「ったく……あいつらうざいな、たかがヒット一本でこうも盛り上がるとはおめでたい奴らだ……」
山塚が
鏡星高校側のベンチにどっかりと座りながらそう呟くように吐いている、
もっとも、回りにそれを聞く奴はいないようだが。
本当、一体アイツは何故あんなに孤立しているんだろうか。
俺は少し気になったが、そんな事を考える猶予さえない――今俺が点を取られたら凄くヤバイからな……
なんせ、主軸であるはずの足立原や俺が全く打てそうも無い球だ、正直俺は山塚を舐めていた、
俺は奴の投球に負けるとは微塵も思ってはいないものの、それを打てる気がしないのは確かだ。
とはいえ俺も此処で終わる訳には行かない、何度でも言おう、勝つのは俺だ――
俺はマウンドに立つ、なつかしのマウンドの上に立つと俺は自然と落ち着けたようだ、
相手打者がはっきりと見える、三幅君の構えるミットもきちんと見える。
俺は、あそこに投げ込むだけで自然と打ち取れるような気がしたのであった。
「いくぜぇ！！」
本当に軽く投球練習を終え、一番打者を油断させつつ俺は思いっきり白球を握り締めた、
この勝負、絶対に打たれないし打たせない、元仲間とはいえ、こいつらも山塚の仲間なのだから負けるわけには行かないだろう。
俺は可能な限り、そしてコントロールできる限りを尽くし、三幅君のミットへと放り込んだ
その一球が相手に絶望的な印象、インパクトを与えるように――
そして、放たれた球は一直線でミットへと突き刺さる、
快音を通り越し轟音を鳴らすその球はほぼど真ん中だったにも関わらず、名門校、鏡星の一番打者を仰け反らせる程の威力があった。
どうだ？バケモンに出会う気持ちはよぉ……俺も、山塚も。
その一球で、俺はこの場の流れを一気にかき消した、
鏡星を応援するであろう応援団も、俺の投球を見たからかとたんに俺の名を叫ぶようになった。
ああ、そうだ――俺はこんな風に声を掛けられながらあのマウンドに立っていたんだな。
俺はそんな自分にとって当たり前な事が嬉しく感じた。
そんな応援をスタンドから受けているが、グラウンド内からも大きな声が俺に聞えて来た。
「ナイスボールだよ、はこみん！」
とショートから梓さんの声が俺に届く、
「はこみん！ 後ろは任せてっ！」
と由姫ちゃんがセカンドの守備をしながらグラブを構え、
「園児の為だ、本気で行くぜ！」
と硬い表情だったたっちゃんも信頼の眼差しを俺に送る。
この会場が俺の味方なのだと、昔の俺は気付かなかったんだなぁ、
俺はあの時、野球から離れた事に少し感謝したくなった気がした。
結局、俺は一球も球にバットを振らせる事無く、空振り三振で三人の打者を切り抜ける、
危なげない投球内容、ゴロさえ転がらなければ……そう不安が少し頭によぎるものの俺は山塚の攻略法をただ只管考えるだけだった。
二回表が始まり、山塚はその後も完璧な投球を見せる、
無論俺も負けじと投げ続け、六回表が迎えるまで両者無安打に抑える激闘を見せる。
此処まで来て俺は今丘相手にセカンドフライにはされたものの、未だ無安打が続き１４脱三振と言った記録が続いた、
投げた球数は未だ五十球を少し越す程度、ボール球を極力出さないようにしている為だ、普通にまだ体力は有り余っている。
一方の山塚は五回終了までに打たれた安打は由姫ちゃんの一本のみ、脱三振数は７だがそれでも十分すぎる記録だ、
球数は八十球近く投げ込んでいる、それも結構全力の投球だ、そろそろ体力的にもきついのではという疑問が俺の脳裏に浮ぶ。
しかし、山塚は衰えるような事を知らなかった――
「ハハハっ……すげぇぜ、すげぇ！ 此処に来てまた俺が成長しているぞ！！」
山塚はいきなり隠すことなく大きな笑みを浮べそう叫んでいる、
しかし一体何故なのだろうか、彼が投げていくたびに球威も速さも――少しずつ上がって行っているような気がした。
だが、アイツの限界は確実に近づきつつあったのだった――
最終更新：2010年06月01日 23:39
