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夕焼け色の贄 第一話」を以下のとおり復元します。
<h1 class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';">夕焼け色の贄 第一話</span></h1>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">土砂降りの雨だ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">雨粒は電灯に照らされて一筋の線になり、安っぽいビニール傘を打ち付ける。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">無機質な白い光の下、狭い傘の下身を寄せ合って歩いていたのは二人の姉弟だった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「せっかくお風呂に入ったのに冷えちゃったね」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ぽつりと姉がつぶやき、弟がそれに震えながら頷く。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">やがて勢いを増した雨が電灯の光さえもぼやけさせて、ビニール傘は雨のノイズに隠れて見えなくなった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">・・・・ ・・・・ ・・・・</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「雨だ!雨が降ってきたぞ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">川辺にうっそうと茂った木々から激しい雨音に混じって大声が響いた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「今日はもう引き揚げるしかないナ、おいフィオ何やってるんダ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「先に行ってて、誰か寝てる」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「この雨の中寝てるヤツなんか居るワケないだロ!先に行くぞ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">雨風にしなった木々がざざざっと樹上で何かが大群で動くような音をさざめかせてしなった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">一本の樹の上にひとり残された少年。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">自らの腰の下あたりに生えた尻尾を使ってくるんと木から草の上に降り立つ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">寝ていた誰かは二人いて、雨に打たれて青白い顔をしながら弱弱しく呼吸をしていた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">濡れた白い服の、ネコの国のような服だ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">その服のどこからも尻尾は生えていない、耳もつるんとしたおかしな耳だ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ヒトだ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">そう呟くと、その小さな体からは信じられないぐらい軽々とヒトを二人抱き上げると、</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">すっと音もたてずに樹の上に飛び上がり、やがて雨音にかき消されるように見えなくなった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">夕焼け色の贄 第一話 「鈍色のスコール」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">体が暖かい?</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ぎしぎしとなる体を動かして自分の肩に触れると、薄い布の服が着せられていた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">洗いたての布の匂いが自分の体温に混じってうっすら香ってくるのがわかった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ここはどこだろう、自分は何をしていたっけ…。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「あ、起きた」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">目を開けると目の前に少年の顔があった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「うわわっ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">慌てて布団をずりあげて顔を隠すと、少年は不思議そうに布団をめくりあげる。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">部屋が暗いせいかはっきりとした顔は見えないが、僕よりもちょっと小さい…小学生ぐらいの男の子だろうか。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「どうしたの?取って食いやしないよ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ぱちくりと大きな目がこちらを見ている、ぼんやりとした視界で目から鼻、口と顔を見つめる…が、耳のところでどうも変なものが付いている。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「…もふもふ?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">そんなピアスかなんかなのだろうか、それともこんなに暖かいのに耳あて?</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">耳への視線に気づいたのか、少年がぽそぽそと自分の耳をつまんだ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「そっか、落ちたてなんだね」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「落ち…?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">言っている意味が分からない、僕たちはただ銭湯から家に帰ろうとしてて…。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">そこで自分が昨日半分の記憶が抜けていることに気づいた、ここにいるってことは無事に家に帰れていないんだろう。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ん…?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「姉さん!」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">隣の布団から姉さんが眠そうな目をこすって起き上がる、どこも怪我をしていないようだ、よかった…。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">まだ眠たそうな姉さんに事情を説明すると、慌てたようにもふもふ少年に頭を下げる。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ご、ご迷惑をおかけしました。私は家に帰らねばならないので…後日ちゃんとしたお礼に伺います」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「帰る?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「え、えぇ家の者が心配してますので…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「帰るってどこに?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「え?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">すたすたと少年が窓の方へ歩いて行き、窓を開ける。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">暗い室内に外の明るい光が入ってきたので、思わず眼の奥が痛んだ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">二、三度瞬きをすると、はっきりと窓の外の景色が見える、一面の緑だった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「え?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">まだだるい体を起して姉さんと窓に向かう、空が見えないほどに埋め尽くされた緑の葉。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">窓から身を乗り出して下を見ると、そこには樹海が広がっていた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">テレビでしか見たことのないような熱帯雨林だ、少し離れた所に大きな大河がゆったりと流れている。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">まだ朝早いのかうっすらと霧がかかっているその風景は、この世のものではない気がした。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「何?ここ…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「…な、なんで私をこんな所に連れてきたんですか?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「連れてきた?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">少年は首をかしげて言った。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「君がここに来たんだよヒトさんたち」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">少年の腰のあたりで長い毛におおわれているふさふさとした尻尾が揺れた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">作り物なんかじゃない、その動きはどう見ても本当の尻尾だ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ぼ、僕たち…来たくて来たんじゃ…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「だろうね」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">窓に手をかけて少年は外を眺めている、僕たちの事はあまり気にしてはいないみたいだ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">何も言葉が出なくて、じっと少年の横顔を眺めているだけだったけどふとあることに気づいて僕の口から独り言が口から洩れた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「サル…?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ん?そうだよ、ぼくらはサル。ここはサルの国さ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">サルの、とやたら強調してきっ、と河の方向を睨みつける。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">たっぷりと赤茶色の水を湛えた大河だ、あの河に何かあるのだろうか。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「それにしても面倒な時に来ちゃったねヒトさん」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「面倒?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">うーん、と言葉に困ったように頭をかいて少年はぺたんと座りこんだ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「何ていえばいいのかな」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ヒトごときにあなたがそんなこと教える必要はありません」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">上から女の人の声が聞こえてきた、天井に視線を移すと女の人が逆さまにぶら下がっている。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">どうやってぶら下がっているのだろうか、木組みの天井にはロープも鎖も見当たらない。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「!?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ヤオシー」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">女の人はくるんと縦に一回転すると音も立てずに床に降り立った。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">少し遅れて長い髪の毛だけがぱさりとわずかな音を立てて床に散らばる。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「あ、だからさっさと髪切りなって言ったのに」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「申し訳ございません」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ヤオシーと呼ばれた女の人がすっと膝をついて少年に頭を下げる、日常生活(少なくとも僕のいた国では)見る機会がない動作にしばし唖然としてしまう。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ヒト、本来お前は歓迎されない客なんだ。今すぐにでも奴隷商人に売っぱらいたい所だが…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ずいと見ず知らずの女の人にすごまれるのは結構、いやかなり怖い。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">どうやら言葉のとおり本当に歓迎されていないようだ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ぼくが拾ったんだからぼくのだよ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「…分かっています」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ヤオシーさんが少年ののんびりとした一言に勢いを削がれて肩を落とす。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">女の人は前髪が長いうえ布を首に巻きつけていて顔は見えないが、少年と同じ耳と尻尾があるのだからサルなんだろう。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">先ほどの天井からぶらさがるという芸当を考えると、まず人間ではないだろうな。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ぼくがマーケットに連れていくついでにゆっくり話していくからいいよ、ヤオシーは持ち場に戻りなよ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「マーケットに?確かにてっとり早いですが、しかし…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「最近はカニたちもおとなしいでしょ?大丈夫だって」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">マーケット?カニ?とてもじゃないがこの単語からは状況が全然わからない。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">聞きたいことはいくつもあったが、さっきのヤオシーさんの態度を考えると聞きにくいし、少年が話してくれるのを待った方がいいような気がする。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「明日マーケット…あっちに見える河の方だね、そっちに連れて行ってあげるから今日はもう寝なよ、まだ疲れてるでしょ?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">確かに体はまだだるい、手足が重くてめまいがする。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">もふもふ少年の心遣いに本当に感謝だ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">でもいつまでももふもふ少年、というのはなんだか妙だな。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">そういえば初対面のお約束として名前を名乗るということをこの少年はしてくれなかった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「あ、もしよければ…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ん?なにかな」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「君の名前を教えてくれないかな」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">そういうとまたヤオシーさんが僕に詰め寄る。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">長い尻尾が神経質そうにぴしぴしと床を叩き、僕に指をつきつけた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ヒトごときが名を聞くとは無礼にもほどがある、せめてお前から名乗れ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「まあいいじゃないヤオシー」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ぽんぽんと少年がいきり立つヤオシーさんの肩をたたく。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">口調は厳しすぎるが、確かにヤオシーさんの言うことは正しい。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ヤオシーさんの言うとおりですね、僕は柿崎米次です」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「私は柿崎米…です」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">そこでん?と少年が首を捻る。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「カキザキヨネツグ?ヒトだからどこか姓名で区切るんだよね、カキザ?カキザキ?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「カキザキ、ヨネツグでヨネツグが名前」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「君はカキザキヨネ、カキザキが一緒ってことは君たちは家族なの?夫婦?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「どこをどう見たら夫婦に見えるんですか、姉弟です」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「へー、珍しいね揃って落ちてくるなんて」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">言葉は通じるのにものすごく変な外国人と話しているみたいだ、すごく変な感覚。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ヨネにヨネツグか、新しい名前つけるのも面倒だからそれでいいや。ヨネツグは長いからツグって呼ぶよ。ぼくはフィオ、そっちがヤオシー」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「よろしくお願いしますフィオさん、ヤオシーさん」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">フィオ君は年齢的にはどう見ても年下だけれど、命の恩人だもんね、とりあえずさん付けしておこう。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">姉さんに習っておじぎをすると二人は珍しいものを見るような目で僕を見た。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">嫌というほどではないが気分がいいものじゃない。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「フィオ様、このヒトども…やたら慣れなれしいような気がしますが」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「まぁ落ちたてだからね、これは大人しい方だと思うよ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">フィオさんは見ず知らずの僕たちに優しい、ヤオシーさんだって気に食わないのだろうけど門前払いということまでしなかった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">でもさっきから違和感がぬぐえない、異邦人というよりもっと別の接し方をされているような気がする。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ぼく、ヒト奴隷に会うの初めてだから何かあったら言ってね」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">…奴隷?</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">一瞬何を言われたかわからなかった、奴隷ってどういうこと?</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ヒト…奴隷?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「あぁ、そうか君たちは落ちたてなんだっけ。君みたいなヒトはここじゃ奴隷ペットなんだよ。でもぼくはそういう貴族さんのお遊びには興味ないから安心してね」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ヒトは頭がいいと聞いていたがまだ混乱しているのか?言葉の通りだ、お前は本来売り飛ばされて貴族の高級ペットになるはずだったんだ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「だって、私達はヒトで…人権が…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ヒトだからだよ、君たちはここじゃ無力に等しい、籠に飼われてるのが一番相応しいんだ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">姉さんはフィオ君の言った言葉にうつむいてしまった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">僕もこぶしを作った手のひらにしっとりと汗がにじむ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">奴隷、ペット、…混乱しているけど、なんとなくわかる、気がする。今ここにいる僕と姉さんは、飼い猫や飼い犬みたいな存在なんだろうか。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">姉さんがすごく困ったような、疲れたような表情をしている。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">認めたくない。僕たちなりに色々とヒトとしてやってきたつもりなのに、姉さんなんか僕をあんなに大事にしてくれたのに…。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ショック?まぁ、ヒトは最初はそうだって言うからね、明日また話すよ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">食べ物もあるよ、と小さなテーブルの上にのった白いスープと見慣れない果物を指さす。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">それを見てよだれが舌の上にたまる。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">仕方がない、こっちに落ちてきてから木になっていた木の実を半分しか食べてないんだから。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">いきなり土砂降りの森の中で訳がわからず、少し歩いた先にあった木の実を採って明かりのある方向へ歩いていたのだけど…そこからフィオ君に助けられるまで記憶がない。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">…それにしてもあの果物は美味しかったなぁ…見慣れない形だったから食べるのを迷ったとは言え、いかにも食べてくださいと言わんばかりの雨の中でさえ漂うあの熟れた香り…木に一つしかなかったから半分にしよう、って言ったのに姉さんは一口かじっただけで全部僕にくれたんだっけ。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「果物、食べてもいい、んですか?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「いいよ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">色鮮やかな果物が山積みになっている、どれも甘酸っぱい熟した香りを放っていておいしそうだ。けれど</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「昨日の美味しい果物がないね、姉さん」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「美味しい果物?どんなやつさ、よければ用意してあげるよ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「えーっと、丸くて、ちょっと横長。色は濃いオレンジで…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">・・・・ ・・・・ ・・・・</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">深い森の奥、木がざわめいた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">あまりにも鬱蒼と並ぶ木々のせいで昼までも暗い。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">その奥に大きな一つの木がある、木の葉が陰になるのでその木の周りには草木が生えず、ふかふかとした苔で覆われている。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">そこから幾分か離れたところに源流から枝分かれしたのか豊富な養分を含んだ泥水の水路があり、そのやや水路から誰かが望遠鏡を覗いている。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「どうよ、こっから見えるか」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「んー、多分…お?なんかおかしいぞ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「また変な方向見てんじゃねーだろな、ちょっと貸せ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">木々のわずかな隙間からの光で鈍く輝いたのは鎧、実際は彼らの外皮であるのだが、その重量と厚みから鎧という印象が最も相応しい。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">器用にも望遠鏡をつかんだのは巨大なハサミだ、甕のようにつるんとしていて見るからに硬い。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">それも作りものではなく肘のあたりでしっかりと繋がっている。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">望遠鏡をとられて手持無沙汰になった一人がじゃきじゃきと暇そうにハサミを動かした。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「確かに変だな、つーかこれは報告書モンの変さだと思うが…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「見間違いじゃないよな?俺ら二人で確認したもんな?な?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">彼らが見ていたのは大きな木だ、そこには木の葉が生い茂る立派な木がある。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ああ、見間違いじゃない、確かに…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" style="font-family:'MS ゴシック';" xml:lang="en-us"><font size="2"> </font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「マーロウがない!?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">フィオ君は駆け込んできたサルの報告に焦ったように声を荒げた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「本当に、本当なんだね?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「え、えぇ我々の間でも確かに確認しました」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">何が起きたのかいまいち僕には理解できない、がなんとなく口をはさめなさそうな雰囲気だったので邪魔にならないように姉さんとベッドに体育座りをしていた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「まさかとは思ったんだ…けどさ。ヨネ、ツグ」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ふるふると尻尾を震わせながらフィオ君が僕たちの方を向く。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「は、はい!?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「なんです、か?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「君たちが食べた果物って丸くて、ちょっと横長。色は濃いオレンジで……木に一つしかぶらさがってなかった?」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「「…はい」」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">姉さんと二人で顔を見合わせた後そう頷くと、がたーん!という床をぶち抜きそうな音を立てながらフィオ君が崩れ落ちた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「終わった…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ななな…なんてことをを…!!!」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">わなわなと手を震わせながらヤオシーさんがこっちに向かってくる。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">顔は見えないとはいえその覇気は僕たちをのけぞらせるのに充分だった。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「ぼ、僕たち…何かよくないことでもしましたでしょうか…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「した、すっごくした」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">崩れ落ちた体制のままフィオ君がぼそりと言う。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ヤオシーさんの手は僕たちの首を締めあげたそうに宙でわきわきと動いている。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「く、詳しく聞かせて下さいませんか」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">「…しかたないね、でもヒトが関わるなんて前代未聞だよ…」</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">ため息をつきながらゆっくりと顔を上げてフィオ君がぽそぽそと話し始めた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS ゴシック';"><font size="2">外ではこれからの行く末を暗示するかのように、鈍色のスコールが緑の森と赤い河に降り注いでいた。</font></span></p>
<p class="MsoPlainText" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>

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