紅蓮の蜻蛉　第一話

（投稿者：天竜）

「ねぇ、これ何？」

「これはロウソクと言ってな、夜に使う明かりの一種だ」

「けど、上で光ってるのって、私のアレと同じよね…これ、燃え尽きちゃわないの？」

「それがロウソクって道具の役割だからな」

「え？燃え尽きるのが役割？…何か、可哀想…」

「うーん、どう説明したらいいものか…。
　一つだけ言えるのは、君が、優しい子だって事、かな」

　これは、爆炎を操る少女が、何故その力を抑えずに振るうようになったか、
彼女の、そう遠くない過去の話…。

紅蓮の蜻蛉

グレートウォール戦線の最前線からやや後方のある基地には、
一部の間では有名な部隊が駐留していた。

職業軍人、というよりもは、Ｇへの私怨を持った者達の集まりであり、
その部隊のメンバー全員が、Ｇに自らの肉親を奪われた結果、軍に志願した者達だった。

無論、隊の士気は非常に高く、また、同時に、
自らの犠牲を全く恐れない、半ば無謀にも見える戦いぶりによって、凄まじい戦果を挙げた。
そして、Ｇと戦う事以上の事を考えていないが為に、人間的にも非常に潔白なメンバーが集まっていた。

軍規以上に人間性と大義を重視するその傾向から、
軍内部での評価も、真っ二つに分かれていた。

そして、それ故に、その部隊は『紳士部隊』と呼ばれていた。
その気風から、メードの教育に非常に有用な部隊、とも言われており、
いずれメードが派遣されるであろう、とも言われていた。

　そして、『彼女』は、そこに、教育を受けるために配備された、最初のメードだった…。
「失礼します！」
　基地司令室に、紅髪の少女が、歳相応ではない大きさの胸を揺らしながら、幾人かの軍人と共に入ってくる。
「これより貴公に教育を担当してもらうのは、このメードだ。
　陸軍に教育を任せる例は非常に希少だ、光栄に思うといい。」
「…それはどうも。」
　銀髪の、顔に大きな傷を持つ基地指令が、苦笑しながら頷く。
　少女とともに来た軍人達は、実質の階級的には基地指令のほうが上だったが、
　配備されているのが帝都だというだけで、自分たちが既に格上として振舞っていた。
「ほら、挨拶しろ。」
　軍人達にせかされる前に、既に少女は動いていた。
「…プロミナです！精一杯、頑張ります！！」
　紅髪の少女が、一歩前に出て、ドレスの裾をあげてお辞儀する。
　基地指令が立ち上がり、敬礼する。
「…うむ、先程この部屋に入ってくる時の挨拶の元気の良さもそうだが、君は礼儀正しくてよろしい！
　私がここの基地指令のアルベリッヒ＝ファゾルトだ。」
　アルベリッヒは、そう言ってニカッと笑った。
　そして、表情をすぐに戻し、軍人達へと向き直る。
「…ご苦労！彼女を置いて下がって良い！
　何だったら下の兵舎の方から酒でも二、三本持って行くといい。
　どうせ、貴公らもこの基地の居心地は悪かろう？」
「…はっ」
　軍人達はそのまま基地司令室を後にした。
　去り際に軍人達の舌打ちが聞こえたが、
アルベリッヒは聞こえぬ振りをして、プロミナに向き直る。
「…私の事はアルで良い。
　外ではどうかは分からんが、この基地内に階級はあって無いような物だ。
　皆が、共にＧと戦う同胞、生死を共にする仲間だ。
　上下関係ではなく信頼によって我々は結束できているのだからな。」
「…うーん、まだ私には良く分からないようです。」
　プロミナのその言葉に、アルベリッヒは笑う。
「まぁ、そうだろうなぁ…フフッ。
　一言で言うなら・・・この部隊の皆は私の友人だって事だ。」
「ああ、成る程！」
「まぁ、って事で私の友人達は後で紹介するとして…。
　プロミナ、君は特殊な能力が使えると聞いた。少しだけ、見せてくれないか。」
　その言葉に、プロミナが笑顔で頷く。
「了解！」
　そして、ボッ、という音と共に一瞬、彼女のドレスの裾から炎が閃く。
「…と、こんな感じですよ！」
「成る程、良い能力だ。」
　良い能力であると同時に、アルベリッヒはこの能力の危うさにも気付く。
　自分や、自分の部下にはそのような事を気にする輩はいないが、
扱い手の人間性を一切無視した上でその力に対して恐怖心を抱き、
抹消しようとする輩が出る、そんな類の能力だ。
　力の出所も、力そのものも、その扱い手の心次第である事を、
すっかり忘れる愚か者達を、今までアルベリッヒは幾人も見てきた。
　事実、この部隊は何ら非とされる事を行っていないにもかかわらず、一部の者達から嫌われている。
　人間とは、全くもって救えない生き物だ、彼女達メードの方が余程良い意味で『人間』らしい。
　アルベリッヒは、そう思いながら、再び言葉を紡ぐ。
「よーし、んじゃ、戦いを教えるのはまた後でだ。
　先に基地内を案内しようか…ついて来い、プロミナ。」
　アルベリッヒが歩き出す。
「はい！」
　その後ろに、プロミナがとことこと続いた…。

続く

あとがき

お久しぶりです、ぷろみーが皆に愛されているようなので、
俺も久しぶりに頑張ってみましたｗ
ちょっと個人でかなり長編の小説を書いているので、不定期、
かつ、一話一話は短くなると思いますが、
少しずつこっちの方も進めていきたいと思います！

関連キャラ
プロミナ