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ユキ「巫山戯ている――――わけではなさそうね。（刀を鞘に納め、冷や汗で頬に張り付いた髪を指で梳く）だけど全てを鵜呑みにすることも出来ないわ。"一代目"とはどういうこと？あたしもお国を守る剣になったことがあるけど、国の頭―――将軍を騙るなんて不敬にも程があるんじゃない？問答無用で切り捨てられても文句言えないわよ（ま、あたしには出来そうにないけど…） 」
将軍「―――――で、あろうな。事実童の教科書、資料館、美術館、果ては絵巻……いや漫画、えとせとらえとせとら、現在の将軍は何者も今の儂が『一代目』などとは謳っておらんて。今の儂が、公衆の面前で今のセリフを述べようものなら晒し首で済めば温情と言うものよ（口元をほころばせ首元で手を真一文字に引くジェスチャーをすると両手を振っておどけて見せ）だが事実は所詮紙面上の童歌、真理とは認識の内にあるもの。儂の真理は、儂こそが『一代目将軍』にしてこの大和を築き民草を美座に招きし大和その者であるからに、仕方があるまい？他に名乗るべき名も持ち合わせてはおらぬのでなぁ……いやはや困ったなぁ 」
ユキ「う～ん…困ったなぁはこっちのセリフなのだけれど…（ﾎﾟｸﾎﾟｸﾎﾟｸと木魚の音が脳内で繰り返され、）…ま、わかったわ！とりあえずそういう事にしておいてあげる。さっきあたしの剣も褒めてくれたしね～♪ 一先ず言うことを信じてあげるわ、将軍様。何よりアナタ（将軍を指差し、）とアナタ（琉妃を指差し、）からは面白そうなニオイがプンプンするのよねー！（たはーっと額に手を当てて笑顔になる） 」
将軍「だっしょー！ ほれ鬼娘、お前もちこうよれ。麗しの姫君に賛辞を賜ったのだ、儂と同じプリクラに写る栄誉を許す（開口一番、元のチンピラの顔が原型をなくすほどの陽気な笑みで応え口橋を指で引く）いやまぁ……なんと言うか。儂のこの肩書きにはそれ相応に訳はあってのことなのだがな？まぁ、積もる話は場所をかえてだn――――――― 」
琉妃「 オ ﾝ ｯ （将軍へ今にも喉を口潰さんと飛びかかる直前の獣を彷彿とさせる眼光を向け八重歯が覗く歯を、火花が散らんとする圧を以ってきしませた）――――ﾍﾟｯｯ 手前と同列とあっちゃ美酒も泥水よ…… （毒づいてこそ板が、将軍とユキを交互に見やると『これ幸い』と言いたげに一転して微笑を浮かべ）んまぁ、『面白そう』ってのには同意さね。おい柊の！その食わせ物から”寝返る”にしても”うちの側”に付くんじゃぁねぇよ（そう言い残すと手をひらりと振り、登場した際の掛け軸ではなく襖を乱暴に蹴破りその場を後にする） 」
将軍「うむ、あやつ不敬。不敬と書いてしけいと読む世にならんかなぁ―――――さて、お前の働きはなかなかに優雅、血風もまた花吹雪と言わせんばかり者であったがいささか騒々しいものであった。祝祭の折に百人斬り等披露するともなればあれらの阿鼻叫喚が実に耳に悪い、原点6だ。以後気をつけるようにな（キュッと口を軽く結びユキの額へ指さすと、自身も含め惨憺たる有様にも関わらず、それを『せいぜい三日程度掃除していない部屋』程度に、屍を蹴り転がして道を開けるなどして鼻歌を陽気に口すさんだ）――――お陰で、今頃民草が奉行所へ駆け込んでいるだろうよ。儂も体裁上『罪人となれば』はお前を野放しにできん。というわけでだ… 」
将軍「――――――うちくる？バレなきゃ無問題ってどの国の主も口揃えてそう言うし（ に っ こ り ） 」
ユキ「ふふっ、ぜひあなたとは"個人的に"会いたいわ。またね～♪（愛嬌のある表情でひらひらと琉妃に手を振る） はーいはい、この辺りでは控えるようにするわ。骨のあるヤツも残念ながら居なかったし（口を尖らせて肩を竦める）―――んで、あたしはそろそろ逃げ――――え！あ、いくいく！（窓に足をかけたところ、将軍の言葉に『これ幸い』と言わんばかりに食いつく）バレなきゃ良いのよバレなきゃ！ウチのも言ってた気がするわ、あはは！ 」
将軍「うむうむ、良きかな良きかな！なにせお前を『呼び込んだ』手前――――― 粉微塵に消しとばしては寝覚めが悪いからのぅ（陽気な笑みそのままに、ある種の『死へ慣れたひとでなし』のそれが発する冷淡な一言を添え）―――まぁ！その折も含めて『火車』……ああいや、りむじん？で語らんとするか。なにせこの靴もう限界、マジ死直前だし。そうと決まれば善は急げじゃついてまいれー（くいくいと手招きしユキが辿った道をなぞるようにして正面口へ向かう。彼の言葉の通り、既に一台の、なんの変哲も無いリムジンが待ち構えていた） 」
ユキ「うふふ！その時は腕の一本くらいは土産に欲しいわね～（事の成り行きに身を任せて腹をくくったか、将軍の言に臆すことなく歯に衣着せぬ言葉を返す）（『呼び込んだ』―――…呼び込まれた、あたしが？自分が思う通り望んだままに動いてたつもりだけど…いつのまに誘導されてたのやら……ま、つよそうなやつが居ればすーぐ釣られちゃうのは確かだけどね）（自らの安易さに苦笑し、将軍の言葉に耳を傾ける）え、なにこれなっが！りむじんねぇ…運転しづらそうじゃない？まぁいいわ、早く乗りましょ。話する前に死なれちゃ困るわよそれ（将軍の手招きに応じ、促されるがままにリムジンに乗り込む） 」
将軍→晋平「――――― ﾄﾞｯｯ （ユキがリムジンへ乗り込むのを見送り、それがスイッチであったかのように白目を剥いてリムジンの横に捨てられた備品のように転がる。既に心肺停止から数分経過していた） 」
将軍「―――――いやまぁ儂は『天馬』の馬車がマイカーなのだがこれ、道路交通法に接触するようで老中共がうるさいのだよ。しかしそこは将軍、当世に相応しくも其方の言う通り運転しづらいことこの上ないものに慎ましくも収まるのである（既にリムジンには晋平とは似ても似つかない、銀縁の眼鏡をかけオーダーメイドの高級スーツに身を包んだ『ただの若い整った顔立ちのサラリーマン』のような風貌、しかして将軍の声色のそれである男が乗り込んで座していた）――――いくらかマシな靴であろう？ まこと相済まぬがこれも『儂では無い』故に改めて自己紹介という様式美は割愛させてもらうがな 」
ユキ「ん――（将軍の意識が宿っていた晋平が倒れたのを窓越しに見る。『何処に―――』と頭を振ろうとした時に同じくリムジンのシートに座っていた男が『将軍』としての言を発し把握する）――へぇ…なるほどね。そのうち本人の御尊顔を拝見したいわね―――いえ、そもそもあるのかしら？（『まさかね』と付け足してくす、と笑う）―――でもいいわね、この手厚く持て成してもらっている感じ！一体あたしに何をさせようって言うのかしら？（腰深くシートに持たれて足を組み、これから何かが起きそうな『予感』に口元を悦に歪める） 」
将軍「―――――― ハッハッハ……さてな？あったとして、それはつまるとここうであれ、ああであれと夢想する臣民の心に宿る将軍の像を壊す。晒すわけにはいくまいよ（といい、眼前の丸テーブルに添え置いた焼きマシュマロを口に含む）――――ふむ、そうさな。儂の伴侶……とでも言えばさぞ巷は賑わうであろうて。いや冗談だ、うむ、将軍ジョークはこの辺りにしておこう。―――――一つ、お前には老中にすら語っておらぬ儂の権能、その一端を教えてしんぜよう（トントンと自身の瞼を指で軽くノックし）――――『千里眼』。儂にはある程度の未来を見通す力がある。つい此間、老中に『儂は永く無い』と告げたがつまりそう言うことだ―――― 」
将軍「（ここにきて初めて、ユキへ一種の憤りの色が見える、腹の底から放り出したドスの効いた声色で囁いた）――――近い未来、儂は打たれる。今、お前の前にいる儂ではなく、将軍そのものが消えると言うことだ。 儂が死ぬとはつまり、この大和が形を成さぬ。それを理解した上で、何者かが儂を打つと言うのだ 」
ユキ「あははは！随分持ち上げてくれるじゃない？悪い気はしないけどね（片目を閉じてふふんと笑ってみせる）……ま、そろそろ本題ってやつ？話を聞くわ。（組んだ足を直し、将軍の言葉に耳を傾ける）（『千里眼』…話には聞いたことがあるけど、それを持っている人物に会うのは初めてね。で、未来を覗いた―――結果―――）……まあ、大事ね。まさに国がひっくり返る大事件。―――それで？（『一国家の危機』さえもまるで他人事のように聞き、口元に笑みさえ湛えながら続きの言葉を促す） 」
将軍「言わずともがなであろう？ お前は見目麗しき女である以前に一剣士であれば（先端に焼きマシュマロを串刺しにした楊枝をユキへ向け上下させ、口端を吊り上げる）―――――何者かとは口走ったが大和は余すとこなく儂そのもの、既に大方の目星はついておる。その者、名を『夜叉姫』と言う。『白鬼』といふ亜人種は小耳に挟んだことはあろう？マイテイ人に及ばぬが戦闘民族としてそれなりに名を馳せた者共よ。あれらの血筋、その源流に辺り、真に鬼たる者。まさに『真祖』それが今になって、人の世を、大和を滑る儂の首を狙うておる―――――これの首を取って参れ。剥製漬にし厠にでも飾るとしよう 」
ユキ「無論ね（『一剣士であれば』の言に納得したように眉を上げる）『白鬼』…ええ、聞いたことはあるくらいかしら。実際にこの目で見たことはないけれど―――（鬼…か…面白そう。ついでに将軍様に恩を売っておけるのなら、こんな美味しい話は悩むまでもないわね―――）ええ、承知したわ。その『夜叉姫』とやらの首、柊木ユキの名に懸けて取ってきてあげる。（協力を宣言し、丸テーブルの上に置かれた焼きマシュマロをぽいっと口の中に放り込む） 」
将軍「―――――うむ。快いその返答、既に大義である。頼りにしておるぞ。儂は鬼とは相性が火と油。儂の死をほのめかせば、我先にと後の玉座を狙わんとする者共ばかり。内部の者を扱えん以上お前のような、外界の猛者が頼りでな。ともすれば、儂の延命を面白がらない手合いが『国士無双』を差し向けるであろう。ああ、お前に取ってはこれが褒美か？いやさ冗談、報酬は『言い値』でたまわすとも――――――――（くつくつと笑みを転がしながら車窓の外を眺め） 」
将軍「リムジンは儂が用意した料亭へ向かっておる。娯楽、温泉、遊郭、賭博、を備え、お前の部屋はぷらいべぇとを保証された菊の間としてある。まずは血の匂いを落とせ、そしてゆるりと愉しむことだ。この大和一のもてなしを、そしてこれからの―――――― 地に咲く煉獄をの……（既に満足気、ユキ自身をえらく気に入ったかのように満足げな笑みを向けると、晋平同様、糸が切れた人形のように首を垂らし車窓にほおをつけて動かなくなった） 」
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最終更新：2020年10月04日 19:15
