SnakeTales Z 蛇の使い魔-14 - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

一段ごとにしなる階段を上っていく。
階段の隙間から、闇夜の眼下に、ラ・ロシェールの街の明かりが見えた。

「命のともし火だな。」
「…私はこれを背負っているのね。」

ワルドとルイズが呟く。
また足を動かす。今度は誰も話さない。

だが、少し変だ。

足音がひとつ…多い。

スネークが後ろを振り返る。
先ほどフーケのゴーレムの上にいた仮面の男が飛び上がり、ルイズの背後に立った。

「ルイズ！」
「え？」

仮面の男がルイズを抱え上げる。
スネークがナイフを引き抜き、切りつける。うまく、仮面の男のみを切りつけた。
しかし、浅い。スネークを蹴り飛ばす仮面の男。
その隙を突いてワルドが風の槌で男を殴りつける。

全身を強打し、ルイズから手を離す男。
しかし、その手放した位置が悪い。ルイズが空中に投げ出される。
ワルドが飛び上がり、ルイズを抱きとめた。

「先に行け！」

スネークが叫ぶ。
ワルドはルイズを抱えたまま、階段へ戻って、走り出した。
スネークが男とワルドの間に割り込む。
対峙する二人。
仮面の男が杖を引き抜いた。
詠唱を開始する男。
空気が冷たく感じる。男が呪文を完成させる。

「相棒！俺を盾にしろ！」

呪文が来る！
盾になるものはデルフしかない。
デルフを引き抜き、盾のように構えるスネーク。

「『ライトニング・クラウド』!!!」

呪文の正体に気がついたデルフが叫ぶ。
空気を裂き、男の体から稲妻が走る。
デルフによって捻じ曲げられた稲妻が、スネークの左腕と腰を貫く。

「ぐぉおおおおおお!!!!!!!!!」

人体が焼けるにおいがする。
左腕が火傷を負っていた。

「『エア・ハンマー』だ!!気をつけろ、相棒!!」

間髪入れずに男が呪文を詠唱する。
詠唱が完成する前に、ソーコムを右腕のみで迎え撃つ。

ダンッ!!

発射した一発が男の額を貫く。
力なく倒れ、奈落の底へと落下していった。

膝を突くスネーク。息が荒い。

「よう相棒、まだ生きてるか？」
「もちろんだ。」
「被害は？」
「左腕に火傷。それと、ステルス迷彩が電撃で壊れた。」

ステルス迷彩を取り出すスネーク。
ステルス迷彩は黒くこげていた。
これでは二度と使えないだろう。
ただ、それのおかげで腰にダメージはない。

「さっきの電撃は『ライトニング・クラウド』だ。
　『風』系統の強力な呪文だ。アイツ、相当の使い手のようだな。」

先ほどの電撃を思い出す。
もう喰らいたくない。

「急ぐぞ、デルフ。」
「おうよ。」

痛む左腕をかばいながら、階段を上り始めた。

階段を駆け上がり、一本の枝を進むと、一艘の船が停泊していた。
船上ではルイズとワルドが待っていた。

「スネーク、大丈夫!?」
「火傷を負った。」

左腕を捲り上げる。
傷口の一部が炭化している。
自然回復は望み薄だ。

「ふむ、水の治療薬を分けてくれないか？」

ワルドが船長らしき平民に話しかける。

「お安い御用でさ。」

船員が缶を手渡す。
これが治療薬だそうだ。
字が読めないため、言われない限り何なのか分からなかった。

「これを塗れば、一発でさ。」
「すまない。」

礼をいい、船に乗り込む。
船が『風石』によって浮かび上がる。
帆と羽が風を受けて動き出した。
出港だ。

船倉でスネークは火傷の治療を行っていた。
その治療薬の効果に驚くスネーク。

「みるみるうちに回復していくな。」

完治はせずとも、動かせるようにはなった。
さすがは魔法、か。

「到着は明日の昼だ。寝ておきたまえ。」
「すまない。」

ワルドの言葉に素直に従う。
疲れきった体を横たえ、眠るスネーク。
ルイズが難しい顔でスネークを見つめる。

「仮眠を取れるときに取る。これは戦士の基本だよ。
　君も寝ておきなさい。」

ルイズもワルドに言われ眠った。

翌朝。
扉の隙間からまばゆい朝日が差し込む。
その光で目を覚ますスネーク。
一緒にルイズも目を覚ます。
ワルドは既に目を覚ましていた。

「よく眠れたかね、どうだ気分は？」
「振動ベッドで熟睡させてもらった。一人で眠るにはもったいないくらいだ。」

もちろん、硬く、揺れる床のベッドなど気持ちのいいものではない。
朝日を浴びに、外へ出る。
天気がいい。下は雲だらけだが、上は抜けるような青空だ。すがすがしい風が顔を撫ぜる。

「そろそろアルビオンが見えるはずだ。。」
「下は雲だらけだぞ。一体何処に大陸がある？」
「何処見てるのよ。アルビオンはあっち。」

ルイズが空中を指差す。指差す方を仰ぐスネーク。
そこには巨大な雲しかないはずだ。
だが、その中にアルビオンは存在した。

「大陸が…浮いている…。」
「浮遊大陸アルビオン。その名の通り、宙に浮いた国。
　月に何度かハルケギニアの上空に飛来するのよ。
　それと、アルビオンは『白の国』とも呼ばれているわ。
　大陸から溢れた水が霧のようになって、アルビオンの下半分を覆うから。」

ルイズが平らな胸を張って説明する。
スネークに彼の知らないことを教えるのが嬉しいようだ。

「それにしても驚いた。」
「どうして？」
「大陸が浮いているなんて事、俺の常識からは考えようもなかったもんでね。」

貴重な体験をした。この光景を目に焼き付けておこう。

「右舷上方・雲中より、アンノウン接近中！」

レッドアラート。鐘楼の見張りが叫ぶ。
右舷上方から、この船より一回り大きい黒船が近づいてくる。
舷側の穴からは大砲が顔をのぞかせている。

「大砲なんてあるのか。」
「感心してる場合じゃないわよ！」

のんきなスネークと焦るルイズ。
ワルドは表情を変えない。真っ直ぐと黒船を見つめている。

「反乱勢…貴族派の軍艦かも知れないな。」
「旗は掲げていないようだぞ。それでも軍艦と言うのか？」
「旗を掲げていない…、空賊かしら…。」

ルイズがかすかに震える。
ワルドがその肩を抱いた。

ドーンッ!!!

黒船が威嚇射撃をする。

「全員抵抗するな！抵抗したものには容赦しない！」

黒船からメガホンを持った男が大声で怒鳴った。
こちらに向かってフリント・ロック銃や弓が構えられ、鉤つきロープがルイズたちの乗った船の舷縁にひっかかる。
それぞれ獲物をもって、屈強な男たちがロープを伝ってやってくる。

「パーレイ…って通じないか？とにかく、勘弁してくれ。」

早速服従するスネーク。
その頭を思いっきりルイズが叩いた。

「いきなり負けてんじゃないわよ！」
「『匹夫の勇、一人に敵するものなり』」

文句も言わず、それだけ言うスネーク。

「何それ？」
「無闇に戦いを求める愚か者の勇気は、一人の敵を相手にするのが精いっぱい、と言う意味だ。
　まずは数を考えろ。これだけの武装した相手を無傷で倒すなど、不可能な話だ。」

正論で返され、ぐうの音も出ないルイズ。
先ほどまで騒いでいたワルドのグリフォンも静かになっている。どうやら魔法で眠らされたようだ。

「船長は何処だ!?」

派手な格好の一人の空賊が降り立ち言った。
肌は日焼けだろうか、赤銅色で、随分たくましい胸板だ、
シャツは油で黒く、胸をはだけさせていて、左目には眼帯。
どうやら空賊の頭らしい。

「わ、私だ。」

声を上ずらせながら船長が手を上げる。
髪の毛から足の指まで小刻みに震えている。
頭が曲刀を船長の喉下に突きつける。

「船の名前と積荷は？」
「ト、トリステインの『マリー・ガラント』号。積荷は硫黄だ。」

頭がニヤリと笑い、船長の帽子を取り上げ、自分がかぶった。

「この船は俺たちが買った！代金はお前らの命だ！」

今度は屈辱で震える船長。
それから頭は甲板のルイズとワルドに気がついた。
大股で近づく頭。

「貴族まで乗せているのか！こいつぁいい！身代金をたんまりせしめてやる！」

頭がルイズの顎を手で持ち上げる。

「たいした別嬪だな。こいつは俺たちの船で皿洗いかもな！」

男たちが下品に笑う。
ルイズの目が怒りに燃える。
頭の手をぴしゃりと跳ね除け、にらみつけた。

「生意気な餓鬼だな。少しは立場をわきまえろ。」
「下がれ、下郎。」
「はっ！威勢だけはいいじゃねぇか！気の強い女は嫌いじゃないぜ！」

怒りに震えるルイズ。
スネークの手を引き、前に突き出し、命令する。

「スネーク、やっちゃいなさい！」
「あぁ？なんだおめぇは？」
「あー、いや俺はただの平ｍ「私の使い魔よ！」……。」

さらに男たちが笑う。

「人間が使い魔？これは笑える！いいジョークだ！」
「トリステインの貴族はいよいよ人間まで使い魔にしやがった！」

口々にスネークをののしる。
スネークは空賊を気にしてはいないが、ルイズに呆れていた。
余計な情報を与えた。まったく、厄介な事を…。

「おい、野郎ども！この使い魔殿は船首の船倉に、こちらの貴族は船尾の船倉にお連れしろ！」