カインは地下通路を北東に向かっていた。
アリーナに聞いた話では、
エッジは彼女たちを逃がすために囮になり、そして戻ってこなかったそうだ。
彼らを襲撃したのは
セシルで、エッジは気を抜いた瞬間に殺られたのだろう。
そして、アリーナは南下する途中で襲撃にあったということは、おそらく北上していた。
彼等が襲撃を受けてから、セシルがどれだけ北上したかはわからない。
だが、そこで何かの手掛りを得ない限り、セシルを殺めた奴を見つけ出すことはできない。
ひたすら同じ風景の並ぶ地下通路に土地勘を失いながらも、北東目指して進む。
夜が明ける手前に終着点にたどり着くことができた。
地下通路を出ると暗闇の中に木々が見える。どうやら森の中らしい。
風がこない場所なのは幸いだが、潜む場所も多い。
「まずは、人を探すか」
寒さに身を震わせながらカインは周辺の探索を始めた。
まずいと感じたらすぐに引き返して、少しずつ調べていく。
朝が白み始めた頃には、自分が東の平原から北の森に抜ける山道の、北の終着点周辺にいる事がわかった。
神殿から一直線に北東へと進むとこの辺りになるので、ほぼ間違いないだろう。
東の空に朝日が昇る。それを眩しそうに眺めたカインは、不意に人の気配を察知した。
さて、と。行動を再開した早々に人と出くわした
ヘンリーは木陰に身を隠しながら考えた。
相手は武器を持った男。単独行動。だが…おそらく自分よりも強い。
正面から立ち塞がっても返り討ちに会うだけだ。
体力に自身はある…皮肉にも辛い奴隷生活が彼に日々の健康の大切さを教えていた…が、
武器を持って戦う世界から離れて久しい自分は、
パパスやとんぬらに比べて弱い。
これまでの戦闘の中で、哀しいほど実感した事だ。
しかし、勝てないといわれればそんなことはない。
彼等が旅の空で戦っていたのならば、自分は政治の世界を渡り歩いていたのだ。
戦うことで明確な白黒をつけたがる単純な連中を出し抜いて、
背後から咽喉元を切り裂けばこちらの勝ちだ。
アグリアスがいれば手っ取り早いのだろうが、その手札は既に失っている。
一つ、深呼吸すると、ヘンリーは笑顔を浮かべた。
満面の笑み。それが作り笑いだという事は、生死を共にしたとんぬらにしかわからない。
「どなたですか。私はあなたと敵対するつもりはありません」
よく響く、穏やかな口調。自分を目の前にして緊張する民にかけるのと同じ質。
暫くして返事が返ってくる。
「こちらも戦うつもりはない。ただ、聞きたい事がある」
ヘンリーは、軽く手を上げながら木陰から出た。
今、攻撃されたら何も出来ずに終わってしまう。
だが、この程度の賭けに勝てないようでは生き残る事などできないだろう。
そして…ヘンリーは勝った。
手を上げて無抵抗を示すヘンリーに、カインは攻撃を仕掛ける意志を持たなかった。
一見善良であるヘンリーの底を見破る事ができなかった。
「人を探している…いや、探していた。セシルという男だ」
目の前にいる人物が何をやってきたか、当然カインには知りようもない。
セシルのことを話すカインに、ヘンリーは真剣そうな表情のまま、内心苦笑し続けた。
おいおい…親友を殺した奴を探しにきたって？
何を見ているんだ、そいつは目の前にいるだろう？
そう思いながらも考える。こいつは、使えないか？新しい駒として。
ヘンリーは少しだけ考えると、さも気の毒そうな表情を作る。
「ここから岩山沿いに行った所に、洞窟があるんです。そこに……」
「セシルがいたのか！？」
カインの問いに、神妙そうに肯く。
「既に事切れていました。そういえば、何か妙な手紙がありましたよ。『助けるつもりはない』とか『ここで死んだところで関係ない』とか…」
「その手紙は？」
洞窟に置いてきた。そう答えると、カインは肯いた。
彼は洞窟に行くだろう。そして洞窟に残された鎧を見て親友の死を受け入れ…
…そして殺した『と思わしき』者を狩りに行く。自分以外の誰かを。
「ありがとう、助かった」
「いえいえ、こんな時ですから…そうだ、私も聞きたい事があるのですが、いいですか？」
人がたくさんいそうな場所を教えろ。
と言うのはさすがにまずいと思ったので、こう言った。
「実は私も人を探しているんです。
とんぬらといって、私の親友です」
嘘は言っていない。お互い殺そうとしているが、探しているのも親友なのも嘘ではない。
いや、むしろ親友だからこそ探して、殺しあうのか。ならばやはり嘘ではない。
「すまない、聞いたことがないな。…そうだ」
カインは、ヘンリーに地下通路のことを教えた。
この白い世界の地下に張り巡らされた抜け道の存在にヘンリーは演技抜きで驚いたが、
「それを使えば、とんぬらを探すのも容易かもしれませんね。ありがとう」
嬉しそうにお礼を言って、その場でカインと別れた。
こうして、カインはセシルが倒れた場所を知ることができた。
だが、セシルを殺した存在を知ることはなかった。
そして、ヘンリーはカインを殺さなかった。
だが、地下通路の存在を知った。
【ヘンリー
所持品：食料多、支給ランプ×2（リバスト・アグリアスから回収）
ミスリルアクス イオの書×3
まどろみの剣 なべのふた
スリングショット ブラッドソード
リフレクトリング 弓矢（手製）
第一行動方針：地下通路で移動（とんぬら達を追う、遭遇すれば他のキャラも殺す）
基本行動方針：皆殺し
最終行動方針：全てが終わった後、
マリアの元へ逝く】
【現在位置：祠の湖、西の山脈北部】
最終更新：2011年07月18日 06:53
