頂の闘い - 剣客バトルロワイアル@まとめwiki

互いを不倶戴天の宿敵と認め、ぶつかり合う新免無二斎と宮本武蔵。
案の定と言うべきか、闘いは武蔵の優位に傾き始めていた。
武蔵にとって父である無二斎の技も癖も既知のものであり、対して自身は当理流にない多数の技があるのだから、有利なのは当然。
尤も、無二斎の側にも相手が己の息子である為に助かっている部分はある。
例えば、戦いの序盤に無二斎が隠し持っていた十手で武蔵の剣を絡め取ろうとした時の事。
武蔵の剣は十手で止められるどころかあっさりと切り裂き、無二斎は紙一重で躱して命を拾った。
あの一撃を躱せたのは、相手が息子だと聞いていた為に、己の技への返し手を用意しているかと警戒していたからこそ。
これで武蔵の技の切れ味を悟った無二斎は、真っ向からの撃ち合いを避けて慎重に持久戦を挑む。
長期戦となれば技の巧拙が重要となり、積み重ねの多い後世の剣客が有利になるのは理の当然。
間合いの見切り・足運び・剣捌きの全てにおいて、武蔵が己より一段上なのを、すぐに無二斎は悟る。
同時に、武蔵の剣の基に確かに当理流の術がある事も無二斎は確認。
しかも武蔵の技はこれから無二斎が為そうと考えていた発展を既に踏み越えているようだ。
絶望的な状況にも思えるが、そこに無二斎は勝機を見出す。

これからの剣客が身を立てるには、戦場での働きよりも武芸者同士の試合が肝要になると、無二斎は以前より考えていた。
そして、剣に生涯を捧げた兵法者ならば、単なる強さや速さを無意味化する嵌め手の一つや二つは心得ていて当然。
そのような者達を相手に安定して勝利するには、巧みな技や的確な読みこそが肝要。
教授者としての需要を捉える為にも、伝授し難い身体能力よりも技や計略を磨く方が有利。
無二斎が見据えていたこの方向性を更に推し進めたのが武蔵なる剣客なのだろう。
実際、先程から武蔵が完全に全力で剣を振り切っていないのが無二斎にはわかっている。
強さで圧倒するよりも敵の動きの裏を取り戦場を支配するのが目的ならば、力を出し切らず制御できる範囲に留めるのは合理的。
それは確かに無二斎が目指していた方向性……だが、それはあくまで武芸者としての立身を考えた場合の最適の在り方というだけの事。
単純にこの勝負に勝つ事だけを考えるならば、武蔵が無二斎より進んでいるとは限らない。

無二斎は二刀を以て攻める武蔵の一刀を己の剣で弾き、もう一刀で薙いで来るのを抜きかけた鞘で突いてかち上げる。
武蔵の次の攻撃が来るまでの間に鞘を完全に抜くと、叩き付けた。
「！？」
武蔵の剣は無二斎の鞘を砕くが、微かに体勢を崩す。
鞘の形状・材質・厚さが想定と異なっていた為に、鞘を完全に砕く事が出来ず、半壊の鞘により刀を引っ掛けられたのだ。
通常、鞘の形状はそれが収める刀の形状から簡単に推定できる。
加えて、先に鞘で刀を打たれた時の衝撃から、鞘の材質や重さも計算できる筈だった。
だが、無二斎の持つ刀と鞘が元々別物であったことが、武蔵に読み違いを生じさせる。
既に抜刀した状態で遭遇した事、無二斎が弾いた刀で武蔵の視界が遮られた隙に鞘を抜いた事で武蔵に見込み修正の機会はなかった。
無二斎が意図した訳でもない偶発的状況を利用した策故に、武蔵が読み切れなかったのは必然。
素早く引っ掛けられた刀を手放し一刀で斬り込む武蔵に対し、無二斎も鞘を離して一刀で迎え撃つ。
剣と鞘の引き合いで無二斎も多少は体勢を崩していたが、崩された度合いでは武蔵の方が上。
何より、技が巧緻であればある程、僅かなずれが致命傷となる。
両者が不完全な状況であれば、武蔵から見れば粗い剣を使う己が有利と考え、無二斎はこの一撃に勝負を賭けた。

二人の剣が交錯し、武蔵の剣が半瞬だけ早く無二斎を捉え、消去する。
そもそも、無二斎の考えとは違い、武蔵は父の思い描いていた道を更に進んだだけの剣客ではないのだ。
機転は確かに無二斎の創始した剣術であったかもしれないが、そこから進んだ方向性は無二斎とは異なる部分も多い。
優れた技を修得してはいるが、それに頼るよりも状況により力技で押し切る方が良い場合も多い、というのが元々の武蔵の考え。
加えて、武蔵と一つになった東郷重位の示現流は速度により小賢しい技を圧倒する事を本義とする流派。
佐々木小次郎などは剣客同士の試合すらせず一人で黙々と編み上げた、戦国の兵法より始源の剣術に近いとすら言える技の使い手。
その気になれば力と速度で体勢の崩れを捻じ伏せ無二斎に競り勝つ事も可能な腕はあったのだ。
そんな武蔵を無二斎が技に頼った剣客と誤認したのは別の原因によるもの。
武蔵の技は全力で放てば、単に相手を殺すに留まらず、過去にまで遡り存在そのものを消し去る。
では、武蔵の父親である無二斎の存在が歴史から消え去ってしまえば、武蔵自身はどうなるのか。
今の武蔵は実際には宮本武蔵を含む三人の剣客が融合したものであるから、存在が完全に消える事はないだろう。
それでも、構成する要素の三分の一が消えてしまえば重大な損失には違いない。
この危険性を小次郎の知識、重位の感性、武蔵の分析力により把握していた為に、全力で剣を振るう事ができなかった。
それを、技を制御する為に力を抑えていると、無二斎は誤解したのだ。
しかし、無二斎への最後の攻撃だけは全力を振り絞った渾身の一撃。
そうでなければ武蔵が敗れていたであろう事は確かだが、武蔵自身がそこを冷静に計算して全力を出す事にした、という訳ではない。
あの瞬間、武蔵を支配していたのは論理ではなく怒り。
同じ道を歩む親子にはままある事だが、武蔵は無二斎に対しては複雑かつ強烈な感情を抱いている。
だからこそ、上記のような危険がある事を承知していながら、勝負を挑まずにはいられなかったのだが。
壊れた鞘を即席の十手代わりにして相手の武器を捕える……そのような技を無二斎が持っていたのは、武蔵の知識にはなかった事。
しかも、そんな隠し技を持っていながら、未来の、武蔵の父である老無二斎は、武蔵に勝負を挑もうとはしなかった。
剣客として名声を高めていた武蔵を都合良く利用しながら、剣客として己の全てを継がせるには不足と見做していたのか。
無二斎の傲岸な性格を考えれば、そもそも武蔵を後継者どころか敵としても不足と考えていた可能性すらある。
鞘に刀を取られた一瞬で武蔵の脳裏にはここまでの考えが浮かび、己の推測が喚起する怒りにより高まった剣速で勝ちを得た。
そして、我を忘れた渾身の剣により無二斎が消滅したにもかかわらず武蔵に変調は皆無。
のみならず、無二斎によって引き起こされた現象、殺された者にも変化は一切なく、全ては無二斎が居た頃と同様。
これは全て、今の武蔵が剣客として究極の域に達している事によるものである。

本来、時を行き来する事により生まれた矛盾は世界に歪みを生む。
子が己を生む前の親を殺したり、別の時間の同一人物が出会う事による論理的矛盾は存在が許容されず、世界とせめぎ合うのだ。
場合によっては星一つ、宇宙一つが丸ごと消滅した事例もあるという。
或いは、矛盾に関わる者だけが早々に消滅する事で、それ以上の被害が出ずに済む場合もある。
更に、世界が消滅を免れる為、歴史を修正して矛盾を打ち消せるように辻褄を合わせる事もあった。
例えば、子に殺された親とは別人がその者の親になる形で過去を再構成する等。
だが、今回の現象はそのどれにも当てはまらない。
矛盾が存在するにもかかわらず、歪みが生じ得なかったのだ。
親である無二斎を武蔵が消滅させた事で矛盾が生じたのだから、当然、歪みは武蔵を中心に生じる事となる。
しかし、今の武蔵は剣を究め、いわば「窮極の武芸者」という概念そのものとすら言える存在になっていた。
故に武蔵の存在が歪む事など決してなく、時空の歪みは生まれる前に消滅し、無二斎の消滅に伴う歴史の修正は行われずじまい。
結果、無二斎の存在は消滅したのに無二斎による影響はそのまま残るという歪な状態が固定される。
武蔵の絶対性が世界に矛盾を矛盾したまま許容する事を強いた、という形だ。
ともかく、無二斎に勝利した武蔵は次の敵を求めて歩み出す。
ただ、宿敵を消し去ったにもかかわらず、武蔵の足運びにはどことなく沈んだものがあった。
上に述べたような理屈は武蔵には知りようもないが、一つだけ武蔵にもはっきりとわかった事がある。
それは、新免無二斎ですら、今の武蔵にとっては特別な相手とは言えない、という事だ。
何せ、無二斎が消滅したのに武蔵には何の影響もなかったのだから。
これには、さしもの武蔵も一抹の寂しさを感じたのかもしれない。

【新免無二斎＠史実　消滅】
【残り十名】

遂に新免無二斎を斃した宮本武蔵。
その胸には万感の想いが去来した事だろう。
しかし、それからさして経たない内に、無二斎に由来する全ての感情は武蔵の頭から吹き飛んだ。
何故ならば、武蔵が無二斎の次に出会った相手は最強の剣客……塚原卜伝であったのだから。
武蔵と卜伝は島に来たばかりの頃に既に面識があり、故に再会してしまえばする事は一つ。
言葉も構えすらなく、二人は決闘に突入した。
既に武蔵の剣は究極の域に達し、放たれれば受ける事も止める事も叶わず存在そのものを消し去られる。
だが、今回の闘いでは武蔵の攻撃は容易く逸らされ躱され、攻撃するよりも守勢に回る局面の方が多くなっていた。
この状況の原因は武蔵自身にはわかっている……単純に卜伝の圧倒的な格に気圧されているのだ。
相手が剣聖として名高い塚原卜伝だと武蔵はほぼ確信しているし、島に来て最初の立ち合いでは後れを取ったという認識がなくもない。
それを払拭し、真っ向から勝負する事が出来れば、今の自分なら必ず勝てると言うのが、武蔵の見込み。
故に武蔵は剣を大上段に持ち、敢えて一ノ太刀の構えを取る。
武蔵の構えを見た卜伝の顔に浮かんだのは、怒りと……嘲笑。
怒りは、武蔵が卜伝を監視し一ノ太刀の要諦を盗み取ったと悟った事によるもの。
だが、それで身に付けた一ノ太刀で本家たる卜伝に挑まんとする愚かさを、卜伝は嘲笑ったのだ。
確かに一ノ太刀そのものへの習熟と言う点では、武蔵はとても卜伝に及ぶまい。
それでも剣の切れ味・精妙さでは己が優っており、この点を加味して真っ向勝負なら自信が打ち克つと武蔵は読んでいる。
自分の構えで卜伝を挑発し精神を揺るがせた事で武蔵の心には余裕が生まれ、万全な状態で必殺の一撃を放つ準備が整っていた。
そして、武蔵は卜伝と同時に踏み込み、渾身の一撃をぶつけ合わんとし……

塚原卜伝と宮本武蔵という、剣術界の頂点に立つ二人の剣客の衝突。
その尋常ならざる出来事の気配は、もう一人の剣聖にも伝わっていた。
(近いな。これなら……)
考えつつ、上泉信綱は香坂しぐれの鋭刃を躱す。
しぐれと出会い、闘い始めてどれだけになるだろうか。
長期戦になったのは、二人の思惑が異なる方向性で一致した為。
しぐれの側は、明らかに伊勢守の技を盗もうと目論み、故に急な決戦を避けている。
恐ろしい剣才により、しぐれは既に新陰流の技のかなり多くを盗み取り、秘奥に達しようとしているようだ。
それを知りながら伊勢守が敢えて持久戦に乗っているのは、しぐれという剣客を測りかねているから。
彼女の技は明らかに相手の命を奪う為のものとして構成されているが、伊勢守はその根底に高度な活人剣の哲学を見た。
活人剣として剣の道を歩み始め、中途で人斬りに転向したのだろうか。
それにしては、途中で進む道を違えた剣士に特有な歪さがしぐれからは感じられない。
しぐれという剣客の正体を見極める為、伊勢守は今まで長期戦に付き合って来たのだが……
(行かねばなるまい)
卜伝と武蔵のぶつかり合いから感じた険呑な気配は、伊勢守に考えを変えさせるに充分な要因だった。
二人の全力の奥義が正面から噛み合えば周囲にどれだけの影響を及ぼすか、伊勢守は気配だけから察知している。
元々、島を覆っていた妖気が晴れて以来、この御前試合の舞台が不安定になりつつあるのは確実。
特に北方から感じた凄まじい衝撃により島は大きく揺らぎ、やがて地盤が崩れ分解するかもしれない。
その可能性は伊勢守も、恐らく他の剣客達も織り込んで行動していたが、今回起きるのはこれを遥かに超える破綻。
剣聖としての洞察によりこれを悟った伊勢守は、方針を変更してしぐれとの勝負を一気に決める気になった。
無論、しぐれの剣を見極める事が未だ出来ていない以上、生半の技で勝ちを得るのは不可能。
特に今の伊勢守は、相手を殺すという最もわかりやすい形での勝利以外の勝ちを目指しているのだから。
伊勢守は新陰流の極致と言うべき技でしぐれに挑む事を決意し……

互いに必殺の一撃を放とうとした塚原卜伝と宮本武蔵。
だがその瞬間、横合いから剣気が割って入り、二人の殺気を絡め取ろうとする。
実力が伯仲した達人同士の勝負では、持てる力を余さず剣に乗せない限り、対手を打ち取る事は出来ない。
横入りして来た気配が緩衝剤のように働き気迫が削がれた現状では、斬り込んでも仕留めるられるかは微妙。
下手をすると両者が重傷を負い、新しく現れた者に漁夫の利を得させる危険もあった。
已むなく直前で攻撃を中止して間合いを開く卜伝と武蔵。
気配の主を睨めば、そこに居たのは……
「上泉か」
この卜伝の言葉を聞き、相手が剣聖上泉伊勢守である事を悟る武蔵。
卜伝一人にも気圧されていたのだから、更に同格の敵が現れれば、さしもの武蔵も動きを止め、暫し様子を伺うのに専念したのは当然。
だが、そうして武蔵が静止した瞬間、鋭い殺気が襲う。
跳躍して回避した武蔵の目に映ったのは、刀を盗んでいった者達との闘いで乱入して来た少女。
そして、武蔵が状況を把握する間もなく更に状況は動く。
卜伝がいきなり駆け出し、伊勢守もそれを追って行ったのだ。
「ちっ」
自分を狙う遠距離攻撃の使い手が間近にいる以上、彼等を追ってこの場を離れる訳にはいかない。
剣聖という最高の得物を逃して舌打ちする武蔵だが、客観的に見れば有利な状況。
最大の難敵二人が潰し合っている間に、彼等よりは一段落ちる剣士を始末すれば良いのだから。
憤懣をぶつけるように、武蔵は少女に剛剣を叩き付ける。

【ほノ肆　城下町/一日目/夜中】

【宮本武蔵＠史実】
【状態】健康
【装備】同田貫薩摩拵え＠史実、新藤五郎国重＠神州纐纈城
【所持品】なし
【思考】剣術の極みを示す
一:出会った者を斃す
二:卜伝、近藤には多少の興味

【外薗綸花＠Gift－ギフト－】
【状態】額に打撲、朦朧
【装備】日本刀(銘柄不明、切先が欠けている) ＠史実、打刀の鞘、白桜＠ハヤテのごとく！
【所持品】支給品一式(食糧一食分消費)
【思考】基本:剣客として正道を歩く
一:宮本武蔵を倒す。
【備考】※登場時期は綸花ルートでナラカを倒した後。
※人物帖を確認し、基本的に本物と認識ました。

一方、駆けながら場所を移動している塚原卜伝と上泉伊勢守。
走りながらも、卜伝はあらゆる状況を想定して戦略を構築していた。
いきなり現れて妙な技を使った女……以前に一度顔を合わせた事はあるが、あんな面妖な剣を使うとは。
あれがもし伊勢守の差し金ならば、相手は既に卜伝を打つ為の策を組んであると見るべき。
だからこそ卜伝は疲労も度外視して疾走し場所を移した訳だが、それにどれ程の意味があったか。
兵法を極めた伊勢守なら、策を外されても即座に別の戦略を樹てる事が可能。
そして、どんなに無茶な作戦であろうと確実に実現させるだけの技も併せ持っているのだから。
本来ならば八重垣の絶好の使いどころである街中での勝負は本意ではないのだが、考えても詮無き事。
圧倒的な剣力で伊勢守の兵法を粉砕すべく足を止めた瞬間、伊勢守が意外な速さで突進して来た。

「これは……」
複雑な心境で、卜伝は一ノ太刀で両断した伊勢守の骸を見詰める。
その手からは血が一筋……卜伝の拳を砕かんとした伊勢守の最後の一撃は皮を破るに留まったのだ。
勝敗は紙一重、もし強敵との闘いで卜伝が既に昂揚していなければ危うかったかもしれない。
それでも、初手から急戦を仕掛けるような奇策は、伊勢守の本来の戦法とは程遠いもの。
伊勢守がこんな手に出た理由はその死体を見れば何となくわかった。
一ノ太刀で両断された伊勢守の身体には、それとは別に、横薙ぎによる致命傷が刻まれていた。
この傷は卜伝によるものではないが、先程まではなかった傷なのも確か。
奇怪な状況だが、卜伝には心当たりがある。
斬った直後は何ともなく、特定の条件、例えば斬られた者が剣気を極限まで高めた時に傷が開く、という技の存在を聞いた事があった。
いや、より正確には、上泉伊勢守がそのような絶技を会得した、という話を聞いたのだ。
そんな技を受け、闘いが長引けばいつ傷が開くかわからない状況だったからこそ、伊勢守は短期決戦を挑んだのだろう。
伊勢守の秘技で伊勢守自身が斬られたという事は、何者かがその秘儀を盗み取り本家に打ち勝ってみせたという事。
だとすれば卜伝の興味を引く敵たり得る筈だが、今の卜伝にとっては、万全の伊勢守と決着を付けられなかった無念が大きかった。
「愚か者めが……」
敵に己の技を盗まれそれを身に受けるなど、本来ならば伊勢守はそんな醜態を晒す剣客ではない筈。
どうせ、活人剣だの人を救うだの、また甘い事を考えていたから不覚を取ったのだろう。
そもそも斬った相手を即座に殺さず猶予をもうけるというのも、斬人を嫌った伊勢守らしい技。
だが、野盗の類ならともかく、剣客が殺気を高めれば命を落とすからといって剣を捨てる訳がない。
故に伊勢守は相手の急所を外すか峰打ちで秘剣を使おうとし、その隙を突かれて破れたのだろう。
もしくは、卜伝等の闘気を感知し、一ノ太刀の衝突による周囲への被害に気を取られた為に不覚を取ったとも考えられる。
どちらにせよ剣客には無用な甘い考え……それを最期まで捨てきれなかった事を、卜伝は残念に思った。
伊勢守を不完全燃焼のまま斃した卜伝が向かうのは、元の場所ではなく、伊勢守がやって来たと推定される方角。
其処で伊勢守と対戦した剣士のせいで伊勢守の全力を味わえなかったのなら、責任を取って穴埋めさせようと、卜伝は考えたのだ。

【上泉信綱＠史実　死亡】
【残り九名】

【ほノ参　城下町/一日目/夜中】

【塚原卜伝＠史実】
【状態】軽傷
【装備】七丁念仏＠シグルイ、妙法村正＠史実
【所持品】支給品一式(筆なし)
【思考】
1:この兵法勝負で己の強さを示す
2:勝つためにはどんな手も使う
【備考】※人別帖を見ていません。
※参加者が様々な時代から集められたらしいのを知りました。

【香坂しぐれ＠史上最強の弟子ケンイチ】
【状態】右手首切断(治療済み)、肩に軽傷
【装備】蒼紫の二刀小太刀の一本(鞘なし)、やや長めの打刀
【所持品】自作の義手
【思考】基本:殺し合いに乗ったものを殺しその武術を己の物とする
一:塚原卜伝に勝つ
二:近藤勇に勝つ方法を探す

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前話:如是如来、復再菩提 次話:送り出される者