ゼロの来訪者-24 - ゼロの奇妙な使い魔 まとめ

「おう、聞いたぜ兄ちゃん！貴族にケンカ売ろうなんて、大した度胸じゃねえか」
　育郎をモット伯の所にまで案内するよう命じられた、如何にもベテランといった容貌の衛兵が、感心したように話しかけてくる。
「しかも女の為だって？あのおっさん、俺らも呆れるほどのドスケベだからな。
　そりゃ兄ちゃん、押しかけてきて正解だぜ」
「んなに酷えのか、モット伯てぇのは？」
「あん？こりゃインテリジェンスソードか？変わったもん持ってるな兄ちゃん……」
　育郎の背中のデルフをじろじろ見る。
「にしても……ほかに剣はなかったのか？ボロすぎるだろ、錆びも浮いちまってるし」
「……こう見えてもいい奴なんです」
「相棒、ボロって言われた事のフォローにはなってねえぞ」
「え？いや……」
「おもしれえ奴らだな……なあ、兄ちゃん」
　それまでどこか楽しげだった衛兵の顔が、唐突に真剣なものに変わる。
「相手は貴族だ。俺ら見てえなベテランならともかく、兄ちゃんじゃ勝ち目はねえ」
「相棒を舐めんじゃねえぞ！おめえなんぞ相棒に掛かれば一撃でメコッ！だぜ！」
「おーおーそりゃすげえ。けどな威勢はいいが、モット伯はトライアングルだ。
　どんだけ兄ちゃんが凄くても、まともにやりゃ相手にならねえ……
　なあ兄ちゃん、あのおっさんが本気になる前にとっとと降参しちまいな」
「……すいません」
「そうかい……おっと、もうついちまったな。まあ、死なない程度にがんばんな」
　そう言って育郎の肩を叩く。

「よう、どうだったいあの坊や？」
　持ち場に戻った衛兵に同僚が声をかける。
「そういやお前まだ賭けてなかったよな？どっちにする、あの坊やが死ぬ方か？」
「……あの兄ちゃんが勝つほうに賭ける」
「おいおい、正気か？穴ねらいにも程があるぞ」
「うるせぇ……」
　そう小さくつぶやいて自分の手を、育郎の肩に触れてから、震えが止まらない手をじっと見つめる。
「あの兄ちゃん……なにもんだ？」

「しかしミス・ロングビル、何故食堂で決闘を？しかも人払いまでさせて」
　モット伯の疑問に、それを提案したミス・ロングビルが答える。
「もう暗いですし、外では貴方の勇ましい姿がよく見えないじゃありませんか？
　それに……そんな素敵なモット伯、他の人にはみせたくありませんわ」
「いや、そんなことを言われるとてれますなぁ。はっはっはっ！」

　んなわけないだろ、このスカタン！ったく、男って奴は……

　人払いをさせたのは、育郎の勝利を３人だけの秘密にする事により、モット伯の弱みを握る為である。わざわざ食堂で決闘するように言ったのも、外の衛兵に決闘の様子を知られないためである。

　それにしてもいい気なもんだね……
　ま、下手すりゃ死ぬなんて事、今のこいつにはわかんないからしょうがないか。

　育郎は何があっても人間の姿のまま戦おうとするのは間違いない。
　しかし、それゆえにモット伯が勝利を収めるほどの傷を負わせた時、『バオー』の力はモット伯の命を確実に奪う事だろう。
　もしそうなってしまった時は……

「こ、これは！？僕はこの人を……」
　モット伯の遺体を前に呆然とする育郎に、ミス・ロングビルがすがりつく。
「育郎君……逃げましょう！」
「し、しかし……！」
「ここで貴方が捕まれば、ミス・ヴァリエールまで！」
「わ、わかりました……」

「どうでした？」
　安宿の部屋の中、帰ってきたミス・ロングビルに育郎が心配そうな声をかける。
「……これを」
　ミス・ロングビルが差し出したのは、育郎の顔が書かれた手配書だった。
「話では、他の国にまで手配書は回ってるそうです」
「ロングビルさん……すいません、僕のせいで……
　もう十分です、後は僕一人でなんとかしますから」
「良いんです……私がイクロー君に頼んだんですから……それに、貴方と一緒なら……」
「ロングビルさん……」

「そんな！？身体を売るなんて……」
「でも、もうお金が……」
「僕に……僕に出来る事はないんですか！？」
「手配書が回ってる貴方に、真っ当な仕事なんて……」
「それでも、貴方にそんな事をさせるよりは……！」

　この後、土くれのフーケに無敵の青い魔人が付き従うようになった。
　二人は数々の貴族のお宝を盗み出し、末永く幸せに暮らしたとさ。

　なーんて感じで……ふふふ、完璧な計画ね。
　もし失敗しても男……じゃなくてパートナーゲット！

　心の中でほくそえむミス・ロングビル（婚期が気になる２３歳）であった。

「ふむ、やっと来たようですな。ミス・ロングビル？」
「あ、はい」
　楽しい妄想を中断させ、食堂に入ってきた育郎を見る。

　頑張りなさいよ坊や。
……むしろ頑張らなくてもいか

「さて、私と決闘を行うと言う名誉を得たのを、光栄に思うが良い平民よ」
　尊大な態度でモット伯は告げる。
「……約束して下さい、もし僕が勝ったらシエスタさんを」
「わかっておる。もっとも、『もし』等起こらないだろうがな！」
　そう言ってモット伯は杖を引き抜いた。
　育郎もデルフリンガーを鞘から抜き放つ。
「ではゆくぞ！私の二つ名は『波濤』のモット、その力をとくと見るが良い！」
　叫ぶモット伯が杖を振りあげ、呪文を唱える。
　そして呪文が完成し、杖を振り下ろした次の瞬間、渇いた音と供にその手から杖が弾き飛ばされた。
「馬鹿な！」
　十分距離はとっていたはずなのに、育郎は驚くべき瞬発力を持って、モット伯の呪文が完成する前にその手の杖を叩き落したのだ！
　うまくいった……

　安堵する育郎。しかしそれと裏腹に、彼の剣は

「ちょおおおおおおおおおおお！相棒おおおおおおおおお！！！！」
「で、デルフ？ど、どうかしたのか！？」

　どうかしたのかじゃねー！
　これじゃ俺のビックリドッキリ能力がわからねえじゃねーか！？
　考えろ……考えるんだデルフリンガー！
　何とかしてもう一度このおっさんと、相棒を戦わせるんだ！

「いや、その……あのな相棒、こりゃちょっと卑怯じゃねえか？」
「え？」
　その言葉に困惑する育郎。
「えーと、あれだ。別にいいんだけど、こりゃ決闘だぜ？
　あのおっさんが納得しなかったら、約束を反故にされちまうかもなーって」
　その言葉に、呆然としていたモット伯が我に返る。
「そ、そうだ！このような勝負無効だ！」
「な！ほら、あのおっさんもああ言ってるだろ？」
「う、うん……そ、そうなのかな？」
　そんな事言わなければ、そのまますんだのでは？
　とは思ったが、言われてみればそんな気がしてくる。
「あの……イクロー君、私がなんとかモット伯に話をつけてきますので」
　ミス・ロングビルが、小声で育郎に語りかける。
「ロングビルさん……すいません。お願いします……」
「いえ、いいんですよ」
　そう言って、今度はモット伯に近づき小声で話しかける。
「モット伯……」
「い、いや違うんだミス・ロングビル！こ、これはその、油断して……
　こ、この勝負は無効ということで……」
「ええ、でもあの平民は自分が勝ったと思ってますし……
　やりかたは少しあれですが、この決闘は彼の勝ちといっても間違いでは……」
　その言葉にモット伯が焦る。決闘に立ち会ったメイジがそう判断したなら、自分にはどうにもならない。そして平民に負けた等と知られれば、王宮勅使の自分の立場が危うくなるのは間違いない。

「な、なんとかもう一度決闘をやりなおせないか！？」
「しかし……決闘は神聖なものですし……相手がその申し出を受ければ別ですが……」
「な、なら負けてもあのメイドは解雇すると約束する！」
「それだけでは……やはり相応の物をお渡しになられないと……」
「む……で、ではあの者に勝てばさらに褒美を取らせると」
「モット伯のコレクション」
「へ！？」
　ミス・ロングビルの言葉に、思わず呆けた声をあげてしまう。
「……下手をすれば命をとられるかもと考えているでしょうから、それぐらいのエサをぶらさげないと、あの平民も納得しないのでは？」
「……わ、わかった。私のコレクションの一つを、勝ったらくれてやると伝えてくれ」
　モット伯は、渋々その提案を受けいれた。

「駄目でしたか……」
「すいません……私の力が足りないばかりに……」
「ねーちゃんは良くやったって！大丈夫！相棒なら絶対うまくやるって！」
　もちろんモット伯との取引の事は、カケラも話さないミス・ロングビルであった。

　こうして、各人のこすっからい打算と欲望が渦巻く中、育郎とモット伯の
　決闘第２ラウンドが行われる事になったのであった。

To be continued……

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