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どこにでもあるような会社で受付や電話番をしていた。
レイヤードになれるほど適性があったわけでもなく、レイヤードになりたい意志もなかったためつまらない日々を過ごしていた。
しかし、仕事をこなせないと怒られ、たとえできたとしてもその程度と蔑まれ心をすり減らす毎日を送っていた。
起き上がるのも辛くなっていたある日、会社に行くのをやめた。
そして限界を超えたその心と身体で最後の外出をするために出かけた。
辿り着いた先は今にも崩れそうな崖と波打つ海。
水面なんてものは見えない。
崖が崩れるのを待つように、自分で死ねないことを懺悔するようにただ静かに座っていた。
ガッ、という物音の後に自分の体が傾くのを感じた。あっけない最後だったなぁ、ただそう思い目を閉じた。
次に目が覚めると知らない人の家にいた。
どうやら私に最後はまだ来なかったらしい。
寝ぼけ眼で当たりを見回すとひどく片付いた部屋の中にいることに気がついた。
「気がついた？」そう声をかけられ、そちらを見る。
私に飲み物が入ったコップを差し出してきた。
それは暖かいココアだった。
身体の芯から温まって、そして私はあの人にこう尋ねた。
「どうして私を助けたんですか…」
あの人はどこか寂しそうな顔をしていたけれどこんな私を迎え入れてくれた。特になにができるわけでもない私に居場所をくれた。
新しい仕事場もやることは多くて大変だったけれど、死んだ目をしてやっていた前の職場と比べたら天国のようだった。
本当はこの部署にはレイヤードしかいないみたいだけど、裏技って先輩はいってたかな…何かしてたみたい、詳しくは知らないけどね。
それから数ヶ月くらいその部署で仕事をしていた。このままの日々が続けばよかったな、と今でも思っている。
ある日の任務以降先輩の顔を見れる日は来なかった。
亡骸すらこの目に収めることも出来ずに蹲って、声が枯れても泣き止むこともできなくて、ただ悲しくて、辛くて、周りの声ももう耳に入らなくて…そこから何日経ったのかもう分からなくなるほど私は憔悴しきっていた。
少し落ち着いてからまた会社に向かうと言い渡されたのは無慈悲にも異動命令だった。
「忘れてたなぁ、私は先輩のおかげでここにいられるんだから先輩がいなくなっちゃったら居場所も無くなっちゃうよね…」
「でも、嫌だよ…
先輩との思い出も消えちゃいそうで、そんなの、やだよ…」
「どうしたらいいんだろ、この場所しか私にはなかったのに。」
目眩がしそうな状況の中で私の携帯に１つの連絡が来た。
『あの人の遺品が見つかった。会議室で少しあなたに話がしたい。』
そんな連絡が同じ部署の人からやってきた。
我も忘れて私は言われた場所へ向かっていた。
その場所にたどり着くと、いつも見慣れた同僚たちがそこにいた。全員バツが悪そうに私の方を見た。
「遺品が見つかった、というのは本当ですか…」
「あぁ、見つかった。」
「とこで…」
「すまない、それは話すことが出来ないそうだ。僕たちも知らされていない。」
「そうですか。それで見つかったのは、その鉈だけなんでしょうか。」
「あぁ、これだけだったそうだ。それについて少しあなたにしなければならない話がある、聞いてくれるかい？」
「はい…」
「この鉈は麗薙というアーキテクトレイヤーだ、というのは知ってたかな。」
「ええと、前に話を聞いたことはありますがアーキテクトレイヤーというのはどういうものなんでしょうか…」
そこから私は人工的にレイヤードになる方法や、それに対して必要となるアーキテクトレイヤーについての話を一通り聞くことになった。でもそんな説明はどうでもよくて、最後に説明してくれたことしか頭に残らなかった。
同僚の人が説明してくれた話によると、私は偶然にも先輩と同じコードに適合していて、アーキテクトになるための手術さえ受ければあの鉈を使える、という話だった。
むしろそのような適性が私にあったからこそ、今まであの職場で私が働くことに対して咎められることがなかった。幸か不幸かわからないけど、私は先輩の後を受け継げる手札だった。
同僚の人は絶対にアーキテクトにならなきゃいけない、とは私には言わなかった。嫌なら断ってもいい、と話してくれた。
『コードホルダーを持つようなレイヤードになれるほど適性があったわけじゃなかった。でも無理をすればレイヤードになることができてしまうほどには適性があった。』
そして現実は残酷で、私がアーキテクトとなる道を選ぶのであればあの場所で働き続けることができるという事実は揺るがなかった。残りたければ、先輩との場所を奪われたくなければ、あの武器を手に取るしかない。
それに他の人に先輩の大事な武器が取られてしまうくらいなら私が死ぬその時まで持っていたい。
私が答えを決めるまでにそれほど時間は掛からなかった。
先輩がただの人助けで私のことをあの日助けてくれたのか、それとも元々私の適性を知っており偶然を装ってあの家に住まわせてくれたのか、もう考えても答えがわかることはない。
今日、新たなアーキテクトレイヤードが1人増えた。
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