雨がやんだ。たったそれだけの事で、体が急に軽くなる。
倒れた
バッツの右腕を引きずりながら、
クーパーはふと空を見上げた。
太陽が、自分と『もう一人』を黄色く美しく照らし出す。
（…後何回、見られるかな。）
とつぜん脳裏に浮かんだ思いを、思いっきり頭を降ってうち消す。
（そんな弱気な事でどうするんだよ！みんなで…生きてるみんなで…帰るんだろ！）
下手をすれば再び沈んでいきそうな気持ちを叱咤する。そうだ。バッツ兄ちゃんだって、脱出するって…！
クーパーが引きずっているバッツに、振り返る。
バッツは眠っていた。何か、とんでもなく幸せそうな顔で、仲間の名前とおぼしきモノを呟きながら。
…この際、寝言で出てきた名前が全部女の子の名前である事は気にしないでおく。
なんとなく、叱咤した気持ちが別方向に萎えていく感じがするが、まあそれは放っておいて。
（しょうがないよね。疲れてるんだし。）
そう思えば、バッツの幸せそうな顔にも腹は立つまい。
どうしてこうなったかの説明は、簡単である。
あの後、バッツは雨の中をクーパーと共に走っていて…急に、こけた。
睡眠不足と足場の悪さ。これらを考えれば別にドジと言うわけでもあるまいが。
あろう事かバッツはコケた姿勢そのままで眠ってしまったのだ。
…神経が太いのか、それともよほど疲れていたのか。
とにかく、それからはクーパーがバッツを引っ張って歩いてきたのだ。
町はもうすでに大きく見えていた。途中爆発が見えて立ち止まったりもしたが…もうすでに、町は目の前にある。
「大丈夫…？まだ時間あるし…休もうか？」
クーパーが、隣を歩いている『もう一人』に問いかけた。小さい女の子にこれ以上歩かせるのも…
「大丈夫。私ずーっと寝てたからこれくらい…。」
隣でバッツの左腕を一生懸命引きずっている少女…
リディアはにっこり笑って見せた。
自分の隣で歩いている少女…リディアはどう見てもクーパーより一つか二つ下だろう。
しかし彼女は、強がって見せながらバッツを引きずり続ける。
…リディアは、バッツが眠ってしまうのと入れ替わりに目覚めた。
バッツがコケて、その手から放り出されて地面にお尻をしたたかにぶつけて…それで、目覚めた。
…起きた直後はとても混乱していたけれど、クーパーがなんとかなだめすかすと、しくしく泣きながらもこちらの言う事を聞いてくれた。
歩いている内に落ち着きも取り戻して、ぽつりぽつりと自分の事を話し出した。
故郷の村が燃やされた事。それを意図せず実行した人のこと…。
最後に、巨大な海竜に飲み込まれたところまでしか覚えていないと、彼女は語った。どうやら記憶までも退行しているらしい。
彼女の言葉の端々に、
セシルと言う名前が何度も出てくる。
その名前が出るたびに、クーパーの表情が少し暗くなる。その名前を知っていたから。その名前の人物が、リディアを殺そうとしていたから。
その事は伏せて、クーパーは根気強くこれまでの経緯を説明した。自分たちは…殺し合いをしていると言うことを。
ただ、それを理解しているのかしていないのか、リディアは大きな反応を示すことは無く、必死でバッツを引っ張り続ける。
「うんしょ！どっこいしょ！」
隣でバッツを引っ張るリディアの声が大きく響いてくる。
だがその声とは裏腹に、バッツの身体は遅々として進まない。
「…やっぱり休もう。」
クーパーがもう一度声をかける。リディアは、今度はうんとうなずいて、その場にしゃがみ込んだ。疲れていた。
朝靄の中、鳥の声すらしない静かな
夜明け。その中に、二人は座って、空を見上げていた。
「リディア…ご飯食べたら？なんにも、食べてないでしょ？」
そういって、クーパーは自分のザックの中からパンを一つとりだしてリディアに渡す。もうあまり入っていないが…しょうがない。
「ありがと♪クーパー♪」
リディアが、眩しいくらいの笑顔を浮かべてクーパーに礼を言う。
それを見たとたん、クーパーの顔や耳がかっと熱くなって、胸がどきっと、可愛く音を立てた。
「…別に…。」
ぷいっとあさっての方向を向いて、クーパーがわざと素っ気なく言う。顔を真っ赤に染め上げて。
その様子に、リディアがあれっと首を傾げた。
「どうしたの？顔、真っ赤だよ？」
「…何でもない。多分。」
胸のドキドキ…訳の分からない気持ちから来るドキドキに翻弄されつつも、クーパーは答えた。やっぱりわざと素っ気なく。
え？どうしてわざと素っ気なく返事をするかって…？何となくである。
そう。何となく。
【バッツ＠魔法剣士（アビリティ：時魔法、魔力少し消耗、睡眠）
所持品：
ブレイブブレイド
第一行動方針：
パパス、
アリーナ、
アニーとの合流
第二行動方針：レナと
ファリスを探す
基本行動方針：非好戦的だが、自衛はする
最終行動方針：ゲームを抜ける】
【クーパー 所持品：
天空の盾、ロングソード
第一行動方針：父親、アニーとの合流】
【リディア（幼児化・記憶退行） 所持品：なし
第一行動方針：？？？】
【現在位置：アルブルクの町近郊】
最終更新：2011年07月16日 21:16
