅人（PC）一覧

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パウロウニア・アンバール（マーチャント/テクニック）

基本情報

プロフィール

「俺はパウロウニア・アンバール。長いから、気軽に『ニア』とでも呼んでくれ。
　俺が旅をする理由？それはね、世界が美しいもので溢れているからさ！」

お気に入りアイテム：アンティークの単眼鏡

家族構成：両親、妹
五歳頃、ステンドグラスに魅入られ、古美術に興味を持つ。小さいときは漁師である父の手伝いをしながら、町の便利屋のようなことをすることでお小遣いを稼いできた。お気に入りアイテムの単眼鏡は、貯めたお金で初めて買ったアンティーク。

十五歳の時に自立。相棒であるセレスタイト（愛称：セレ、オスのラバ）とともに一か月単位の旅行を繰り返し、アンティークの売買などで生計を立てている、さすらいの古物商人。珍品の鑑定、遺品の買い取り、古物の販売、思い出の品の修理までなんでもござれ。頼まれれば家具づくりや道具の修理もする。もはや何でも屋。
店の名前は「Fluere Klasis（フルーラー・クラッシス）」、「流れゆく壊れやすいもの」というニュアンス。

「世界は美しいもので溢れている」という持論の元、自分の琴線に触れたものは何でも褒めまくる。女性は何歳でも「お嬢さん」と呼ぶし、男性も「お兄さん」と呼ぶ。人のいいところを見つけるのが好き。
基本的におおらかで気のいい男で、多少のことでは怒らない。ただし、怒ると口が悪くなる。
感情表現が大げさだが、時々表情と感情がかみ合わない。特に、物や動物を大事にしていない奴には手本のような笑顔のままキレる。

「形あるモノはいつかは壊れる。それは世界の摂理であり、流れゆく時の定めだ。
　……だけど、それを理由にモノを雑に扱うことは許さない。絶対にね」

―――――
名前の由来
パウロウニア：桐
アンバール：琥珀、海を漂うもの
セレスタイト：天青石

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シュティル・ナトゥール（ミンストレル/テクニック）)

基本情報

プロフィール

━━長い長い旅の果て、生まれる音は、どんな色？

Q：あなたの名前とその由来教えてください。
「シュティル・ナトゥールと申します。私の名前は音楽用語からきているんですよ。シュティルは「静か、穏やか」、ナトゥールは「自然」を意味するそうです。素敵な名前をつけてくれた両親にはとても感謝しています。......唯一の欠点といえば、少し発音しづらいこと、でしょうか？」
Q：普段は何をされていますか？
「この村の仕事をいろいろ手伝って回っているので、強いて言うならなんでも屋さんになるんですかね。......あ、他の方と違ったことと言えば、毎日夜に楽器の演奏会を開いていますよ。」
Q：ということは、手に持っているそれを？
「えぇ、このピッコロで演奏をしています。これは、父が私のために作ってくれたんですよ。」
Q：なるほど。演奏会ではどのような曲を演奏するのですか？
「全て即興曲です。その日にあったことを思い出して、思ったことや感じたことを音楽にするんです。今までに作った曲はこのノートに......こんな感じで楽譜におこしてあります。」
Q：......すごい量ですね。あ、もしかしてこれが今回の「旅の目的」に関係しているのでしょうか？
「はい、その通りです。いつもはこうやって一日毎に曲を作っているのですが、ふと思ったんです。『たった一日ではなく、長い長い旅の果てに生まれる音楽は、どんなものになるんだろう』って。だから、その答えを見つけるために旅に出ようと思います。」
Q：そうでしたか。旅が終わったら、是非聴かせてください。
「えぇ、もちろん。私自身も、どのような音楽が生まれるのか、とても楽しみです。」
Q：それでは、本日はありがとうございました。お気をつけて。
「ありがとうございました。......行ってきます。」

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ノワ・ポミエ（ハンター/アタック）

基本情報

プロフィール

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ハイネ（ヒーラー/アタック）

基本情報

プロフィール

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エラ・メリオルト（ノーブル/マジック）

基本情報

プロフィール

竜人（主要NPC）

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レクス

基本情報

プロフィール

その他の登場人物（ゲストNPC）

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クレア（第2話登場）

オリバー（第2話登場）

謎の少女（第3話登場）

ナウム（第4話登場）

シャルル（第4話登場）

ナロア（第6話登場）

コルド（第7話登場）

鵲の竜人（第8話登場）

　ビスニカに伝わる「木製の鵲像」によって呼び出される謎の竜人。「鵲(かささぎ)」としての化身の姿を持つと同時に、その身を「橋」に変えることも出来る。レクスとは面識があるようだが、その関係は不明。どうやら現在は「旅人の守り人」としての任には就いていないらしい。

最終話で明かされた真相

グレイ（第9話登場）

女海賊（最終話登場）

ジョアン（最終話登場）

旅の軌跡

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第1話「雪国に舞う鴎」

舞台

旅日誌（by ニア）

　今日は領主、グレル・メリオルト様の依頼で、雪国・ルンディアにやってきた。春になり、雪が解け始めたとはいえ、まだまだ寒い。露が日光を反射してキラキラしてる風景はとてもきれいなのだが、常夏の港町育ちの俺にはかなりキツイ気温。セレはなんてことない様子でいたけど。毛皮ってずるい。

　宿を探していた時に、シュティルという女性に会った。突然話しかけた俺にも笑顔で対応してくれた彼女は、その名前の通り、穏やかで優しい人だった。

　宿のラウンジで、ここの領主様の愛娘が呪いに侵されているとのうわさを聞いた。どうやら領主様の家は、古くから伝わる伝説の剣士の血を引き継いでいる家系らしく、昔倒した奴の呪いが今でも子孫に係っているのだとか。その「子、孫、子孫末代まで呪ってやる」って思考はよくわからない。
　俺は、人の不幸を呪うよりも、自分の大切な人を幸せにしたい。

　町の中に歩き回る卵が出た。俺自身も何言ってるのかわからないが、とにかく卵に手足が生えて、縦横無尽に歩き回っていたんだ。そのすばしこいのなんのって。セフィと同じくらいの子が襲われそうだったから、思わず飛び込んだけど、結局倒したのは、セフィと同じくらいの男の子とシュティルさんで、ぜーんぜん役に立てなかった。後半は、魔法の使い過ぎで気絶した女の子を抱えて、安全地帯にいただけ。あーあ、本当俺カッコ悪い。

　戦闘終了後、女の子の護衛らしき男の人にめっっちゃ睨まれた。ハイネというらしい。「女の子を助けてくれたのはありがたいけどなんでこんな奴が」って顔してた。大切な人が得体のしれない輩に抱えられてれば、そりゃ警戒するのはわかる。だけど、その子と伝説の剣士を巡って、ノワって男の子と言い争いしてたのには、あー、うん。率直に言うと引いた。大人気ないってハイネさん……

　助けた(？)女の子は、領主様の愛娘・エラその人だった。伝説の剣士を知っているという竜人曰く、その子の呪いを解くためには、伝説にある聖杯が必要で、それを探すために、その子と護衛の人が旅に出るのだとか。シュティルさんも、ノワくんもついて行くらしい。旅は道連れ世は情けともいうし、俺も聖杯を見てみたい、って言って同行の許可をもらった。
　エラちゃんの一度決めたことは曲げない意志の強さが、セフィと被ってしまい、どうしても放っておけないな、って思ったのは俺だけの秘密。

　さて、この先にはどんな美しい景色が待っているのかな？

―――――
補足
グレル・メリオルト　エラ・メリオルトの父/グレル＝霰・雹(仏)
セフィ　本名：セフィリア・アンバール。ニアの妹。13歳

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第2話「地下を駆ける者達」

舞台

旅日誌（by ハイネ）

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第3話「海を目指して」

舞台

旅日誌（by レクス）

　北風の音と染料植物の香りが漂う運河の街・アーリマにて、鉱夫のオリバーさんを助けた五人は、彼の妻である仕立屋のクレアさんから、かつて彼女の祖先を救ったという「聖杯」の話を聞くことが出来ました。どうやら、伝説の剣士リュカが持っていたその聖杯は、現在彼等がいるこの「リンドヴルム大陸」とは別の「シュガール大陸」に位置するロンギヌスの街の神殿から借り受けていたもので、今は本来のあるべき場所に戻されているようです。
　いや、まぁ、私は知っていたのですけどね。「あの時」も私はリュカ達の旅を見守っていた訳ですし。でも、それを私が教えてしまったら、彼等の旅の醍醐味を奪ってしまいますから。彼等の旅路は彼等自身で切り開くことによって彩りを増し、それが彼等の今後の人生の糧となっていくのです。「あの時」と同様、私は今回も、影から彼等を見守る役割に徹するつもりです。
　さて、その情報を聞いた五人は、クレアさんからマントや靴に可愛い刺繍を施してもらいつつ、防寒対策などを整えた上で、シュガール大陸との間で交易のある港町クーロンへと向かうことになりました。その途上でモブ・ビーストやヘルハウンドなどの怪物と遭遇しつつも、彼等はあっさりと撃退に成功します。これまでの旅を通じて、既に彼等は旅人として立派に成長していたようですね。相変わらず不協和音が漂っている様子のパウロウニアさんとハイネさんも、戦場ではきちんと連携して戦えているようです。
　そんな中、彼等は一人の「謎の少女」と出会いました。その少女は、かつてのリュカ達と縁のある人物なのですが、名を名乗ることもなく、彼等の前から姿を消してしまいます。彼等が彼女の正体を知ることになるのは、もう少し先のこととなるでしょう。もっとも、彼等の旅路が最終的に「その道」へと至ることになるかどうかも、まだ分からないのですが。
　また、このアーリマからクーロンへの陸路は公道として整備されている訳ではないため、この旅路の間も彼等は野営場所の設営に一苦労させられることになりましたし、川の氾濫で道を塞がれたこともありました。しかし、彼等はそんな状況でも動じることなく、シュティルさんの適切な道案内に従い、その道すがらでハイネさんとノワくんが薬草や食料を着実に補充しながら、三日間の行程の末に、無事に港町クーロンへと辿り着くことが出来ました。
　クーロンは、極東方面から渡来した異民族によって開拓された地であり、同じリンドヴルム大陸の街でありながらも、ルンディアやアーリマとは明らかに異なる独特の建築様式の建物が並んでいます。これまでルンディアから出たことがないエラさんから見れば、異国情緒が漂うこの街は、色々な意味で刺激的だったでしょうね。
　ところが、そんなこの街で彼等は新たな災難に見舞われます。到着早々、エラさんが見知らぬ人物によって香辛料をポケットに放り込まれたことで、窃盗の容疑をかけられてしまったのです。しかし、ここはパウロウニアさんの機転とエラさん自身の高貴な立ち振舞いのおかげで、どうにか容疑を晴らすことが出来ました。おそらく、「あの人物」が本物の窃盗犯であり、地元の警察の目をエラさん達に向けさせることで捜査を撹乱しようとしたのでしょう。
　そして、この日の夜にはパウロウニアさんが地元の商人との交渉の末に「シュガール大陸への船便」を得るための人脈の確保に成功するのですが、その間にエラさんとシュティルさんが地元の反社会組織によって誘拐されそうになるという事件も勃発します。しかし、ここでもすぐに救けに入ったハイネさんが足止めしている間に、パウロウニアさんとノワくんも駆けつけ、最後はエラさん自身の魔法の力で誘拐犯の鎮圧に成功します。
　ちなみに、この戦いの終盤で私はエラさんの魔法に祝福(ブレス)を与えていたのですが、結果的に言えば、必要なかったかもしれませんね。これから先も私は、なるべく彼等の旅路の邪魔をしない程度に、彼等の冒険譚を書き記していきたいと思います。いずれこの旅の軌跡が、あのリュカ達の伝説をも上回る英雄譚へと発展し、それがこの世界に更なる彩りを与えることになることを期待しながら、私はこれからも一羽の鴎として、彼等を見守り続けていくことにしましょう。

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第4話「誰がための医術」

舞台

旅日誌（by シュティル）

　始めまして。……いえ、”お久しぶりです”の方が正しいでしょうか？　シュティルです。
　せっかく、こうやって声を届けられるようになったのですから、この前あった出来事をお話しましょうか。あなたが頑張っている間に、こちらでもいろいろあったんですよ？

　私とエラさんが誘拐されそうになった事件を覚えていますか？　あの後、無事眠りについて朝を迎えたのですが、ここで新たな事件が起きてしまいます。誘拐時に使われた薬品によって、エラさんの「ネコ化」が悪化してしまったのです。苦しそうなエラさんを見た時のハイネさんの様子は……お察しの通りです。
　症状にネコゴブリンが関わっている、ということもあり、クーロンのお医者様の紹介で、人間とネコゴブリン両方の治療が可能だという医者、ナウムさんを訪ねることにしました。

　動けないエラさんを連れて診療所へ行くために、馬車を借りることにしたのですが、ニアさんの素晴らしい交渉術(……と、ハイネさんの圧？)のおかげで、なんと6人乗りの大きい馬車を無料で借りることができたのです。私たちは馬車へ乗り込み、いつもと少し違った旅が始まりました。

　竜人様の力もお借りしながら森の中を進んで行き、一日ほどでナウムさんの診療所に到着しました。そこで出迎えてくださったのは、ナウムさんの弟子であり、人間とネコゴブリンの混血であるシャルルさんでした。私たちが事情を説明すると、シャルルさんはすぐにナウムさんを呼びに行ってくださり、無事、ナウムさんの診察を受けることができました。
　エラさんの症状を説明するために、「呪い」を受けることになった経緯についてもハイネさんがお話したのですが、その話を横で聞いていたシャルルさんが、「リュカ」という名前に反応して少しうつむいたように見えました。

　ナウムさんは、エラさんの症状を治すために「斑蜂の蜜」が必要だとおっしゃいました。そこで私たちは、シャルルさんの案内のもと、診療所から少し離れた場所にある、斑蜂の巣へ向かったのです。

　道中、私は、話を聞いてうつむいていたシャルルさんの様子がどうしても忘れられず、野営の際に、思い切って本人にそのことを尋ねました。シャルルさんは、私以外に誰も聞かれていないことを確認した後、シャルルさんの家系についてお話してくださいました。
　シャルルさんは、お父様がネコゴブリン、お母様が人間の混血なのですが、お父様の祖先は、伝説の剣士リュカに滅ぼされたネコゴブリン村の生き残りだったのです。そして、今回救うべき対象であるエラさんは……。
　私はこの話を聞いた時、言葉を失ってしまいました。このような事情を抱えていたにも関わらず、過去の話だと切り離し、エラさんを救うために協力してくださっていたのです。シャルルさんのまっすぐな眼を見て、私は胸が苦しくなり、ただ感謝を述べることしかできませんでした。

　翌日、目的地である斑蜂の巣に到着しました。そこに待ち構えていたのは、大きさが人間と同程度もある斑蜂の大群……。どうやって蜜を採るかと悩んでいた時、シャルルさんが、自分が囮になって蜂をある程度引き付ける、と言って、自ら危険な役割を買って出たのです。なにかあっては危ない、と止めようとしたのですが、「足には自信があるので」と言い、斑蜂の大群へ向かっていきました。
　残された私たちは、シャルルさんの行動を無駄にしまいと、巣に残った3匹の斑蜂を撃退し、蜜の回収に成功しました。急いで馬車に乗り込み、大群から逃げていたシャルルさんも馬車に飛び乗ったことを確認して、必死に馬車を走らせました。斑蜂の大群は私たちを追ってきていましたが、手綱を握っていたニアさんが上手く馬車を走らせてくださったおかげで、何とか振り切ることができました。

　その後、無事診療所へ到着し、ナウムさんに斑蜂の蜜を渡すことができました。ナウムさんはその蜜を使って薬を調合し、エラさんの口元へ運びました。一日ほど経てば、目を覚ますだろう、とのことです。

　……と、こんなところでしょうか。いろいろなことがありましたが、とにかく皆さんが無事で良かったです。これで、今度こそ5人の旅を再開できそうですね。
　さて、私はそろそろ戻ります。こうやって声を届けることができなくなるのは少し寂しいですが、こうしていられるのも一時的なものですし……。それに、私はまだ、この”物語”を紡がなければならないようなので。

　それでは、”今週”もよろしくお願いしますね、＿＿＿＿。

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第5話「潮風はきまぐれ」

舞台

旅日誌（by ノワ）

○月×日
　ようやく森を抜けてクーロンに戻ってこれた！さっそく聖杯があるというロンギヌスへ……と思ったんだけど、乗る予定だった船がおれたちのいない間に出港しちゃってたみたいでさ…。みんなでどうしよ〜って困ってたら、ニアさんが小型船の船員さんと男性が揉めているのを見つけて話しかけてたんだ。
　どうやらその小型船は事故に遭い、船員さん一人を残してみんないなくなってしまったらしい。なんとかここまで辿り着いたものの、運転出来る人がいなくなっちゃって困っていたみたい。漁師の息子であるニアさんが船を運転することで交渉成立！無事に全員でシュガール大陸に渡れることに、さすがニアさん！

　船に乗ってからは釣りをした、シュティルさんが海に落ちそうになっちゃった時はすごく焦ったけど、なんとか落ちる前に引っ張り込んだおかげで怪我はなかったみたい。かなり強い力で引っ張られたみたいだったし、大きなお魚でもいたのかな……？再挑戦するしかないね！シュティルさんは大変な思いをしちゃったかもしれないなぁ…、まぁおれは一緒に遊べて楽しかったけどね！

　そのあとはお嬢さまが見つけたネズミをハイネさんと一緒に退治した。毒を持ってたみたいだし、他にもいたら危ないから船に乗ってる間は気をつけた方がいいかも？

　夜はニアさん、シュティルさん、船員さんの3人でお酒を飲んでたみたい。シュティルさんって、お酒弱かったような気がするんだけど大丈夫かなぁ〜？

○月△日
　昨日の夜から今日の朝までニアさん、船員さん、ハイネさんの順番で見張りをしてたみたい。そしてそして、ハイネさんの番でなんと！カニが船によじ登ってきた！でもニアさんによると、あれは食べられないカニらしい。残念…それならわざわざ倒す必要もない、ということでカニたちには船から降りてもらった。食べたかったなぁ、カニ……
　あとね、海を眺めてたらタルが3つも流れてきた！中身はサービスチケットと短剣。海ってこんなものまで流れてくるんだね、不思議〜！

　そのあとは船にあった網でハイネさんと一緒に漁をしてたんだけど、ハイネさんが海に落ちちゃってびっくりした！おれにもっと力があれば……。でも普通に泳いでワカメとってきてた！お嬢さまにあげるらしい。ハイネさんつよい！かっこいい！！！

○月○日
　今日はニアさんがお嬢さまのお人形について質問してるのをこっそり聞いちゃった。なんでもハイネさんに誕生日プレゼントとしてもらったのだとか！すごく大切にしてるみたいだし、ハイネさんも嬉しいだろうなぁ……。執着してしまう気持ち、少しわかるかも。なんたってあの伝説の剣士リュカさまの子孫だし！

　もうすぐシュガール大陸に着く、って頃にスリガラス5羽に襲われた！カモメさんも力を貸してくれたみたいで、3羽倒したあたりで残りの2羽は逃げちゃった。スリガラスさんが持ってたガラクタはとりあえずニアさんに預けた。いくらで売れるんだろう？
　それはさておきいよいよ到着！聖杯探し、がんばるぞ！！

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第6話「もう一人の末裔」

舞台

旅日誌（by ハイネ）

　ようやく船をおりた先は、色とりどりの家がたちならぶギプリピアという町だった。時折激しく吹き荒れる風にさらわれて長い髪をたなびかせるお嬢様はまるで大海原に舞い降りた妖精のようで、町の人々もそんなお嬢様に見惚れているとみえる。当たり前だ、お嬢様は誰よりも美しい。

　と思っていたら謎の集団がやってきて、ナロアだの使命だのと喚き散らしながらお嬢様に近づいてきた。どうやらうちの唯一無二のお嬢様を、分家の家出娘と勘違いしたらしい。お嬢様のような方が誰かと似ているわけがねえだろうが。本当に何なんだこいつら。だがこちらも貴族相手にすすんで騒ぎは起こせない。なんとかお嬢様が釈明を試みたが、自分たちが悪目立ちしていることに気づいたあいつらは、好き勝手言うだけ言って逃げて行った。呆れて追いかける気にもなれず見送る。仮にも家の手のものだろうに、対象を間違えるとはなんたる体たらく。……いや待てよ、そうだ、お嬢様をどこぞの女と間違えるなんて、きっとお嬢様の魅力にあてられて気が動転してしまったに違いない！わかるぞ、俺も3年目まではたびたびお嬢様を見かけては失神する無力な使用人だったのだ。しょうがない、この俺が、お嬢様界隈6年目にしてお嬢様の隣を歩くことを許されたこの俺が、直々にお嬢様と対面した時のマナーについてレクチャーしてやろう。お嬢様界隈が賑わうことは良いことだ。ひとりでにふふと笑みをこぼした。

　ナロアという娘は、どうやら実家を飛び出してからは町の診療所でアグルネとして働いていたらしい。会ってみると、なるほど、メリオルトの血を色濃く受け継いだのか、銀糸の髪に白い肌をしていた。だがそれまでだ。お嬢様歴が長い俺からすると、ちょっと似ている親戚くらいの感覚だった。だが周りから言わせると“そっくり”らしい。どこがだ？心の底から賛同しかねるな。
　それよりも、だ。何故だか娘から奇妙な視線を投げかけられる。さらに亡き想い人が、あろうことか俺に似ているなどと言い始めたのだ。~~死人を誰かに重ねることほど愚かなことはないのに~~　お嬢様の前でそのような話題を出されるのは本当に困る。まさか、な…と思ったらそのまさかだ。恋バナに興味津々なお嬢様と赤面する娘を見て頭を抱えたくなった。

　アグルネはもう実家には戻るつもりがないらしい。お嬢様の呪いを解く旅が一段落した後、本家であるメリオルトの領地で、医学の心得がある人の下で働かせてくれないかと打診がきた。卒倒しそうになった。お嬢様も旦那様も心が広いお方だ、きっと娘はすぐに屋敷に迎え入れられるのだろう。そして俺に拒否権はない。お嬢様も同年代の女の子が増えるのは嬉しいだろう。俺に拒否権は、ない。だが、同じ職場で働くのは、嫌というか、ただあの瞳で見つめらると、なんだかすごく、似ていて、俺は。
　その後の宿での会話は途中までは意識がなかったが、最終的にお嬢様は世界一という世界の総意を確認したところでまとまった。やはりお嬢様は素晴らしい。

　それにしても、俺たちは家出娘の領地を通ることになるわけだが、想い人に似ているらしい俺を見て殺し損ねたのだと勘違いされないかが心配で仕方がない。顔をつき合わせた瞬間に襲い掛かってこられないといいが。

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第7話「託される想い」

舞台

旅日誌（by シュティル）

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第8話「鵲(かささぎ)は語らない」

舞台

旅日誌（by レクス）

　むかしむかし、あるところに、人間の少女とネコゴブリンの少年がいました。二人は種族の壁を超えて恋に落ちますが、周囲の者達からは反対され、引き離されてしまいます。そんな中、突如として、二人がそれぞれ住む二つの村の間に、大きな川が生まれ、その二つの村の間を行き来することすら出来なくなってしまいました。それが、二人の禁断の愛にい対する天の怒りだったのか、同じような悲恋が再び生まれることを避けるための天の配慮だったのかは分かりません。
　しかし、そこへ一羽の鵲（かささぎ）が現れました。二人のことを不憫に思った鵲は、自らの身を一時的に「橋」へと変えることで、二人を引き合わせることにしたのです。こうして念願の再開を果たした二人ではありましたが、それぞれの家族との絆を捨て去ることも出来なかった二人は、その後もそれぞれの村で暮らし続ける道を選びます。鵲は二人のその決断を受け入れつつ、その後も年に一度だけこの地に現れ、二人の密かな逢瀬の手助けを続けたのでした。
　やがて幾百、あるいは幾千もの時が流れ、徐々にこの地の人間とネコゴブリンの間では友好関係が根付き、川には木製の橋が架けられます。ネコゴブリンの村では毎年この二人の愛を称える祝祭が開かれるようになり、人間の村からも「少女役」を演じるための美しい娘が派遣されるようになりました。
　ところが、ある時、その少女役の娘がネコゴブリンの村の周囲の竹林で、白黒の魔獣クマネコゴブリンに襲われてしまったことで、両者の関係は再び険悪化します。橋は壊され、一時は完全に絶縁状態となってしまった両者ですが、やがてこの地に再び鵲が訪れ、諸々の経緯の末に、以後は「鵲を呼び出すための木像」を毎年届けるという形で、かろうじて交流が復活します。この時の詳細については……、鵲自身が今は語りたくないようですから、私の口から話すのはやめておきましょう。
　それからまた時は流れ、人間の村がビスニカという名の街へと発達した頃、この地に五人の旅人達が現れます。彼等は、風土病にかかってしまった使節団の代わりに、「鵲の木造」をネコゴブリンの村へと届けに行くことにしました。彼等の旅の目的地であるロンギヌスへと向かう上でも、鵲の力を借りて川を渡れるなら、そちらの方が近道だった、という事情もあるのですが、彼等はもともと、困っている人々からの依頼はなるべく断りたくない気性なのかもしれませんね。
　こうして、ネコゴブリン達が住むパラス村へと向かった彼等は、その途上で猛将竹に襲われたと思しき旅人の死体を見てショックを受けつつも、どうにか川へと到着します。そして、五人の中の一人の歌姫の声に呼応する形で現れた鵲は、五人の中に「女神の娘の子孫」がいることに気付きつつ、彼等のために自ら橋となって、向こう岸への道を生み出します。鵲の中では色々と思うところもあったようですが、あえて彼女は何も語りませんでした。
　その後、無事にパラス村へと着いた五人は、ネコゴブリン達に歓迎されつつ、村に現れたブラックゴブリンの撃退に協力し、そしてネコゴブリン達の要請に応じて、歌姫が「伝説の少女」役として祝祭に参加することになります。ここで、彼女もまたクマネコゴブリンの襲撃を受けてしまうのですが、五人は力を合わせてクマネコゴブリンを倒し、無事に今年の祝祭を終えることが出来ました。
　更に五人は、「伝説の少女」役の娘が襲われた原因が、ネコゴブリン達が用意した「クマネコゴブリンの毛皮から作った衣装」にあった、ということを突き止めるに至ります。この情報が伝われば、おそらく、来年以降は衣装を新たにすることを条件に、ビスニカから少女役の娘を招く形での開催も可能となるでしょう。それが再び両者の相互理解へと繋がることを、きっと「彼女」も望んでいるでしょうね。おそらく、その想いを口にすることは無いのでしょうが。

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第9話「太陽神の神殿」

舞台

旅日誌（by ニア）

Dear　Sephiria,

　久しぶりセフィ。母さんと父さんは元気にしてる？
　連絡遅れてごめんな。兄さんちょっと大変なことになってて、なかなか手紙を送るタイミングが無かったんだ。……っていうのは言い訳か。本当ごめん。

　詳細を語ると便箋何枚あっても足りないから省くけど、ルンディアに仕事で行ったとき、流れでとある貴人の旅に同行することになったんだ。セフィは伝説の剣士って知ってる？……まあ俺より本読んでるセフィなら知ってるか。ルンディアの領主様、メリオルトの一族がその剣士の末裔なんだってさ。領主様の娘さんがセフィと同じぐらいの子で、ちょっと厄介なことに巻き込まれたらしく、旅に出ることになったんだとか。完全に部外者の俺が同行していいのか不安だったけど、メリオルトの当主様が見た目に反しておおらかなお人で、あっさり同行の許可が下りてびっくりしたよね。最初娘さんの付き人にどうも嫌われてたみたいだったけど、大分打ち解けられたかな。誰にでも臆することなく話しかけられるのは俺の長所だと思ってたんだけど、明らかに堅気じゃありません！みたいな人はちょっと無理だった。一方的に嫌われていた感があったけど、俺なんかしたかな……？
　俺の他にも、伝説の剣士に憧れてる男の子と、音楽が上手な女性も一緒。男の子の方は、狩人だけど、剣士に憧れて剣をやってるんだって。旅は道連れ世は情けとは言うけど、改めて考えるとこのパーティーすごい謎。

　街を抜け、地下に潜り、山を越え、森を過ぎ、海を渡り、ちょっとアブナイことに巻き込まれたりもしたし、この前は砂漠も歩いた。雨が降り始めて大変だったよ。移動が大変だのなんのって。雨で砂が流れて、砂に隠れていた遺跡が出てきたのは嬉しい誤算。動くミイラがいたけど、何とか対処して、遺跡も少し探索したんだ。既に墓泥棒が来た後で、ほとんど何も残っていなかったけどね。時々モンスターと遭遇したりもするけど、ちゃんと生きてるから安心して。便りがないのはよい便り、ってことで。
　そろそろ旅も終盤。メリオルトの娘さんの旅のゴールだったロンギヌスには着いたけど、目的のものは海底都市のアトラスにあるみたい。そこには人魚もいるんだって。タラサとアトラスはかなり離れているし、人魚が見れるの結構楽しみなんだけど、地上と海底都市を繋ぐ道が崩れてて、通れなくなったから別の道を探す必要があるんだって。少し厄介なことになりそう。

　なかなか手紙を送れなかったお詫びに、セフィが好きそうなお土産買って帰るからさ。旅の話もたっくさん持って帰るよ。だから、もう少しだけ待って。
　セフィが大人になったら、一緒に旅しような。

Love,
Niα

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最終話「語り部は騙らない」

舞台

旅日誌（by レクス）

鵲の過去

　聖地ロンギヌスのグレイ大司教曰く、どうやら現在、「聖杯」は海底都市アトラスにおいて蔓延している人魚達の「奇病」を治すために、当地へと持ち出されているらしいのですが、その聖杯を届けた直後のアトラスの周囲の海で異変が発生し、海底都市と陸地を繋ぐ廻廊が破壊されてしまい、聖杯を届けた使者とも連絡がつかない状態、とのことです。
　この状況を打破するには、アクシスの力を借りるのが最も確実でしょう。え？あぁ、アクシスというのは、あの「鵲の竜人」の名です。本人は「竜人の使命と共に、その名も捨てた」と言っているのですが、ついつい、私は今でもそう呼んでしまうことが多いのです。彼女は自らの身を「橋」へと変えることが出来る存在ですので、おそらく彼女であれば、海中を渡れる廻廊を自力で生み出すことも出来るでしょう。
　とはいえ、今からパラスに戻ってあの木像を使って呼び出すのも手間なので、ここは彼女を呼び寄せるために、私は一計を案じました。かつて彼女が「とある少女」と融合した状態で旅をしていた時の仲間の一人であるハイデルンという人物の旅日誌が、彼女を呼び出す触媒になるだろうと考えたのです。彼女にとっては忌まわしい記憶だからこそ、その日誌が開かれれば、きっと彼女の心に「何か」が届く筈。そう考えた私は、五人にロンギヌスの図書館へと向かってもらうことにしました。
　そこで「ハイデルンの旅日誌」を見つけたニアさんは、そこに記されている驚愕の事実を、次々と読み上げていきます。以前にアーリマとクーロンの間の森で出会った「あの少女」の正体が、伝説の剣士リュカの親友ラルフの娘レオナであること。そしてこのレオナこそが、遥か昔にパラスの祝祭でクマネコゴブリンに殺された少女であったということ。そんなレオナを追ってきた、彼女の婚約者にしてリュカの次男にあたるクラークが、結局レオナに会うことも出来ないまま、最終的にはビスニカの領主家の娘と結ばれたこと。そして、そのクラークをこの地に連れてきたのもまた、鵲の竜人だったこと。
　これまでの自分達の旅の軌跡と奇妙に重なり合うこの日誌を目の当たりにして、彼等は言葉を失いました。そして、私の思惑通り、一羽の鵲が図書館に姿を現すことになります。まぁ、さすがにこの私のやり方に対しては鵲から恨み言を言われましたし、彼女は「自分が旅に加わると不幸をもたらす」と言って、当初は後ろ向きな姿勢を示していましたが、五人がこれまでに成し遂げてきたこと、特にクマネコゴブリンの一件を解決したことを告げると、彼女も渋々ながらに協力してくれることになりました。
　鵲にとっても、アトラスはレオナとの別れの地であり、彼女の中でも色々と思うところはあるのでしょう。そして、私自身もまたこの時点で、アトラスで起きている異変の原因が「私」にあることを薄々察してはいたのですが、あえてこの時点では黙っていました。まぁ、そのことをこの場で彼等に伝える必要はなかったですからね。あくまで、私の心の持ちようの問題ですし。

荒海の決戦

　さて、そんなこんなで一羽の鵲を加えた一行は、ロンギヌスで借りた馬車に乗って、アトラスの最寄りの港町へと向かいます。その途上、何度か一時的に馬車を降りた際に、狩人の設置した罠を発動させてしまったり、鋭く尖った石を踏み抜いてしまうなどの事故にも見舞われたこともあり、鵲の表情が再び曇り始めていましたが、その一方で、ノワくんは綺麗な装飾の剣を見つけるという幸運も舞い降りました。そう、幸運と不運は常に隣り合わせなのです。私達竜人がもたらす影響など、微々たるものにすぎません。最終的に幸せを掴み取ることが出来るか否かは、彼等次第なのですよ。
　やがて海岸に辿り着いた彼等は、鵲の導きに従い、海が荒れている原因となっている魔物を倒すべく、彼女の生み出した特殊な「海の中でも呼吸可能な廻廊」を通って、海中へと乗り込んでいきます。その途上、アラウミネコゴブリン・ドレッドノートが率いる海賊団と遭遇することになりましたが、以前に半猫人のシャルルから貰ったマタタビ酒をシュティルさんが献上したおかげで彼女達とは和解に至り、そして彼女達が周囲を警戒する中、荒海化の元凶である「謎の巨大サメ」との戦いへと突入することになりました。
　そのサメは、伝説の巨大サメ・ギガロドンよりも更に一回り大きな体躯で、明らかに禍々しいオーラをまとった不気味な容貌であり、その大きく開いた口の中には、小柄な人間なら一撃で噛み砕いてしまいそうな鋭い牙が光っていました。だからこそ、いざとなったら私もこの身を削ってアウェイクンの力を用いる覚悟を定めていたのですが、どうやら彼等は私の想定以上に成長していたようで、誰一人として致命傷に至ることもなく、最終的にはエラさんの魔法とノワくんの弓の合せ技で、あっさりと討伐に成功します。
　えぇ、これで良いのですよ。私達竜人は、無理に物語に関わる必要はない。あくまで、彼等の物語を見守るための存在なのですから。まぁ、それでも、最後に一度くらい、私の「竜としての本来の姿」を見せる機会が欲しかった、という気持ちが、ほんの少しだけ私の中にあったことも否定はしませんが。

海底都市

呪いの真相

　私はかつて、自分が共に旅したリュカ達の物語を「春の竜」に読み聞かせました。しかし、この時、私は物語の一部を割愛してしまったのです。リュカが心を痛めたネコゴブリン達との戦い（『剣士と月光』第4章）や、後にリュカの妻となるディーナが彼への独占欲で自己嫌悪に陥った人魚達との揉め事（『剣士と月光』第5章）のくだりを、当時の私は「美しくない」と判断して、竜に聞かせなかったのです。しかし、これは竜人として、大きな間違いでした。
　どんな旅にも、美しい場面もあれば、醜い場面も、汚い場面もあります。しかし、たとえ醜く汚い場面でも、物語全体にとって必要な箇所ならば、それは割愛すべきではない。その場面があるからこそ、美しい場面が引き立つ。そんな当たり前のことに、当時の私は気付いていなかったのです。その結果、私が竜に読み聞かせた物語は、彼等の精神的な成長や心境の変化を描ききれていない、不完全な内容となってしまったせいか、竜の中で消化不良を起こし、それがこの世界の彩りに「歪み」を与えてしまいました。
　物語から抹消されてしまったそれらの要素は歪な形でこの世界に影響を及ぼしてしまい、エラさんにはリュカによって殺されたネコゴブリンによる「ネコゴブリン化の呪い」という形で、そして人魚達には「人間の姿をしたディーナ」への畏怖と嫉妬を抱いた当時の人魚達の思いを反映した「人間化の奇病」という形で、それぞれ発症することになってしまったのです。ジョアンが来てから人魚の発症者が増えたのは、おそらく彼がリュカの子孫であるが故に、一種の触媒のような効果をもたらしてしまったのでしょう。

決意と成就

エピローグ

[部分編集]

後日談「それぞれの道」（エラ視点はPLから許可が下りなかったため断念）

今度は三人で（side:ニア）

　四人と別れ、俺とセレはタラサへの船に揺られていた。数か月にわたる旅ももう終わりなのだと考えると、少し寂しくもある。仕事の関係上、数週間スパンの旅はよくしていたが、ここまで長い期間の旅は初めてだった。成り行きで同行を決めた旅だったけど、得たものは大きかったし、まあ悪くなかったかな。
　俺は船の淵から離れ、甲板の上で静かに眠っているセレの側に座り、セレの鹿毛を労わるように撫でた。俺だけでなく他の人の荷物まで運んでくれたセレは、間違いなく今回の旅の功労者だ。

「セレ、皆の分の荷物運んでくれてありがとな」

　この旅が終わってタラサに戻ったら、またすぐに店を開けようとも思っていたけど、セレの事を考えると、もうしばらくは休業していた方が良いかもしれない。商品の仕入れや遠くへの出張はできなくなるけど、今までの貯金と村での小遣い稼ぎで十分生活はできる。寝る場所はあるから宿代の心配もないし。もともと根無し草に近い気質だから、多少行き当たりばったりでも楽しめるだろう。

　タラサの港は、俺が最後に見た時と同じく活気で満ちている。俺たちが乗っている大型の客船を迎えにきた人だかりの中に、自分と同じ灰銀を持つ少女を見つけた。向こうも俺に気づくと、はじけるような笑顔で手を振ってくる。停泊した船からセレと連れ立って降りると、手を振っていた少女が飛び込んできた。

「お帰り兄さん！」
「ただいま、セフィ。元気にしてた？」

　満面の笑みで「もちろん！」と言うセフィの髪を梳くように撫でる。俺は荷物からお土産の髪飾りを取り出し、セフィの背まで伸びた髪をくるくるとまとめた。灰銀にコーラルピンクがよく映える。やっぱり俺の妹超可愛い。

「これ、お土産。アトラス名産の珊瑚でできてるんだ。セフィに似合うと思って」
「お土産一つで釣る気ぃ？手紙すら出さずに数か月も家開けといてそれはないでしょ！」

　頬を膨らませ、怒っています！と態度で表しているセフィに苦笑いが零れる。図星過ぎて何も言えない。

「はいはい。全部ちゃんと話すから機嫌治せって。兄さん、セフィの笑顔が見たいなぁ」
「むー。本当調子いいんだから……　旅の話もいいけど、今度は私も連れていってよね！」
「わかったわかった。セフィが大きくなったら、三人で行こうな」

　セレの休息期間もあるから暫くは出れないけれど、それが終わったらまずは仕入れについてきてもらおうかな。セフィはまだ13歳だから長期間の旅は両親が許さない気がするし、旅ができるのはまだまだ先だろう。俺とセレとセフィの三人の旅か。うん、今から楽しみになってきた。

音をつむぐ、音がつなぐ（side:シュティル）

　ニアさんを見送り、三人と別れた後、一人になった私は、故郷の村・カランドまでの道を旅の名残を惜しむような足取りで進む。自分の気の向くままに歩み、曲作りのパーツを積み重ねていくつもりで始めた一人旅。しかし、ルンディアでの出会いを境に五人の旅へと変化した。初めは困惑することも多かったけれど、仲間がいることの頼もしさは、人では決して体験できなかったこと。辛いこと、悲しいことがあれど、乗り越えることができたのは、仲間がいてこそだった。

「四人のおかげで、賑やかな音楽が沢山できそうですね」

　森に囲まれた村の近くに辿り着くころには、陽が傾き、世界が茜に染まり始めていた。あらかじめ手紙でそろそろ帰路に就くことと到着予定日を伝えていたからか、父が村の入り口で出迎えてくれる。私が旅に出たいと言った時と同じ優しい笑顔に、帰ってきたのだと改めて実感するとともに、旅の終わりが来たことに僅かな寂しさを覚えた。

「おかえり、シュティル。いい曲は作れそうかい？」
「ただいま帰りました。はい。おかげで過去一番のものができると思います」
「そうか……それなら良かった。みんなシュティルが見つけてきた新しい音楽を楽しみに待っているよ」

　父はそう言って笑い、村の方へと歩き出した。村の中心に近づくにつれ、人も増えていく。すれ違う人からは「おかえり」「演奏会楽しみしてるよ」「旅はどうだった？」と様々な声がかけられた。私はその一つ一つに返事を返しながら、村の広場を目指す。カランドには村の中心に皆が集まる広場がある。そこは私が一日の終わりにその日の想いを乗せ、ピッコロを演奏していた場所。月明かりに照らされたステージに上ると、私は大きく深呼吸してから、ピッコロに息を吹き込んだ。。旅の始まりから、仲間との出会い。共に乗り越えた困難や得られた幸せ、伝説に隠されていた真実。それらすべてを、音楽に乗せる。ピッコロの音を聞きつけて、村の人たちが集まってきた。真剣に耳を傾けてくれる彼らのために、私はより一層想いを込めて音をつむぐ。過去一番の大作にして傑作。最後の一音が夜に溶け消えると、広場は拍手で包まれる。広場を見渡すと、涙を流している人もいた。

「シュティルちゃんの音楽は、目の前に情景が浮かぶようだよ」
「今までで一番すごかった！」
「また聴かせてね！」

　私は聴衆に一礼して舞台から降りると、旅の事を尋ねてくる人たちに断りを入れて家に帰り、つむぎだした物語を楽譜という形に起こしていく。かなり長い物語だったにもかかわらず、するするとペンが進んだ。それだけ、旅に対する思い入れが強かったのかもしれない。
　書き終えた楽譜をそっと胸に抱いた。大切にしなければ、と今まで以上に強く思う。またいつか、彼らと出会う時のために。音がつなぐ絆を、絶やさぬように。

今はまだ旅の途中（side:ノワ）

　おれが憧れている剣士様の子孫との出会いから始まった、長い旅が終わった。絵本だけじゃ知れなかった剣士様の素顔とか、本当の物語を見つけることができたし、とっても楽しかった。ルンディアでお嬢様とハイネさんと別れたおれは、今までの旅路を振り返りながら背負い袋の肩ひもをぐっと握りしめ、ルンディアを後にした。

　お嬢様はネコ化の呪いを解くことでハイネさんはその付き添い、シュティルさんは新しい音楽に出会うため。ニアさんはちょっとよくわからないけど、仕事を再開するって言ってたから、多分旅の目的は果たせたんだと思う。だけど、おれだけは五人での旅の中で「みんなを守れる強い剣士になる」って目的を達成することはできなかった。だから、みんなが旅の目的を果たして日常に戻っていく中、おれはまだ旅を続けている。今までニアさんが荷物の管理を請け負ってくれてたけど、今は一人旅。食料に水、日用品の管理まで一人で全部熟さなきゃいけない。大変だけど、これも全部おれの成長のためだと思えばつらくもなんともなかった。
　小さいころからお父さんに弓ばかり教えられてきたからか、五人での旅の中でだって、弓の方が上手くいくことが多かった。頑張って剣を使ってみたけど、当たらないし、威力だって弱い。おれには剣の才能がないのかな……

「うー、弱気になっちゃだめだ！！」

　気合を入れなおすように、両手で頬っぺたを思いっきり叩く。バチン！と良い音がして、近くを歩いていた数人がこっちを見たが、決意に燃えるおれは気づかなかった。
　おれは伝説の剣士様みたいになりたくて森でのハンターとしての生活を辞めて、旅に出たんだ。伝説の剣士様みたいになるまで故郷に帰らないって決めたのはおれ自身。こんなところで諦めてたまるか！

「いつかみんなを守れる強い剣士になったら、またみんなに会いに行く！」

　そうやって声に出して叫んでみれば、弱気だった心もどこかへ吹っ飛んでいった。雲一つない青空も、春風にそよぐ木々の若葉も、おれに「頑張れ」って言ってるみたいだ。
　立派な剣士になれるまで、おれはずっと旅の途中にいる。一人旅は少し寂しいけど、みんなとの思い出がおれの心を支えてくれているから、どんなに険しい旅になっても、乗り越えていける気がするんだ。

一難去ってまた一難（side:ハイネ）

　お嬢様の呪いを解く旅は途中に数多の困難がありつつも、どうにか無事に終わり、ルンディアに帰ってくることができた。ビスニカで出会ったナロアがメリオルト家にやってくることもなく、再び平穏な日常が戻ってくるのだと、俺はそう信じてやまなかった。なのに———

　俺の前には、執事長が連れてきたという青年がいた。三白眼気味の目にすごい見覚えがある。

「新しく入りました。レナートです！」

　名前もとても聞き覚えがあった。俺の10歳ぐらい年下の弟の名前もレナートだった。レナート・ベルヴァルト。人をおちょくるのが大好きで、何故か俺にばっかり絡んできた奴の名だ。

「……なんでお前がここにいる？！」
「アハハ！それはヒ・ミ・ツ♡　ま、これからよろしくお願いしますね。『兄さん』？」

　その場でぶん殴らなかった俺は大変大人な対応だったと言える。女神であるお嬢様に悪影響与えるようならすぐにでもメリオルト家から追放してやる。そんな決意と共に、久しぶりの対面を終えた。

　使用人としてのレナートは、普段の軽薄なノリは変わらないが、少なくとも与えられた仕事を放棄するような阿呆ではなかった。初めこそ危なっかしい部分があったものの、数日後には完璧にこなしてくる。他の使用人とも持ち前のコミュ力で良い関係が築けていた。その姿がいけ好かない腹黒商人を彷彿とさせるからか、どうにも気に入らない。血縁を理由にコイツの教育係を押し付けられたがためにお嬢様との時間が減ったのも気に食わない。さっさと一人前になって教育係から外れてやろう。そんな思惑でかなりの課題を押し付けたときは、執事長にチクりやがった。いくら教育係を任されたからと言っても、執事長から見れば俺はまだまだ若手。指示された以上のことをするな。とこっぴどく叱られた。
　こんなついていない日は、お嬢様がお勉強なさっているところを見るのもいいかもしれない。そう思って、メリオルト家の図書室へと向かう。ああ、お嬢様。勉強なさっているお姿も美しいです。

「いやはや。お疲れさまだねぇ、センパイ？」

　突然後ろから話しかけられて反射的に振り向くと、そこにはレナートが立っていた。全く気配を感じさせずに俺の後ろに立ちやがったレナートは、ニヤニヤとした笑顔を浮かべたまま俺を見上げている。

「レナート、てめぇの仕事はどうした。執事長に言われたやつがあったんだろ？」
「ぜーんぶ終わらせましたよ？オレ、優秀なんで。センパイこそ、お仕事終わったんですか？こんなところにいるなんて。ああ！もしかしてお仕事サボタージュしてエラ様の覗きしに来たとか？いやぁ、随分と熱心ですねぇ(笑)」

　……コイツを腹黒商人野郎と一緒にするのは商人野郎に失礼かもしれない。一応アイツは俺とお嬢様の時間を邪魔しないだけの分別はあった。でもコイツは違う。人が踏み込んでほしくないところを理解したうえで、わざと立ち入ってくる人間だ。人をいらだたせる天才。なまじ能力が高いせいで、辞めさせる理由がないのが余計腹立つ。ナロアの件が何事もなく終わったと安心していたのに、今度はコイツの世話までしないといけないのかよ。一難去ってまた一難とはまさにこのこと。もうコイツ森に埋めてきてもいいか？

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剣士と月光

そこ往くお人よ、ちょいと私の話を聞いてはくださいませんか。

あらすじ

序　章　—蝕まれた太陽—

第一章　—産声を上げる月—

第二章　—黄昏の旅立ち—

　女神は、月<我>に太陽<ソル>ほどの光はないが、世界を少しでも照らすことはできよう、と言って、自身の神殿へと戻っていった。リュカには国王から長期の暇と、旅の資金などが与えられ、旅をしている最中の家族への支援まで約束されている。
　城の広間を後にしたリュカは、ディーナを連れて訓練場を目指し歩いていた。外は満月の夜程度の明るさになっている。月の女神が世界を照らし始めたようだ。
　訓練場に着くと、リュカに気づいたラルフがこちらに駆け寄ってきた。

「リュカ、こっちは何とか落ち着いだぜ。国王は何て？……というか隣の美女は誰だ」
「月の女神の分霊<むすめ>」
「……ごめんオレの耳が悪くなったみたいだからもう一回頼むわ」
「この世界の夜と時を司る月の女神・ルナの分霊<むすめ>」
「聞き間違いじゃなかったのか」

　がくりと首を落としたラルフは、吐き出すように、説明しろ、と言った。

「ディーナ様を立たせたままにはしておけない。どこか座れるところに移動しよう」

　一通り説明を終えると、ラルフはあー、と言いながら頭をがしがしと掻いた。

「つまり、お隠れになられた太陽の神・ソル様をもとに戻すために、月の女神の分霊<むすめ>であるディーナ様と一緒に、水<メルクリウス>の杯を探しに行くってことか。……水<メルクリウス>の杯ってあれだろ？世界創造神器の一つで人々の願いで満ちてるっていわれてるやつ」

　世界創造神器。それは太陽の神・ソルと月の女神・ルナ、そして海の神・マレがこの世界を創造した際、世界の管理のために生みだしたとされる７つ神器のことだ。三柱の神が二つないしは三つずつ管理しているとされている。太陽の神・ソルは水<メルクリウス>の杯、金<ウェヌス>のロケット、火<マルス>の剣を。月の女神・ルナは天<ウラヌス>のティアラ、木<ユピテル>の記録書を。海の神・マレは土<サートゥルヌス>の杖、冥<プルート>の指輪を。
　そのうちの一つを、探しに行く。途方もない旅になるのは明白だった。

「んで？さっさと出発せずにここに寄ったってことは、大方オレに何か頼みたいことでもあるんだろ」
「ああ。俺が旅をしてる間、俺が持っていた権限をお前に預ける」
「マジで言ってんのかお前」
「当然だろ。お前の鍛錬への直向きさ、仲間への誠実さは信頼している」

　ラルフは調子の波は大きいし、隊の指揮を執るよりも最前線を突っ走るタイプだが、視野が広く、しようと思えば仲間のサポートもできる人間だ。それをまっすぐ言葉にして伝えると、ラルフは頭を抱え、テーブルに突っ伏した。リュカからはラルフの耳が赤くなっているのがよく見えた。

（こいつ照れてやがる）

「あー！ほんとお前ってやつはなんでそんな恥ずかしいことが真顔で言えるんだ……！！」
「事実を言って何が悪い」
「……クソッ、いいぜやってやるよ！あんまり帰りが遅いとオレがお前の椅子奪ってやるからな！！」
「お前に一度地位を譲ったとしても、自力でそこまで戻るつもりだから問題ない」
「ほんっとお前かわいくねぇな！！」

　叫ぶラルフを無視し、リュカは席を立つ。二人が話している間、ずっと静かだったディーナに声をかけて、そのまま訓練場を後にする。
　リュカもラルフも、互いへの心配の言葉は一言も掛けなかった。自分が心配せずとも、相手は正しく役目を果たす。互いがそう信じているからこそ、二人の間に、言葉はいらなかった。

　リュカが訓練場の後に向かったのは、自身の家。リュカに兄弟はいない。父親も早くに亡くなり、今家にいるのは母親のメリアだけ。リュカは基本騎士団の寄宿舎に詰めているため、帰ってくるのは夏と冬の長期休暇とメリアの誕生日、そして父の命日ぐらいだった。なかなか帰れない息子に代わり、一人で家を守るメリアには頭が上がらない。そんな中、息子が突然旅に出ます、なんて言ったら、メリアはなんと言うだろう。随分と親不孝だなと、自嘲する。
　道中はとても静かで、夜の暗さがすべての音を飲み込んだようだった。

　小さなレンガ造りの家に辿り着いたリュカは、ディーナを振り返り、どうかなさいましたか、と問う。リュカはディーナが他者の指示に従うだけで、自発的に何も行動を起こしていないことが心配になっていた。生まれたばかりで、意思が希薄なのかもしれないとも思うが、それとはどうも違うように感じる。

「いえ、このような時、何をすればよいのか、よくわからないのです。わたしは月の女神<おかあさま>の知識と力を受け継いではおりますが……」

　ピクリとも動かない表情のまま、ディーナは自分を分析する。名<いのち>を得たときは金剛石よりも光り輝いてた双眸も、今は伽藍洞の硝子玉。だが、ディーナの機械的な言葉に、リュカの疑問はすとんと解けた。知識はあれども、感情がそれに追いついていない。故にこその従順。

「……私と旅をしていく中で、ディーナ様が求めるものも見つかると良いですね」

　リュカはそう言葉を零したが、すぐに忘れてください、と言った。ディーナはキョトンとした顔でリュカを見ていたが、振り返らなかったリュカはそれに気づかない。

（出過ぎた真似をした。いくら俺が名<いのち>を差し上げたとはいえ、彼女は月の女神の分霊<むすめ>。力を貸していただく側の俺に言えることはない。しかし……）

　リュカは頭を振って雑念を振り払い、家のドアをノックする。メリアの返事が返ってきたので、ドアノブに手をかけ、ドアを押した。メリアは蝋燭の光の中で一人、編み物に勤しんでいた。世界が闇に包まれながらも、いつも通りに過ごそうというメリアの強い意志を感じる。元からなるようになるという性質なのもあるかもしれない。

「ただいま。母さん」
「リュカ？長期休暇でもないのに珍しいじゃない。あら、後ろにいるのは彼女さん？リュカもついに身を固めるの？」
「違う」

　おどけたように言われた言葉を否定し、今この世界に起きていることやこれから己がなそうとしていることを説明する。メリアはリュカの言葉を静かに聞いていたが、リュカが暫くは帰れそうにないと言った時だけ、くしゃりと顔を歪めた。

「あはは……こんな時はなんて声をかけるのが正解なのかしらね」

　メリアは泣きそうな声で、それでも笑顔を作った。

「いってらっしゃい、リュカ。あなたの旅がどれだけ長いものになろうとも、私はこの家<あなたが帰る場所>で待ってるから」

第三章　—ひとりぼっちの海—

第四章　—茜に染まる空—

第五章　—あいをのぞむ者たち—

第六章　—世界の夜明け—

終　章　—あなたと共にあるために—

こうして、世界は救われました。めでたしめでたし。

　なんて簡単に言い切れるのは、伝説だからです。世界を救ったとて、彼の人生がこれで終わるわけではありません。彼の、いいえ、彼らの人生はこの先も続きます。

　聞いたことのない話も多くあったでしょう？

　例えばアーリマに伝わる伝説。
　アーリマには伝説の剣士が聖杯を用いて街を救ったという伝説がありますが、この街で聖杯は使われていません。ではどうしてそんな伝説が生まれてしまったのか。剣士様が助けた少年、彼を覚えていますか？　天使様から聖杯の話を聞いた、まだ幼い少年は、嬉々として家族や友人にその話をしたでしょうね。その少年の話したことが、口伝えで語られていくうちに、ある人が間違えて「聖杯でこの街を救ったのだ！」と言ってしまったのかもしれないし、話を盛り上げるために意図的に改変したのかもしれない。彼を清廉潔白な正義に仕立て上げたかったからかもしれない。誰がどんな目的で、伝説を作ったのかを探るのは詮無きことですが。

　例えば海底都市・アトラス。
　海との約束を守り、彼らは海の底の幻想郷を訪ねました。後に海と陸とを繋ぐ境界は美しく整備され、誰でも簡単に行き来できるようになったのです。人々が行きかうようになれば、そこに都市が生まれる。それが人魚と人間が共存する唯一の都市・アトラスの始まり。正常に地上との交流が行われるようになったことで、時間の流れすら歪んだ藍の牢獄は、緩やかに崩壊していきました。今現在、アトラスは音楽大国として有名になったのは、彼の影響が大きいのですよ。この話があまり知られていないのは……人外の独占欲は恐ろしい、とだけ言っておきましょうか。

　物語は真実置き去りにして、進んでいきます。
　伝説の剣士と謳われたとて、彼は一人の人間。輝かしい功績の裏では、大きな葛藤を抱えていることだってあるのですから。等身大の彼を知って、貴方はどう思ったのでしょうか。正しく語り継いでくださるのは願ってもないこと。是非あなたの家族やお知り合いにも語ってくださいね。

　最後までお付き合いいただき、ありがとうございます。
　ご縁がありましたら、その時はまた別のお話を語り聞かせましょう。

[部分編集]

欠け落ちた月

私の話が聞きたいだと？……随分と悪趣味だな。

天満

更待

　彼女の旅は、順調そのものだった。自身の性質上仕方がないとはいえ、悲劇ばかりを見てきた私の心は、年甲斐なく踊っていた。赤や黄色に色づいた森、雪に覆われた街並み、新緑の美しい草原、太陽の照り付ける港。彼女は旅を通して見たさまざまな世界を、毎週のように手紙で伝えた。その手紙はリーオンによってベッドから離れられないクラークまで届けられた。何度も何度も、噛み締めるように手紙を読み返す弟の姿を、リーオンは微笑まし気に見ていた。
　四年間の旅を終え、世界の半分を巡り終えたレオナは、手紙で書ききれなかったことも含め、旅での出来事を全てクラークに語っていた。クラークは彼女の話をそれはそれは楽しそうに聞いていた。自分の知らない世界の話だということもあっただろうが、私にはレオナと話せることが楽しくて仕方がないように思えたな。ああ、クラークがレオナにプロポーズしたのも確かこの時期だった。クラークが14歳、レオナが19歳のころだ。レオナは年下の冗談だと思ったのか笑いながらOKをしていたが、クラークからすれば、一世一代の大告白。まだ幼いながらも、レオナがそれを冗談と受け取ったことに気づいたクラークは暫く拗ねた。しかし、クラークの告白を冗談と受け取ってはいたが、彼女のクラークの親愛の気持ちは確かに実体を持って存在していた。それに気が付いていたクラークは、諦めずにレオナにアタックし続けた。最終的にはレオナが解される形で、一年後に婚約は現実のものとなる。正式に婚約者となった後も、クラークが笑顔になってくれるなら、とレオナはまた新たな物語を求め、再び旅立っていく。彼女の旅が続くのであれば、竜に語る物語を求める私がついて行くのは必然だった。

有明

　順調そのものだった旅も、少しずつ影がおちるようになっていった。初めはちょっとした不幸が起きる程度で、大した問題が起きたわけではなかったから、彼女も、彼女の付き人も、……そして私も。運命の歯車が軋みをあげてズレ始めていることに気づくことができなかった。
　ハイデルンの旅日誌、読んだのだろう？レオナは一度、アーリマとクーロンの境の森で怪物に襲われ、瀕死になったところを、私と融合することで何とか一命をとりとめたんだ。彼女の運命が明確に変わったのはこれが原因だろう。その時の私は、傷ついたレオナの身体を回復させるために、なりふり構っていられなかった。それが間違いだったとは思わない。……いや、思いたくないだけなのかもしれないな。アトラスに着くことには怪我もほとんど治癒していたから、私はレオナと分離した。分離した後、レオナは再び旅を続けた。
　レオナが亡くなったのは、パラスで年に一度行われている祝祭の時だ。その起源にも私は関わっているが……、そうだな、彼女らの話とは関係ないから今は語らずとも良いだろう。クマネコゴブリンに襲われたレオナは、その時の傷が原因で亡くなったそうだ。その時私はシャムシールにいた。病床から出ることのできないクラークを、レオナに会わせてやりたい。そう思っていた私は、レオナと分離した後にシャムシールに向かい、融合してレオナが向かったビスニカ行くことをクラークに提案した。突然やってきて「婚約者に会いに行かないか」なんて言われれば警戒するだろうが、クラークは躊躇うことなく頷いた。ハイデルンからの手紙でレオナが一度死にかけたことを知っているクラークは、少しでも早くレオナの元気な姿を見たかったのだろうな。

朔

　そうしてクラークと融合した私は、レオナが次の目的地としていたビスニカへと向かった。……既にレオナは此の世にいないというのにな。私たちが出発した数日後、ハイデルンからの手紙でレオナの訃報が知らされていたのだと、後にリーオンから聞いた。それを知った時ばかりは、自身のツキの無さを呪ったよ。あと数日、出発を遅らせていれば、クラークは婚約者の訃報に傷つくだけで済んだのだから。
　訃報を知らぬままシャムシールを発った私たちがすべてに気づいたのは、ビスニカに辿り着いた時だった。常盤の瞳の女がパラスの祝祭の最中に死んだと民が騒いでいるのを見て嫌な予感がした私たちは、騒いでいる一団にいた一人の男に話しかけ、事の詳細を聞いた。どうか別人であれ、という願いも空しく、男が語った被害者の人物像はレオナと一致した。レオナが自分の知らないところで亡くなっていたことに気づいてしまったクラークは憔悴し、私が融合していても補えないほどに体調を崩してしまった。ちょうど兄であるリーオンが、ルンディアのメリオルト家に婿入りし、当主になることが決定したタイミングと被っていたのもあるだろう。当主になってしまえば、そう簡単に会うことはできない。クラークは短期間のうちに婚約者と兄を失ったのだ。そんなクラークを救ったのが、ビスニカの領主の一族、お前たちが以前であったナロアの祖先だ。医術に長けていたその一族はクラークの治療を行い、私が融合していなくても大丈夫な程度まで回復させた。その後しばらく領主家に世話になったクラークは、領主家の一人娘と結婚した。娘も過去に想い人を失ったことがあり、互いの傷を埋め合うように、ゆっくりと距離を縮めていった。二人の関係は初め、恋慕や親愛ではなく同情と共感で結ばれていたように思う。娘は度重なる見合いの申し込みに嫌気が差していたらしく、クラークとの関係は互いに一番に想っていた相手がいるとわかった上での、利害の一致によるもの。そんなきっかけでも、長くともにあれば情も湧く。結局、二人は黄泉路まで共にする仲になっていたよ。

話はこれで終わり。

[部分編集]

登場人物（本編読後推奨）

「剣士と月光」

リュカ・メリオルト

ディーナ

ルナ

ソル

マレ

ラルフ・シュラハト

メリア・メリオルト

鴎

染物屋の親子

人魚

「欠け落ちた月」

クラーク・メリオルト

レオナ・シュラハト

ハイデルン

鵲

リーオン・メリオルト

「それぞれの道」「剣士と月光」「欠け落ちた月」著：守里桐

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最終更新：2023年04月04日 14:53

ラガドーン・タバーン

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