ソーダちゃんの「ひとりより、ふたりなのっ」 その1 - 宝石乙女まとめwiki

　リビングに駆け込んできたソーダの、第一声。
「ママーっ。ソーダひとりでねんねするーっ」
　……ソーダとの生活で、色々驚かされる経験をしてきた私だけど、これほどまで驚かさせられるとは思わなかった。
　あの、甘えん坊のソーダが、一人で寝る？　夜になってから言うのだから、昼寝という訳ではない。
　確かに、仕事で遅くなる時はソーダに添い寝をしてあげることは出来ない。それでも、他のお姉さん達が付き添ってくれているのは確実。一人で寝たことなど、これまで一度もないと思う。
「え、えっと……大丈夫なの？」
　コーヒーの入ったマグカップをテーブルに置き。満面の笑みを浮かべるソーダに顔を向ける。
「うんっ。てんちゃんがー、おねーさんはひとりでねるんだよーっていってたー」
「お姉さんって、ねぇ」
　そのお姉さんと呼ばれるには、ソーダはまだまだ幼すぎると思うけど……。
　と、隣に座っていた爆弾岩さんが、あたしの肩に手を乗せる。
「いいんじゃないかしらぁ。たまにはそういう経験も必要よ？」
「でも、まだソーダは……」
「小さくても、宝石乙女は一人で永い眠りに就かなければならないこともあるの。次のマスターを探す時に、ね。ソーダは生まれたばかりで経験はないけど、それは避けられないことなのよ」
　穏やかだけど、寂しそうな表情の爆弾岩さん。
　そんな生々しい話を聞かされては、あたしから言う事なんて何もなくなってしまう。
　……きっと、宝石乙女には必要な事。

「はぁ……じゃあ、ちゃんと暖かくして寝るように。分かった？」
「はーいっ」

　元気な返事をされても、心配なものは心配だ。
　真っ暗な子供部屋。その中央にあるのが、ソーダの寝床である宝石箱。
　普段は、ソーダが寝付くまで傍にいて、眠ったところを計らってあたしが蓋を閉めている。
　だから、暗い部屋の中で、蓋が閉まった宝石箱が一つ置かれているのは、何故か落ち着かない。
　静かに寝てるの、かな……。
「心配？」
　背後から、爆弾岩さんが部屋の様子を覗き込む。
「当然ですよ。あんな甘えん坊がいきなり一人でなんて」
「でもぉ、【ソーダのマスター】ちゃんだって、小さい頃は一人で寝るようになったのもいきなりじゃない？」
「それはまぁ……」
　それでも、小学校に入ってからやっと一人で眠れるようになった訳だけど……。
　でもソーダはどうだろう。まだ精神的には幼すぎるような気も。
「すっかり過保護なお母さんになっちゃったわねぇ」
「ちょ、爆弾岩さん……うぅ」
　否定出来ない。昔はこの年でシングルマザーはダメだと言っていたのに。
「まぁ、貴女も明日早いんでしょ？　ちゃんと寝るようにね。じゃあ、あたしは帰るわぁー」
「え、ええ……おやすみなさ……ひゃあぁっ！」
　耳たぶに吐息を吹きかけられ、思わず声を上げてしまう。
　文句の一つも言ってやろうと振り返るも、爆弾岩さんの姿はすでに無い。
　まぁ、いいか。とりあえずソーダも静かに寝てるみたいだし、そろそろ寝る準備でも。
「……ママぁ」
　寝言なのか、部屋の方からソーダの小さな声が聞こえる。

　いつもと変わらぬ暗闇に包まれた寝室の天井。
　なのに、今日はそれが気になって眠れない。
　隣の部屋で眠るソーダだって、いつも通りのこと。普段と何ら変わらぬ夜のはず。
　寝返りを打ち、二つの部屋を仕切る壁へと顔を向ける。
　床を挟み、この白い壁の向こうで、ソーダは眠っている。
　いつも通り眠れただろうか。また熱いと文句を言って、毛布をはがしてはいないだろうか。
　……気になって仕方がない。
「はぁ」
　――明日も仕事だ。
　そう自分に言い聞かせ、反対側へ寝返りを打つ。
　大丈夫大丈夫。明日の朝、きっと一人で眠れたと自慢するソーダの姿を……。
「ママぁ」
　……あれ？
「ママ……ねんねしちゃった？」
　何で、ソーダの声がすぐ横で？
　寝返りを打ち、再び壁の方へと顔を向ける。
「わっ」
　思わず声が出てしまった。振り向いた瞬間、ベッドの上に乗ったソーダの顔が目の前にあるのだから。
「ママぁ」
　そして、あたしの顔に抱きついてくる。ちょっと苦しいが、我慢。
「あのね、ねんねがんばったんだよ。でもぉ……」
　やっぱり、一人で寝るには心細かったかな。
　でも、泣いていないところは偉い。いつもなら泣きながら抱きついてくるところなのに。
　一人ではまだ眠れないけれど、少しずつ成長しているんだ。
「ソーダ、おねーさんはめー？」
「ん……そうだねぇ」
「うぅ」
　暗闇でも分かるぐらい、残念そうに俯く。
　でも、まだお姉さんにはならなくていい。多分それが、あたしの本音だろう。
　だって、まだ子離れが出来ていない、駄目なママなんだから。あたし自身の心の準備が出来るのは、まだ時間が掛かりそう。
「ママぁー、ねんね……」
　抱きついていた体を離し、布団の中へ潜り込む、
　そして、あたしのパジャマをしっかりと握りしめてくる。
「ちょ、ソーダ。もぅ」
　眠れなくても、眠気には苛まれていたのかな。離れないようしっかりとくっついたところで、ソーダの寝息が聞こえてくる。
　……こうして、二人で寄り添って眠るのは久しぶりだ。
「おやすみって、言わなきゃ駄目でしょ」
　注意する相手は、すでに夢の中。
　そんな小さな同居人の頭を、起こさないよう優しく撫でる。
　とても柔らかい、髪の毛の感触。

　　　　　　　　　　◇

「マスタぁー……あ、あのね、お酒終わりにしてね、一緒に寝よ？」
「はぁ？　いきなり起きてきたと思ったら……お姉さんになるって、一人で寝るつもりじゃなかったのかよ？」
「にゃうぅー……」

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