――そして、ついに試合は始まった。
俺ら
シジミトゥルルーズは先攻、バッターは藤本、昔の天才打者であるが……
「でも俺、しばらく釣りしかやってないっちゅうねん！」
もちろんそんな打者に簡単に打たれるような球を、山塚は指先から放つ事は無かった。
最初に放ったストレート、あれで簡単に藤本を縮みこませた。
弾丸が突き刺さるようなミット音が藤本には良く聞えた。
『！？』
１５０キロ近い生きた直球、俺以外そんな球を放つ者は藤本には思い浮かばなかったのか、
ど真ん中ではあったが藤本はタイミングが合わず初球を空振り、ヘロヘロなスイングで逆に相手を勢いづけてしまう。
「クックック……藤本っつうからてっきりあの“三大”のと思って本気で投げてみたが――どうやら必要ないらしいなァ」
クッ、あの野朗……マウンドで笑ってやがる、
なめられているにも関わらず、この絶望的状況を打開する事を困難と悟ったのだろう、藤本の心は完全に折られちまった……
続くスライダーを空振り、緩急として投げられたカーブを見送った後、ぱっぱとまたインコースの直球で空振りしてしまう。
「くっそ！ 速すぎる！」
藤本は舐められている事も兎も角だが自分に対しての怒りを抑えられず思わずベンチにもどるや否や壁を殴る。
ただ速い球を投げるだけの投手というわけでもなく、正確にコースを突く投球や直球を生かす変化球を多く持つ一流の投手、
そんな投手を目の当たりにすれば藤本でも昔なら燃えたのだろう――、しかし今はただ焦燥に駆られていただけのようだ。
「前の俺なら――」
藤本はベンチに座り込みながら、その熱冷め切らずブツブツとそう呟く、
……それは河原であった時とはまるで別人、コイツ――相当野球好きなんじゃねぇか。
そんな事を考えていると、バッターボックスから鈍い金属音が聞えて来た。
「チッ！」
山塚が形相を変えながら転がっていくボールへと突っ込んでいく、
この打席、立っていたのは確か――由姫ちゃんだ。
一体何が起こっているんだ？、と思った時にはもう由姫ちゃんの姿が打席から消えていた。
山塚は取った球を一塁手の胸元へと思いっきり送球する。
その先を追っていくと……そこには一塁線を駆ける由姫ちゃんの姿が目に映った、
ファーストがボールを捕球するその前、由姫ちゃんは走りながら体勢を崩し屈むように前へと手を差し出しながら突っ込む、
そして、乾いた土の音が審判の耳に聞え一塁ベースにタッチした後、コンマ数秒にファーストミットのポケットから音が響いた――
「セーフ！」
審判が腕を広げ、若干声を裏返しながらそう叫ぶ、
すると会場からはざわめく声と共に彼女に対しての賞賛の言葉が会場内から響いた。
「よく打てたな～っ！」
「ナイスファイ～！」
そか、まさか山塚の球を由姫ちゃんが打つとは誰も思わないわな、
無論、俺も思わなかったけどな。
開始早々ユニフォームと頬を汚しえへへと笑いながらコチラに向かってガッツポーズをする由姫ちゃん、
ナイスファイト、この試合に勝ったら絶対なんか奢ってやんよ。
俺はバットを持ち、ネクストバッターズサークルへと向かう、
あんな子供に打たれ、山塚は絶対に動揺するだろう……そこを俺と足立原で叩き潰すんだ。
チャンスは今、やるしかないんだ！！
足立原が打席に立つ、奴ならきっと――
「ストライクスリー！ バッターアウト！」
と、思っていた時期が私にもありました、
足立原は山塚の球を捉えきれず三振、続く俺の打席だったが１５０超えの球を簡単に打てるわけも無く。
結果、セカンドへのフライと言った微妙な打撃を見せてしまう事になる。
会場は新旧エース対決として盛り上がっていたが、普通の当たりでちょっと残念。
……ま、当てられただけいいよねっ☆
最終更新：2010年05月30日 14:59
