――試合まで後一日と迫った最後の練習日。
今日は野々上さんも練習に参加するらしく一同気合が入っているようだ。
たっちゃんらも集まったところで本日は千晴ちゃんがゲームノックをしてくれるようだ。
俺も久しぶりに守備練習をするよな、気合入れていこう！
「行きますよ～」
「おっけーい！」
千晴ちゃんの合図と共に俺はマウンドにて姿勢を低くしグラブを構えながら球が来るのを待つ。
実戦形式の練習はこれが最初で最後になるからな、きちんとやって置こう。
それと千晴ちゃんがいない分外野の守備は戒君がやってくれるそうだ。
ちなみに彼がノッカーじゃないのはバットコントロールが酷過ぎるからである。
ぶっちゃけ戒君が今回の戦いで戦力になれるかは微妙だがどういう役割で活躍してもらうか……
「じゃあ内野からやって行こう！ 藤本さん行きますよ～」
「おう！」
そうして千晴ちゃんはバットを持っていない手で球を高く上に上げる、
高く上げバットを両手で握り左足を三塁方向へと出して力強くバットを振る。
そして金属音と共にライナー性の球が三塁線絶妙な所へと一直線へと向かっていく、うわぁ……けっこう本気だ。
「これぐらいなら取れる！」
藤本はその球に喰らい付くように飛びつく――
もの凄い反射神経！ しかし球がグラブに入って体が地に着いた瞬間にポロッと落としてしまった。
「やっちまった～」
藤本は頭を掻きながら小さくため息をつく、
しかしこのプレー、反射神経が半年野球をやってない人間のプレーと言えようか？
誰一人責める者は居なかった。
「藤本さん凄いですよ～」
「藤本、焦らない焦らない」
千晴ちゃんも野々上さんも藤本に対し優しい言葉をかけている、
ま、これで調子乗らなければいいけどね。
そんな調子で千晴ちゃんは次々と球を打つ。
たっちゃんは正直ファーストの守備が上手いのかはまだ俺もそこまで知らない、
しかし意外とライナー性の当たりにもゴロにも対応できている、流石だなぁ……。
由姫ちゃんも足を生かした俊足で右方向のフライをキャッチしたりそこそこの守備を見せているし
梓さんも遊撃手としては守備範囲が広くなかなか内野は堅い事が分かる。
外野もセンター野々上さんは大学野球で活躍しているだけの事もあり華麗に捕球する、
捕球するたびに叫んだり声を出したりするのは少しうっとおしいけどな。
強肩のレフト、足立原君も負けてはいない。
やはり世間的にも注目されているだけあってかプレー一つ一つが丁寧で隙が無い。
このチームなら失点する要素があんまし無さそうだ――
「箱壬さん、行きますよ～」
「おっけい！」
いよいよ俺の番がやって来た！
高校時代は守備でも魅せていたからな、これぐらいの事は余裕である。
――そのはずだった
「うおっ！？」
何の変哲も無いゴロだった、
位置的に言えばバント処理程度のゴロ、素早く反応し捌けばセーフティだろうと送りバントだろうと刺せるであろう球。
しかし俺はそれをグラブから落としてしまったのだ――
「す、すまん」
「ドンマイです」
千晴ちゃんは気にしていないように振舞っているが俺にはこの時、ある違和感を感じていた。
昔の俺なら失敗する事なんて一度も無かったのに――
続くフライ、ライナー性の強い当たりは俺は余裕で取る事が出来た、
打球を聞けば体が勝手に反応するしフライも取り損ねるような事はしない。
俺はどんな球でも取れるはずなのだ。
「じゃあ箱壬さん、ゴロもいっかい行きますよ」
千晴ちゃんがもう一球ゴロを放つ、
一塁方向へと力なく転がっていく打球に俺はグラブを伸ばす――
しかし、俺はまたしてもグラブから球をこぼしてしまったのだ。
「箱壬……さん？」
「くすくす、はこみんださーい」
「オイオイ、箱壬しっかりしろよ～」
千晴ちゃんにも由姫ちゃんにもたっちゃんにも言われる始末、
何故だ？何故俺が二度も普通の打球を！？
その後、俺は何度もゴロを捕り損ねた、
丁寧なゴロなら俺でも取ることが出来る、しかし絶妙な所に転がされたゴロはほとんど捕り損ねてしまう――一体どうしてなのだろうか。
「と……とりあえず練習しましょ！ 手伝いますからっ！」
千晴ちゃんはかなり焦っているようだ、
無論その焦りはチーム全体に影響する――何せゴロ処理が出来ない投手が先発になるのだから。
その後、俺は千晴ちゃんと集中的にゴロ処理練習を行う、
しかしあまり成果は出ずに夕刻を過ぎてしまった。
「何故俺はゴロを取る事ができないんだ……」
「さぁ……野球をせずにいつもゴロゴロして自分がゴロになってたのですか？」
上手い事言ってるつもりか？千晴ちゃん。
――しかしまさか一番の不安要素がこの俺様となってしまうとは……
試合は明日、場所は鏡星高校野球部グラウンド。
果たしてどうなってしまうのか……
「と、とにかくがんばりましょう！ 命賭かってるんですからね！」
千晴ちゃんは落ち込む俺の手をギュッと握り締めるとその場を後にした。
最終更新：2010年02月10日 14:17
