Last update 2007年10月08日
真冬のブランコ 著者：塵子
「それが、サンタクロースにでも貸してやれるほどのビッグサイズだったのだ」
「それでお兄ちゃんはどうしたの？」
「うむ。ドデカイ袋で牛を捕まえようとしてな。失敗して牧場の牛どもに集中攻撃されて、瀕死の重症で入院した。ホントにバカな男だ」
「ええ？！ 死んじゃったの！？」
「いや、それがな…」
「姐さんーーー！」
唐突に遠くから聞きなれた声が聞こえる。
「姐さんってばーーー！！」
しかも、無駄にデカイ足音とともに声もデカくなっている気がする。
「そこのチャイナ服の姐さん、俺だよ俺！！！」
私とちびの癒しの時間を邪魔する空気の読めないバカは、ヤツしかいない。
「姐さん元気ぃ～？」
目の前には、黒いコートを着てニヤニヤ笑う青年が１人。
私は、びっくりしているちびにため息交じりに説明した。
「…コイツがその"お兄ちゃん"だ」
「俺はナチだ！ 好きな動物は牛、好きな食べ物は牛肉だ！ ヨロシクちびっ子！」
「ふえ！？」
ちびは目を丸くしている。そりゃそうだ、瀕死の重傷だったはずの人間が、今猛ダッシュで現れ、いきなり自己紹介しだしたのだから。嗚呼、握手までされている。かわいそうに。
「いや…頭の痛い話だが、コイツは牛への愛で奇跡的に蘇ったらしい。医者もビックリの治癒力だそうだ。コイツを研究所にでも売っぱらえばもうかるだろうな」
「やだなぁ、姐さんったら冗談ばっかり」
「ズババババッ！！」
得意のハリセンで思いっきりナチの頭頂部をタコ殴りにする。
「ぐああっ！！ 痛ってぇーっ！！ …でもそれでこそ姐さん！ グッジョブ！！」
頭から血を噴出し血だまりを作りながら、親指を立てるナチ。
「まあこんなわけで、このお兄ちゃんは不死身なのだよ」
「へえー！ すごいんだあ！！」
ちびは無邪気に喜んでいた。
だが、私としてはナチは迷惑以外の何者でもない。私に会いに来たということは、またろくでもない用事なのだろう。
「ちび、悪いが、お姉ちゃんはちょっとこのバカと話がある。少し１人で遊んでてくれるか？」
「んー、わかったー！ ブランコ乗ってくる！」
ちびは寒さをもろともせず、ブランコ目指して公園を駆け抜けていった。
「それでお兄ちゃんはどうしたの？」
「うむ。ドデカイ袋で牛を捕まえようとしてな。失敗して牧場の牛どもに集中攻撃されて、瀕死の重症で入院した。ホントにバカな男だ」
「ええ？！ 死んじゃったの！？」
「いや、それがな…」
「姐さんーーー！」
唐突に遠くから聞きなれた声が聞こえる。
「姐さんってばーーー！！」
しかも、無駄にデカイ足音とともに声もデカくなっている気がする。
「そこのチャイナ服の姐さん、俺だよ俺！！！」
私とちびの癒しの時間を邪魔する空気の読めないバカは、ヤツしかいない。
「姐さん元気ぃ～？」
目の前には、黒いコートを着てニヤニヤ笑う青年が１人。
私は、びっくりしているちびにため息交じりに説明した。
「…コイツがその"お兄ちゃん"だ」
「俺はナチだ！ 好きな動物は牛、好きな食べ物は牛肉だ！ ヨロシクちびっ子！」
「ふえ！？」
ちびは目を丸くしている。そりゃそうだ、瀕死の重傷だったはずの人間が、今猛ダッシュで現れ、いきなり自己紹介しだしたのだから。嗚呼、握手までされている。かわいそうに。
「いや…頭の痛い話だが、コイツは牛への愛で奇跡的に蘇ったらしい。医者もビックリの治癒力だそうだ。コイツを研究所にでも売っぱらえばもうかるだろうな」
「やだなぁ、姐さんったら冗談ばっかり」
「ズババババッ！！」
得意のハリセンで思いっきりナチの頭頂部をタコ殴りにする。
「ぐああっ！！ 痛ってぇーっ！！ …でもそれでこそ姐さん！ グッジョブ！！」
頭から血を噴出し血だまりを作りながら、親指を立てるナチ。
「まあこんなわけで、このお兄ちゃんは不死身なのだよ」
「へえー！ すごいんだあ！！」
ちびは無邪気に喜んでいた。
だが、私としてはナチは迷惑以外の何者でもない。私に会いに来たということは、またろくでもない用事なのだろう。
「ちび、悪いが、お姉ちゃんはちょっとこのバカと話がある。少し１人で遊んでてくれるか？」
「んー、わかったー！ ブランコ乗ってくる！」
ちびは寒さをもろともせず、ブランコ目指して公園を駆け抜けていった。
「いやー、元気な子だなぁ。それにしても姐さん、今日はチャイナなのな。一体衣装いくつ持ってんの？ しかもクリスマスも近いのにそんな薄着で。寒くない？」
「そんなことどうでもいいではないか。で？ 話はなんだ？」
「うん、俺、今度は牧場の経営者になろうと思ってさ！ それなら牛がいつでも見られるだろ？」
「この間は、獣医になるとか言っていなかったか…」
「ああ、うん。試験落ちた。はっは。世の中うまくいかないもんだなー！」
この男は…まったく。でもコイツの言うとおりだ。世の中は本当にうまく回ってくれない。
「今日はその近況報告だけか？ なら早く帰れ。シッシッ！」
ハエでも追い払うように軽く手を振る。
「いや…ずっと気になってたんだけどさ。最近姐さん、あのちびっ子と結構一緒にいるよな。あの子、まさか姐さんの子？」
「んなわけあるか！ あれはご近所の子だ！ ズバシッ！！」
ベンチの周りはナチの返り血で真っ赤に染まってきていたが、あえて見ないことにする。
「あの子の家はな、両親が共働きで夜にならないと帰ってこないんだよ。最初に会ったときは、公園で１人で泣きながらブランコをこいでいた。まあ私もちょっと…哀れになってな。それから遊び相手になっている」
「ふーん……それだけ？」
「……なぜそう思う？」
「姐さんの、あのちびっ子を見る目が何か違うからさ」
ナチは確信に満ちた目で私を見ている。意外と鋭い男だ。ただのバカかと思っていたが、甘かったか。
言おうか言うまいか一瞬迷った末、私は口を開いた。
「私も似たような経験があるからさ。それに……」
私はふとちびを見た。ちびは１人だというのに、楽しそうにブランコで遊んでいた。
「私にも子どもがいたのでな。生きていればあのくらいだ。……さて、そろそろ時間だ」
私は、ベンチに置いてあったちびの…彼女のピーコートとカバンを脇にかかえた。
「そんなことどうでもいいではないか。で？ 話はなんだ？」
「うん、俺、今度は牧場の経営者になろうと思ってさ！ それなら牛がいつでも見られるだろ？」
「この間は、獣医になるとか言っていなかったか…」
「ああ、うん。試験落ちた。はっは。世の中うまくいかないもんだなー！」
この男は…まったく。でもコイツの言うとおりだ。世の中は本当にうまく回ってくれない。
「今日はその近況報告だけか？ なら早く帰れ。シッシッ！」
ハエでも追い払うように軽く手を振る。
「いや…ずっと気になってたんだけどさ。最近姐さん、あのちびっ子と結構一緒にいるよな。あの子、まさか姐さんの子？」
「んなわけあるか！ あれはご近所の子だ！ ズバシッ！！」
ベンチの周りはナチの返り血で真っ赤に染まってきていたが、あえて見ないことにする。
「あの子の家はな、両親が共働きで夜にならないと帰ってこないんだよ。最初に会ったときは、公園で１人で泣きながらブランコをこいでいた。まあ私もちょっと…哀れになってな。それから遊び相手になっている」
「ふーん……それだけ？」
「……なぜそう思う？」
「姐さんの、あのちびっ子を見る目が何か違うからさ」
ナチは確信に満ちた目で私を見ている。意外と鋭い男だ。ただのバカかと思っていたが、甘かったか。
言おうか言うまいか一瞬迷った末、私は口を開いた。
「私も似たような経験があるからさ。それに……」
私はふとちびを見た。ちびは１人だというのに、楽しそうにブランコで遊んでいた。
「私にも子どもがいたのでな。生きていればあのくらいだ。……さて、そろそろ時間だ」
私は、ベンチに置いてあったちびの…彼女のピーコートとカバンを脇にかかえた。
