知也（２）

著者不明

「何だよ、怖いのか？　兄貴如きが、怖いのかよ？」
「そっ、そんなことない！」

　そう挑発すれば、弟はカッとしたのか、すぐさまそう返してきた。
　尊敬できない兄に怯えている自分が許せないのだろう、その耳が赤く染まっていた。

「へぇ……怖くないんだ？」

　弟との距離を詰めていく。
　一歩一歩、そのたびに、弟の表情に含まれる怯えが強くなるのが分かった。

　目の前まで来たとき、弟はそのつんとした唇を僅かにふるわせ、俺を見上げていた。
　じっとこちらを見つめるその様は、行き場を無くした獲物のようで、俺の加虐心をそそる。

　軽くその細い肩を叩くと、弟はいとも簡単に後ろへ倒れ込んだ。
　そこには俺のベッドがある。
　くしゃくしゃにまるまった布団の上へ倒れ込んだ弟は、怯える小動物の目をしていた……。

「兄貴……」

　弟の口からこぼれた言葉は、珍しく弱々しく、よけいに俺の感情を高ぶらせる。
　まだ発育途上の弟は、ほっそりとした体をベッドに投げ出して、じっと俺の動向を探っている。
　まるで期待しているようにも見えるその無防備さに、俺は思わず唾を飲んだ。

　肩に手を掛け体重を載せると、その重さと痛みに弟の表情が歪む。
　痛いよ……とか細い声が聞こえた気がしたが、俺はそれが聞こえなかったふりをして、もう片方の肩もベッドに押しつけた。
　完全にベッドに縫いつけられた弟は、驚きの眼差しで俺を見ている。
　無駄に生意気で知識の豊富なこいつは、俺のやろうとしていることに気づいているのかも知れなかった。
　けれど、それが現実と結びつかずに脳内でオーバーヒートを起こしているのだろう。
　それならば好都合だと、俺は弟の足の間に自分の足を割り込ませ、そこを無理矢理に開いてやった。

「……！　な、やめろよ兄貴！」

　自分の取らされた体制に、弟は声を荒げた。
　無理矢理に開脚された両足は、閉じようとして力を込めてくるが、
　さすがに小学生に力負けする俺でもない。
　逆に、開ける限界まで、その足を開いてやった。

「どうしたんだよ。兄貴如きに勝てないのか？」

　そう言ってやると、弟は悔しそうにその顔を歪めた。