ゼロの使い魔－闇の七人-2 - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

　――夜。
　学院の庭園の外れ。
　およそ生徒達も近寄らない、忘れ去られた東屋に集う影があった。
　一人、二人、三人、四人、五人、六人、七人……そして、最後の一人。
　この魔法学院に暮らす、異世界人達。
　皆が皆、音も、気配すらも感じさせずに其処にいる。
　――およそ尋常な者で無いことは、見ている者がいれば、容易に理解できたろう。
「……で、どうすんだよ」
　誰よりも先に口を開いたのはムラージであった。
　否、そもそも、会合を開こうと言い出したのからして彼である。
　平素の――あまりにも毒舌な言動からは想像もつかない行動。
「珍しいですね、ムラージ。あなたが肩入れするだなんて」
　オチーヴァの言葉も、猫人はフンと鼻を鳴らして一蹴する。
「当たり前だ。シェスタは、俺たちに随分と良くしてくれたからな」
　その言葉に一同が頷き、或いは沈黙を持ってして同意した。
　誰にでも優しさをもって接する彼女。
　殺伐とした世界で生き、誰からも排斥された一同に取っても、
　その優しさは心のうちへと染み入るモノがあった。
　別段、彼女が行ったことは大したことではない。
　例えば不案内な場所で道に迷ったときに案内してくれたり、
　彼らにとってもっとも重要な、しかし細々とした情報を教えてくれたり、
　彼らの食事の支度を、それとなく厨房に頼んでくれたり、
　ちょっとした量の仕事を手伝ってくれたこともあった。
　繰り返して言うが、シェスタという少女の行いは、大したものではない。
　誰にでもできる、本当に、本当に些細な優しさ、善行だ。

　――だが、それですら彼ら「闇の一党」にとっては素晴らしいものに思えた。

「なら、俺たちは、あの娘を救い出してやらなきゃならねぇ」

　誰が知ろう。

　母親からも排斥され、暴力の道しか選べなかったオーグの哀しみを。
　同胞からも疎まれ、最底辺で這い蹲って生きてきたエルフの苦しみを。
　誰も信じることができず、嘘と裏切りと偽りを生きる獅子人の孤独を。
　囚われ人となり、来る日も来る日も監視たちに苛まれた女の痛みを。
　日の光に拒まれ、血を啜りながら生きざるをえなかった男の永遠を。
　親から捨てられ、一生涯を闇の中で過ごさねばならない娘の静寂を。
　姉と共に放逐され、唯一無二の親友すら手にかけた青年の苦悩を。

　そしてオブリビオンの世界へ身を投じてしまった、蜥蜴人の絶望を。

　この世界は恐ろしいほどに光に満ちている。
　彼らが永遠に手放してしまった、穏やかな世界、日常。
　或いは。
　その象徴こそがシェスタという娘の。
　ほんの些細な、しかし価値ある優しさであったのかもしれない。

　ならば、それを護るのに何の躊躇がいるだろう。
　迷うことも、悩むこともない。
　皆の意見は一つだった。

「駄目だ」

　だが、と鋭い一言が割り込んだ。

　――リザードだった。
「この小汚い卵食い野郎め……ッ！」
　声の主に向けて、ムラージの殺意が篭められた視線が突き刺さる。
　だが、彼は小さく首を横に振るだけ。
　無理もない。元よりこの男、他者の評価になぞ頓着しないのだから。
「夜母との契約ではない」
　寡黙な蜥蜴人、リザードはボソボソと呟くように言葉をつむぐ。
　だが、その囁くような声は、はっきりと皆の耳に届くのだ。
　――人を惹きつける人間、もとい蜥蜴であった。
「だったらッ！　夜母の誓いとは無関係に――」
「……我らの力は夜母のもの。自らの意思で振るってはならん」
「…………なら見捨てるってのか、あの娘を！」
　ダン、と拳を柱へと叩きつけるムラージ。
　だがリザードは怯えた素振りを見せない。
　否、そもそも闇の一党には脅迫なぞ通じないのだ。

「……小難しい理屈はオレにはわからないんだが。
　誰かが望めば良いんじゃないかね。オレはそう思うぞ」

　口を挟んだのはゴグロンだった。
　巨漢のオーグが、ぽりぽりと頭を掻きながら告げる。
　つまりは誰かが――夜母の助力を望めば良い。求めれば良い。
　さすれば我ら闇の一党は動くことができるのだ、と。
　我が意を得たり、とリザードが頷いた。

「我らは肉斬り包丁であって、それ以上でも以下でもない。
　自らの意思で力を行使すれば、その時点で我らは闇の一党ではなくなる」
「………………なら、誰が望むってんだ」
「其処のお嬢さん方、なんてのはどうだろうね？」
　テイチーヴァが含み笑いと共に口にした言葉に、暗闇の奥で誰かが驚く気配があった。
　くすくすと言う笑い声。
　気付いていたのはテレンドルも、マリーも同様だったらしい。
「いらっしゃいなお嬢さんがた。わたし達は別にとって食べたりしないわよ？」
「そうそう、ゴグロンじゃあるまいしね」
　エルフが睨むのにあわせ、マリーはごめんごめんと笑っていた。
　やれやれと皆が嘆息する。
　この美しいエルフが、どうしてオーグに恋なぞしたのか。
　彼らにとっても未だに解明されていない謎の一つだ。
　ゴグロンは好んで語ろうとしないし、テレンドルは秘密だと笑って誤魔化している。
　恐らくは、一生解明されることはあるまい。

　招きに応じて現れた姿は二人。
　この謎めいた会合にすら頓着していない青髪の娘。
　そして、どこか怯えながら――否、興味津々といった様子の赤髪の娘。
　タバサと、その親友を公言するキュルケ。二人の少女であった。

「つけられましたね、リザード」
「いや“尾行させた”のだろうよ、オチーヴァ。何にせよ……歓迎された行為ではないがね。
　部外者が会合を訪れるなぞ、私が関わってから２００年来で初めての出来事だ」
　叱責を篭めて、或いは何処か楽しげに語る蜥蜴娘と、吸血鬼ヴィンセンテ。
　二人に対してリザードは一つ頷き、赦されよ、と呟いた。

「まったく、ダーリンがこそこそ出かけて行くんだもの。
　何かと思っちゃったじゃない」
「………聞かせてもらった」

　まったく悪びれない二人の様子に、一党も苦笑しか浮かばない。
　だが、其処には同時に喜びがあった。
　これで、もう何を躊躇う必要も無くなるのだから。

「ならば望め」

　誰かが言った。
　或いはそれは、誰でもなかったのかもしれない。
　闇の奥から、その声は聞こえてきたのだから。

「何を？」

　タバサが。
　キュルケが問うた。

「死を」

「血を」

「暴力を」

「モット伯の血を」

「彼の死を」

「契約を」

「夜の誓約を」

　響き渡る声。

「……望めば、我らが救い出す」

　最後の声は、リザードだった。
　謎めいた蜥蜴男。だが、信頼に足る男。
　悩む必要は無い。

「望むわ」

　タバサの答えを受け、オチーヴァが重々しく頷いた。

「なら、我ら『闇の一党』が、彼に死を運びましょう」