お前の使い魔-22 - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

　ルイズだったモノが、部屋をぐるりと見渡す。
　動くものが一つ、動かないものが二つ、世界が一つ。
　今、彼女に残っている感情は二つ。
　一つは、全てに対する憎しみ。そしてもう一つは、殺意にも似た――

「……喰いたい」

　――食欲。

「これがきみの力だというのか……？」

　小さな身体の目の前にいる食べ物が、当たり前のことを言っている。
　当たり前？　何が？　なんだっけ？　なんだろう？
　何か大切なことがあったはずなのに、よく思い出せない。

「ダ……ト……」

　そうだ、思い出した。お腹が空いてるんだ。
　じゃあどうしよう？　どうしよっか？　どうするの？

「何を言っているんだ？　もしや、意識が無いのか？　ならばこのチャンス逃しはしない！！」

　小さな身体の前にいる食べ物が、こっちに走ってくる。
　右手をこっちに突き出してる。
　これ、邪魔だ。

「が……あああああああっ！！　俺の……俺の腕が！！　くっ……！　いいだろう、目的は一つは達した。ここは引こう。その力も惜しいが、『レコン・キスタ』の軍勢に斬りさかれて死ぬがいい！！」

　どこいくの？　駄目だよ。逃がさないよ。
　どうせ……大きな身体からは逃げられないんだからね。

「冗談でしょ……？」

　巨人へと近付くにつれ、その大きさに冷たいものを感じてたあたし達は、更に信じられないものを目の当たりにした。

「あんなもん喰らったら一巻の終わりだぞ青い髪の娘っ子！　かわせ！！」
「駄目、近付きすぎている」
「ひぃぃぃっ！！」
「きゅいきゅいきゅい！」

　皆が口々に叫ぶ。
　タバサの言った絶望的な言葉が、足元からぞわりと押し寄せ、全身の力を奪う。
　だけどあたしは、まだ死ぬ気なんて更々無い。

「やってみなきゃわかんないでしょタバサ！！　絶対に諦めちゃ駄目よ！！」
「……」

　言葉なく頷くタバサを見て、少しだけ皆の顔に血の気が戻るも、事態は何一つ解決してない。
　巨人の中心から漏れる光は、明らかにあたし達、いや、この辺り一帯を狙ってる。
　巨人の大きさと、光の巨大さから考えて、例え風龍だろうとかわしきれないと頭ではわかってる。

「だからって、これで諦めるようじゃ、これから先あんた達をからかえなくなるでしょ……待ってなさいルイズ、ダネット。あたし達は絶対に死なない。こんなとこで死んでたまるかってのよ！！」

　誰かが呼んでます。誰かを呼んでます。泣きながら私を呼んでます。

「ダ……ネ……」

　あいつが泣いてます。お前は昔から泣き虫です。
　大丈夫ですよ。私はここにいます。だから泣き止んでください。
　この隠れ里にいる皆は、とても優しいんです。
　きっとお前も、この里が大好きになりますよ。

「…………ト……」

　まだ泣くんですか？　うー……。ああもう、仕方ありませんね。じゃあ、お前に教えてもらったあの歌を歌ってあげます。
　だからもう泣かないでください。
　私は、ずっと、お前と一緒です。

「……メァ……ラー……リー……ソァ……」

　何か聞こえる。これはなんだ？
　わたしが、俺が、何か思い出す。

「ファー……ス……ラー……」

　唄だ。ずっと昔、わたしが、俺が、聴いていた子守唄。

「シーフォー……ミ……オ……」

　誰だ？　誰がこれを唄ってるんだ？
　わたしは、俺は、いつこれを聴いていた？

「フィーメァー……ローサー……マレー……」

　助けて、ここはとても暗いの。
　助けて、わたしはこんなとこにいたくない。もう戻りたくない。

「……ソァ……フェー……ナー……」
「ダ……ネッ……ト……」

　わたしは、俺じゃない。
　ダネットの主人、ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールだ。

「絶対に寿命が5年は減ったわ……この代償はいつか払ってもらいましょみんな」

　あたしの軽口に、タバサとギーシュが頷く。
　さっきまで光を溜め込んでた巨人は、なぜか風のように消え去り、さっきまでの光景が嘘だったようにも思える。

「でも、一体あれは何だったんだ？　君は知ってるのかい？」
「……」

　ギーシュの問いかけに、デルフは沈黙で返す。
　まあ、その辺の話は後でじっくりと聞くとして、今は。

「タバサ、頼むわよ！」
「わかった」

　返事をすると同時に、速度が増したのがわかった。

「さっきので死んでたりしたら、承知しないわよ二人とも！」

「駄目よダネット！　勝手に死んだら許さないわよ！！」
「えへへ……お前は……怒って……ば……かり……です……」

　ダネットの歌で我を取り戻したわたしは、必死にダネットを治療していた。
　しかし、治療と言っても、わたしに水の系統の魔法が使える訳でも無く、ここには水の秘薬もないので、出来ることといったら傷に布を巻いて止血することぐらいだ。

「血が止まらない……どうして！？　止まんなさいよ！　死なせない！　絶対に死なせないんだから！！」
「ごほっ！　げほっ！！」

　ワルドの一撃で開いた胸の穴からはとめどなく血が溢れ、当てた布をすぐさま真っ赤に染め、咳をする度に口からも血が溢れる。
　ふと、所々血で濡れたダネットの手が、わたしの手に触れた。
　その手は、驚くほど冷たく、嫌でも彼女の命が燃え尽きそうなのがわかった。

「ダネット……」
「お前……私を……置い……行き……なさ……い」

　ダネットの提案に、わたしは首を横に振って抵抗する。

「優し……ですね……お前は……」

　そう言って、ダネットは少しだけ微笑んだ後、悲しそうな顔になって口を動かす。

「すみ……ませ……ん……最後……でまもれ……なくて……」

　まただ。また謝られた。
　違うでしょ、謝らなきゃいけないのは、あんたを突然呼び出して、こんな目にあわせたわたしでしょ？
　第一、わたしは約束したじゃないか。

『だけど、もし……もしあんたの話が本当だとわかったら、わたしは心からあんたに謝ろうと思う』

　あんたと最初に出会ったあの日の夜、わたしは約束したじゃないか。
　今ならわかる。あんたの言ったことは真実だったと。

「あんたがわたしを守るなら、わたしだってあんたを守るの！！　だから……だから死なないでよダネット……」

　わたしの言葉を聞いたダネットは、心底申し訳無さそうな顔をした後、静かに目を閉じた。

「ダネット！！　ダネット！！」

　死ぬ。ダネットが死ぬ。魂が抜けていく。
　駄目だ。死んじゃ駄目だ。死なせちゃ駄目だ。

「死なせて……死なせてたまるもんですか！！」

　巨人のいた場所に当たりを付け、小さな礼拝堂を見つけたキュルケ達一行は、礼拝堂の中のルイズを見つけて安心すると同時に、一つの不安が胸をよぎっていた。
　理由は、探してた二人のうち、一人しか見つからなかったから。そして、見つけた一人が血だまりの中で立ち尽くしていたから。
　自分達を目の当たりにしても虚ろな目をしたルイズに不安を覚え、キュルケがデルフへと問いかける。

「怪我は無いみたいだけど……『アレ』はルイズよね？」
「……多分な。少なくとも正気はあると思うぜ」

　その答えを聞き、安心したキュルケはルイズへと近寄り、呆けたままのルイズの横顔を平手で叩き、肩を掴んで怒鳴るように問いかける。

「しっかりしなさいルイズ！　ダネットはどこ！？　あの子は無事なの！？」

　衝撃で我に帰ったのか、ルイズは目に光を取り戻した後、キュルケを前に涙をこぼした。

「わたしは……メイジ失格よ……」

　キュルケ達に助けられ、トリステインへと戻ったルイズは、アンリエッタの居室にてアルビオンで起きたことを報告していた。
　報告の中で、アンリエッタはワルドの裏切りに驚き、皇大使の最後を聞いた後、ルイズの渡した『風のルビー』を握り締め涙を流す。
　こうして、長いような、短いような旅の報告を終えた。
　巨人と、一人の使い魔のことを除いて。

「それでルイズ、ダネットの姿が見えないようですが、もしや酷い怪我をしたのではありませんか？」

　先ほど、転げるように王宮の中庭へと入ってきた一団の中に、ダネットの姿が無かったことで、もしやと思い口にする。
　ルイズは、アンリエッタの言葉に、俯いたまま首を横に振ることで答える。

「まさか……いえ、そんな訳……」

　嫌な想像を、頭を振って消し去る。
　そんなアンリエッタの姿を見たルイズは、ぐっと唇を噛み締めた後、搾り出すように告げる。

「ダネットは……生きています……」

　そして、ふところから一つの結晶を取り出す。

「ルイズ……？　この赤い石はなんですの？」

　意味がわからず、アンリエッタが問いかける。
　その問いかけに、ルイズは堪えきれず一筋の涙を流した後、使い魔の末路を伝えた。

「これが……この『緋涙晶』が……ダネットです……」