無邪気の代償 - 森の聖域WIKI

　まだ、彼を突き飛ばした両手が震えている。
　あるいは、まだ涙が止まらないせいかもしれなかった。

「……うぇっ……ひっぐ……ぐすっ」

　何故彼らは死を選んだのか、チェダーには理解できない。
　自分も、確定された死へ向かわなければいけない。ヴォルスの命令のために。
　直接、死ねと命令されたわけではない。
　ある意味生き延びることもできる命令内容なのは、ヴォルスの温情か。

　いや……、とチェダーは何度も頭に浮かんだ希望を振り払う。
　もしかしたら。そんな幻想を与えておいて、それを粉々に砕く。
　それがヴォルスのやり方だ。
　そして、チェダーへの罰だった。

　命令の中身は、チェダーがどうがんばっても、いや、死ぬほどがんばって初めて完遂できるものだ。
　実質「死ね」と命令されていることに変わりなかった。

「……死にたくない」

　それでも、チェダーは泣き続けていた。泣きながら、何度も同じことを呟いた。
　だがそれは、彼の今までの所業を考えると行きすぎたわがままとも言えた。
　ことの発端となった大元は自分。その発端の原因も自分。
　どこまでも自業自得で、逃げ場も言い訳もできない。

　チェダーはそれを知ってしまった。

「……ヴィルにぃ……アカメ……」

　それでもなお死にたくないと泣きじゃくり、自分から決別してしまったかつての仲間の名前を呼ぶチェダーを、彼女はなんと思うだろう。

「……クイーン…………ぱぱ……っ」

　あのひと抱えもあるランタン、ソウルケースは、ヴォルスが持って行ってしまった。
　今のチェダーにあるのは、このリダスタ家でヴィダスタが使っていた部屋と、自作の大瓶だけだ。
　これに魔封じの図式を書き込むヒントをくれたディプスも、この作業に取り掛かるまでさんざん甘えたキチョウ達も、自分は最後に裏切らなければいけない。

「ワルス…………ハピィ…………にい、ちゃっ…………」

　ランタンの代わりに抱えている大瓶には、今はなみなみと液体が詰まっている。こぼれないよう、密封もしてある。

「まま……っ」

　今度はもう、誰を呼んでも来てくれない。