とある少女の初恋物語
―――今にして思えば、あれは初恋だったのかもしれないわね―――
◇
特徴的な大きなアホ毛をピコピコと揺らしながら、
その小学校低学年の女の子は、公園でブランコを漕いでいた。
片手には鎖と一緒に大きなカエルのヌイグルミを握り締めて、「キャッキャ」と笑うこの少女、
まだ学園都市に移って間もないが、これでも立派な電撃使いの端くれだ。
彼女の名は「御坂美琴」。
今はまだレベル１ではあるが、数年後に「常盤台の超電磁砲」としてその名を轟かせる、
未来のレベル５の第三位である。
美琴は勢いをつけたブランコからジャンプし、そのまま前方の砂場にダイブする。
そこに人がいるとも気付かずに。
砂埃が舞い、土煙で周りの世界がもわもわと茶色く濁り、美琴はケホケホと咳き込んだ。
と同時に、煙の向こうからも誰かが咳き込む声。
ここでようやく、美琴は自分の他にも、もう一人いると気付いたのだった。
「ご、ごめんね！？ 私、前見てなかったから！」
「ケホッケホッ…あ、う、うん、いいよ。別に何ともな……あーっ！！！」
煙の向こうからおぼろげに見える人影は、優しそうな声（という美琴の第一印象）で受け答えしたが、
突然大きな声を上げたので、美琴はビクッとする。
だが、やがて土煙が晴れた事で目の前の現状がハッキリと分かり、
美琴は何が起こったのかを理解した。
砂場には二人。その内の一人は勿論美琴だ。
もう一人は、ツンツン頭の少年。おそらくは小学校中学年ぐらいだろう。
少年の周りには、小さなスコップと水の入ったバケツが転がっていた。
そして美琴の足元には、砂で作られた小さなお城…の残骸。
完成間近だったと思われるそのお城は、進撃の巨人【みこと】によって破壊されていたのだ。
「あー…はははー……不幸だー…」
「ごごごごごごめんなさいっ！」
「あっ！？ ううん、いいよいいよ！
『不幸』って言ったのは口癖みたいなもんだから、気にしないで！」
「でも…でも……」
美琴は目に涙を溜め始め、ぐすぐすと鼻を鳴らす。
男の子は、そんな美琴の頭を撫でて、あやすようにこう言った。
「ホント、大丈夫だから。友達を待ってる間の、ただの暇つぶしだったし」
男の子は今日友達と遊ぶ約束をしていて、この公園で待ち合わせをしていたのだが、
しかしその友達が学校の用事で来るのが遅れているので、
こうして砂場で一人寂しく遊んでいたのだった。
スコップとバケツは、ここで遊んだ他の誰かが忘れて置いて行った物らしい。
確かに、小学校３～４年生の男の子が、理由も無く一人でお砂場遊びというのは、
中々どうして悲しいものがない事もないが。
「ぐすっ……ホント…？ お兄ちゃん、怒ってない？」
「う、うん。怒ってない怒ってない」
怒ってはいないが、美琴の『お兄ちゃん』呼びに、何故かむず痒く感じる少年である。
まだ、それが『妹萌え』だと理解するには早すぎる。
「そ、そう言えばお前、もの凄く嬉しそうにブランコ漕いでたよな！ 何かいい事でもあったのか！？」
少年は、自分の心に芽生えそうな『イケナイ何か』を誤魔化すように、話を逸らす。
「あっ！ うん！ 私さっきね！ 良い事したの！」
「へぇ～、どんな事？」
「あのね！ お医者さんにね！ 私のDNAマップをあげたの！」
「そっか～……ってあれ？ DNAマップって誰かにあげたら駄目って学校で最初に習ったような…」
「そうだけど…でもね！ 私のDNAマップで治せる病気があるんだって！
きん…きんじす……えっと…そう！ 『きんじすとろふぃー』っていう病気なの！
だからあげたの！ お医者さんも『ありがとう』って言ってたもん！」
「へぇー！ すっげぇじゃん！」
「えへへ～」
男の子は、再び美琴の頭を撫でた。
この男の子に撫でられる度に、美琴は心の奥底が温かくなるのを感じていた。
「…お兄ちゃんの右手ってフシギだね」
「…っ！ そう…かな？」
ふと、美琴の頭に触れていた少年の手が離れた。
「右手」という言葉に、何故か一瞬だけ顔をしかめた少年だったが、
美琴は気付いていながったらしく、話を続ける。
「うん！ だって、胸の中をポカポカさせてくれるんだもん！」
「…俺は…自分の右手ってあんまり好きじゃないけど……でも何かに役立ってくれるなら俺も嬉しいよ」
そう言って笑う少年の顔には影があった。
そこでようやく何かを悟った美琴は、心配そうに少年の顔を覗き込む。
「お兄ちゃんだいじょぶ？ お腹いたい？」
「ううん、何でもない。
それよりさ、DNAマップを提供したって言ってたけど、お前どんな能力使いなんだ？」
再び話を逸らす。どうやら、右手については話したくない過去があるようだ。
「えっ！？ えっと…電撃使いだよ」
「おー！ じゃあビリビリってできる！？」
「そんなにすごいのはできないよ～。いっぱい『ん～～～っ！』ってやって、やっと火花が出るくらい」
「それでも羨ましいよ」
少年は訳あって無能力者だった。
レベル０でもある程度の能力は使えるが、少年は全く能力が発現しないという、
『完全』な無能力者だったのだ。
なので美琴の能力のように微々たる物でも、少々憧れがあったりするのだ。
まだ諦めの境地に至れる程、彼は大人ではない。
「もっといっぱい電気が出せるようになりたいな～…」
「じゃあ将来はレベル５になるのが夢なのか？」
少年の問いに、美琴は「んむー…」と考え込む。
「レベルは上げたいけど、『夢』っていうのとはちょっと違うかも…」
「じゃあ夢は？」
美琴は、少年の目を真っ直ぐに見つめてこう言った。
「…うん！ 私、お嫁さんになりたい！」
女の子らしい、純粋で可愛い夢だった。その答えに、少年は何の気なしに返事をした。
「お嫁さんかー…じゃあ―――」
しかしその返事は、
「―――じゃあ、将来俺が独身【ひとり】だったら、お嫁さんになってくれるか？」
小さな小さなプロポーズだった。
少年にとってはきっと、おままごと感覚だったのだろう。
しかしそれを受けた美琴は、突然胸の奥が「ドクンッ！」と跳ね、キュンキュンと苦しくなる。
だがその苦しさは、何故か心地の良いものだった。
自分の身に起きた謎の異変に戸惑いつつも、美琴は少年に笑顔を向ける。
ほんのりと、頬に火照りを感じながら。
「うん、いいよ！ じゃあ、お兄ちゃんのお嫁さんになってあげる！」
（今にして思えば、あれは初恋だったのかもしれないわね）
その後、少年の友達が遅れてやって来たので、美琴と少年は、お互いに名前も聞かずに別れのだが、
「名前くらい聞いておけば良かったかな～」と、『現在の』美琴は当時の事を思い出す。
（ま、よくある甘酸っぱい思い出の１ページみたいな物よね。
もう、あの男の子の顔もよく思い出せないし）
あの時と同じ公園で、ベンチに座りながら淡い思い出にふける美琴。
そんな彼女の頬に、突然冷たい何かが当たる。
「ちべた（冷た）っ！？」
バッ！と振り返ると、冷えっ冷えのヤシの実サイダーの缶を２本持ってニヤニヤしている、
上条の姿がそこにあった。
「ビックリした～……
アンタねぇ！ それ冬にやる事じゃないでしょ！？ めっちゃ冷たかったわよ！？」
「そんな怒んなって。ほら、一本奢ってやるから」
そう言いながら、手に持っている缶ジュースを１本差し出してくる。
美琴はぶつぶつ言いながらも、上条の差し入れを受け取った。
「そう言や、何かボケ～っとしてたけど、どうかしたのか？」
「ちょろ～っと昔の事を思い出してただけよ」
「思い出？」
「ま、ちょっとね。昔ここで、ある男の子にプロポーズされたの」
上条は一口飲んだヤシの実サイダーを、盛大に噴き出した。
「ぶっふううううううっ！！！ ププ、プロ、プロポーズ！！？」
「だから子供の時の話だってば。何、焦ってんのよアンタは？」
「い、いや焦ってねーけど！」
上条のこの反応に、もしかしてヤキモチでも焼いて、更には妬いてくれてるのかなと、
ちょっぴり嬉しくなる美琴。
「ゴホンッ！ で、その…美琴は何て答えたんだ？ そのプロポーズ」
「なに？ 気になるの？」
「べ、べっつに～？ そういう訳じゃないけど…ただ、どうなのかな～って思っただけです」
美琴はクスッと笑いながら言う。
「その『お兄ちゃんのお嫁さんになってあげる』って…ね。おままごとみたいなものよ」
「おままごとねぇ…じゃあ、たまたまその子がプロポーズみたいな事をしたから受けただけなんだな？」
「まぁ…そう、なのかな…？ 誰でも良かったみたいで、何か嫌だけど…」
「あっ、じゃあさぁ―――」
上条は何の気なしに呟いた。
「俺がもしその男の子だったとしても、同じように答えたのかな？
俺のお嫁さんになってくれるって」
「ぶっふううううううっ！！！」
今度は、美琴が盛大に噴き出した。
「ばばばば馬鹿な事言わないでよっ！！！ アア、ア、アンタとなんて有り得ないからっ！！！
あ、あ、あの男の子はアンタと違ってず～～～っとカッコ良かったしっ！！！」
「にゃ、にゃにおうっ！？ まるで上条さんがカッコよくないみたいじゃないですかヤダー！」
ぎゃあぎゃあと、いつものように騒ぎ出す二人。
いつもの日常、いつもの風景。いつもの二人の姿。
美琴は気付いていないけれど、あの時の初恋は今もまだ―――
