歩みの行方
麻生勝はネオ生命体である。望月博士の助手であった彼は、ネオ生命体ドラスを生み出すための実験体として、改造された。
しかしドラスの暴走を恐れた望月博士の願いにより、人類の自由と平和のため、ドラスを倒すのであった。
今は仮面ライダーＺＯとして、日夜悪と戦い続けている。
その彼が転送された場所が、ネオ生命体として生を受けた森と似た場所だったのは、皮肉であった。
（俺は二度生まれ変わったようなものだ。最初はネオ生命体として、そして……）
――お兄ちゃん！ ……ライダー！―――
去り行く時に聞いた、望月宏の声を胸に秘める。続けて力強い一歩を進めた。
仮面ライダーの思いは一つ、人類の自由と平和を護ること。
味方はいない、敵は多い、首輪は外れず、神崎は未知数。
だがどれも仮面ライダーの決意を鈍らせるには、足りなかった。
（待っていろ、神崎。皆を救いお前を倒す！）
麻生勝はまさしく、仮面ライダーであった。
麻生勝が決意を固め、歩み始めたころ、
園田真理は恐怖に押し潰されそうになっていた。
何度もオルフェノクと対峙したことがあるとはいえ、身近で人の首が飛ぶ光景を見れば、当然の反応である。
しかし彼女はその恐怖心に、立ち向かっていた。
（負けるな、私！ こんな馬鹿みたいなこと、巧と草加君が何とかしてくれる）
彼女が思いを馳せるのは、無愛想で猫舌だが根は優しい乾巧と、たくましく成長した幼馴染の
草加雅人である。
真理の知っている２人は、オルフェノク絡みの事件を解決していった。
ならば今回も、２人を頼るのは当然だった。
そこまで考え、一つのアイディアが浮かぶ。
（そうだ、私にもできる事がある。あの２人と一緒にこんなことを止める人を探すことだ）
頼ってばかりでいられない、自分も何かの役立ちたいと願う真理は決意を固める。
しかし、その健気な思いも聞こえてくる足音によって崩れ去った。
彼女の脳裏に浮かぶのは、同窓会の夜、次々と倒れる仲間たちと、狼のオルフェノクにつかまれた恐怖だった。
麻生が５分ほど進むと、静かな森に変化が起きる。自分を見つめる視線を感じ、警戒する。
そのまま進み、視線の主が油断するのを待つ。息を大きく吐き出した気配を確認し、茂みへと跳躍した。
姿を確認するため、地面へと押し倒したとき、麻生は後悔した。
彼が押し倒した人物、それは十台半ばの少女だった。
「いやっ、放して！」
少女が必死で暴れる。だが、ネオ生命体である麻生はビクともしない。
その事実が少女を追い詰めていることは、とっくに気づいていた。
「待ってくれ！ 俺は危害を加える気はない！ 信じてくれ！」
安心させようと必死に訴える。しかし彼女の混乱は深まるばかりだ。
（このままでは駄目だ。何とか彼女を落ち着かせねば）
決意をし手を離す。その瞬間、逃げ出そうとする少女の手前にデイバックを放り投げる。
少女がこちらを向くのを確認し、背中を向け手を上げる。
「俺はその中に何が入っているのかは、知らない。その中か、君の支給品に武器があるなら持つがいい。
それで俺が信用できないなら、殺してくれても構わない」
彼の頭に保身はなく、ただひたすらに少女の心に安息が訪れるのを、願って言った。
しばらくは沈黙が空間を支配する。冷えきった空気で真理は頭を落ち着かせた。
恐怖心は薄れない。自分の死の瞬間を思い出したからだ。
真理は二度死んだことがある。一度は流星塾の同窓会、二度はつい最近の話だ。
しかも二度目にいたっては、信頼していた澤田によって死をもたらされたのである。
親しい者の前では必死に取り繕っていたが、裏切られた事実に真理の心は悲鳴をあげていた。
感情の爆発に任せ逃げたとき、辛うじてとどまらせたのは、麻生の不器用さに誰かを思い出したからである。
「あなた、そんな無防備で怖くないわけ？」
警戒しながら尋ねる。我ながら腰が引けているのが情けないと思うが、格好のことなんていってられない。
たった一つの判断を間違えただけで、自分は死体になりかねないのだ。慎重になる。
「そうだな。最後になるかもしれないなら言わせてくれ。俺は君が怖くない。俺が怖いのは人類を裏切ることだけだ」
真理は目を見開き、初めて巧が心のうちを吐露した言葉を思い出す。
（最後になるかもしれないから言っておく。俺は人に裏切られるのが怖いんじゃない。俺が人を裏切るのが怖いんだ）
警戒心が緩み、麻生を信じ始める自分に苦笑する。
（あの馬鹿と同じこと言われただけで安心しちゃうなんて、私も安い女になったかな？）
巧の言葉から勇気をもらうように、不器用な背中を見せる青年へ声をかける。
「私、訳が分からなくなってて、その、ごめんなさい！」
「いや、俺の方こそ驚かせてすまなかった。君がいるとは思わなかったんだ」
「ううん、仕方ないよ。それよりいつまで背中を向けている気？」
背中を向けながらも、苦笑してるのが分かった。子ども扱いされたようでムッとする。
「俺は麻生勝。この戦いを止める為に戦っている」
こちらを向き手を差し出す。自分の養父のように大きい手を握り返す。
「私は
園田真理。美容師の卵」
戦いを止めると言い切る麻生の誇りと対等に立つため、少し恥ずかしかったが自分の夢を語る。
一瞬だが麻生の瞳に羨望の色が見え、首を傾げる。
「そうか、なら生きてここを脱出しないとな。そうすれば君はいい美容師になる」
真理の疑問を誤魔化すように、麻生に希望を語られた。おそらく触れられたくないことなのだろうと思い、会話に乗る。
「当たり前よ。絶対生きて美容師になるんだから。ところで麻生さんの知り合いはここにいる？」
「いや、まだ確認していない。園田さんは……」
「真理でいいよ」
「じゃあ真理ちゃんはこの島に知り合い入るのか？」
その質問に待ってましたと言わんばかりに答える。
「うん、絶対この戦いを止めようとする２人がいる」
続けて乾巧と
草加雅人の容姿と、彼らがベルトを使ってオルフェノクと戦っていた事実を伝える。
巧の説明には猫舌で無愛想だと強調することを、忘れない。
「２人なら麻生さんの力になってくれる。見たところ麻生さんは普通の人だし、オルフェノクみたいなのと戦えなさそうだから、
絶対２人の力が必要になるよ」
２人を紹介する真理に麻生は静かに微笑んでくれた。昔、養父に友達を紹介したことを思い出し、懐かしくなる。
だが真理が思い出に浸れたのは、名簿に目を通した麻生の表情を見るまでだった。
「望月博士にドラスだと？ 馬鹿な！」
望月博士はドラスと共に消えたはずだった。なのにこの島に連れてこられている。
虚偽の情報ではないかと一瞬疑うが、神崎が自分に嘘をつく理由が見当たらず、名簿を真実と確信した。
「このドラスという化け物には気をつけてくれ。一度仮面ライダーに倒されているが、凶悪な奴だ」
「仮面ライダー？」
「化け物」の部分に不安がよぎる様子を見つけたあと、可愛らしい顔に疑問を浮かべられた。
彼女は仮面ライダーの都市伝説を知らないのだろう。
「君の知り合いのように戦える正義の味方さ。昔、俺は彼と共に戦ったことがある」
嘘をつくのは心苦しいが、なるべくなら自分のことを人としてみて欲しかった。
それに「化け物」の単語に好ましくない反応を見せている。
怯えた子供のような表情をされるなら、嘘つきになる方がマシだった。
「その仮面ライダーはこの島に来てるの？」
「あ、ああ、もちろんだ。おそらく彼もこの戦いを止めるために戦っているだろう」
誰なのか教えて欲しいという真理に、少し迷いながら名簿を適当に指す。
「瀬川耕司、名簿では君のすぐ上だな。彼ならこの戦い止めるために動くだろう」
この名を選んだ理由は、真理の名前の近くにあり、目についたからである。
せめて瀬川耕司なる人物がゲームに乗っていないよう祈る。
希望を見つけ顔を輝かす真理を見つめ、心が温まった。
移動することを提案し、真理が同意をする。
出発のため、名簿を納めようとする真理の荷物を見つめたとき、荷物に拡声器が混ざっているのを発見する。
「もしかして真理ちゃんの支給品はそれなのか？」
「こいつ以外には入ってなかったし、そうみたい。あのコートの人もなに考えているんだろうね？ こんなもので殺しあえってさ」
真理が荷物から拡声器をとりだす。彼女の反応はもっともだが、自分は違う。
「それを譲ってくれないか？」
「別にいいけど、こんなものもらってどうするの？」
「この戦いに反対をしている同士を呼びかける」
迷わず告げる。真理は信じられないものでも見たような顔をしていた。
「もちろん君が話した２人か、信頼できる人物に君を預けてからの話だ。そのあと俺が一人でやる。危険だからな」
呼びかけをすれば、集まってくるのは仲間だけとは限らない。むしろゲームに乗ってしまった者が多く集まるだろう。
だが、真理のような一般人を、殺人者の目から逸らすことが出来るのなら、望むところである。
そして呼びかけに応じるような人間なら、たとえ自分が倒れてもその遺志を継いでくれる。
一人っきりの戦場を決意し、真理から拡声器を受け取ろうとした。
麻生の言葉を聞き、数秒経つと沸々と怒りが沸いてくる。
（自分一人で何でも背負うってわけ？）
彼が自分を心配しての発言であることは、充分承知している。だからこそ余計に腹が立ってしょうがなかった。
（大体巧や草加君だって一人で背負いすぎる。いつも私は蚊帳の外だ）
だから決めた。麻生には徹底的に関わろうと。
「真理ちゃん？」
黙る自分に心配そうな顔をする。
「やっぱりこれは渡せない」
「なにを言っているんだ？ 真理ちゃん」
「そんな危なっかしいことするのに放っておけるわけ無いでしょ！ これを使いたいっていうなら、私も一緒にいく。
よく考えたらこいつが当たった私は幸運かもね。巧や草加君を呼びかけれるかもしれないんだし」
「駄目だ！ そんなことは危険すぎる！ 考え直すんだ」
麻生の大げさな反応を見てウンザリする。
真理だって馬鹿ではない。殺し合いの起きている島で、自分の居場所を教えるような真似は自殺行為だと分かっている。
だが真理は引くつもりは無い。上唇を舐め、意思を込めた瞳で彼を見つめる。
「だったら私一人でやる」
宣言し、木に登る。可能性は低いが、麻生が無理矢理奪うのを防ぐ為だ。
自分の行動に疑問を浮かべているだろう。太い枝に腰を下ろし、拡声器を取り出す。
「ここで呼びかける。麻生さんは危険だから下がっていて」
恐怖心が沸き起こるが、深呼吸をして無理矢理押さえ込む。拡声器を口に当てようとしたとき、手をつかまれる。
そばには自分を止めようとする麻生がいた。どうやら跳躍してきたらしい。
彼の身体能力の高さに驚きながら、睨む。
「……分かった、分かったからもうやめてくれ」
「それって、一緒に呼びかけてくれると言うこと？」
顔を顰められながら、頷かれる。少し不満だったが、とりあえず納得する。
「じゃあ、早速……」
「いや、ここで呼びかけるより、Ｃ－６辺りの丘でやったほうが効果が高いと思う。ひとまずそこまで移動しないか？」
地図を指されながら言われて、納得する。木を降り、身体についた木屑を払う。
「これは私が持つ。いいでしょ？」
隙があれば自分を誰かに預け、一人で呼びかけるだろうと察知し、先手を打つ。
（ごめんなさい、麻生さん。でも私は後悔だけはしたくない）
複雑な顔をする麻生に心の中で謝る。
「それじゃ行こうか。真理ちゃんは俺のあとをついて来てくれ」
前を行く麻生について行く。
（きっと大丈夫。巧や麻生さん、みんなで力を合わせれば、こんな戦い止められる。頑張れ、私。ここが踏ん張り時だ）
真理は胸に希望を秘めた。
仮面ライダーと夢を持つ少女。
二人が通る、歩みの行方は誰も知らない。
【麻生 勝＠仮面ライダーＺＯ】
【１日目 現時刻:深夜】
【現在地：樹海B-1】
[時間軸]:本編終了後
[状態]:健康。
[装備]:なし
[道具]:未確認
[思考・状況]
１：
園田真理を信頼できる人物に預ける
２：仮面ライダーとして戦う
３：戦いを止めよう呼びかけるためC-6の丘の頂上を目指す
４：ドラスを再び倒す
５：望月博士を探す
【園田 真理＠仮面ライダー５５５】
【１日目 現時刻:深夜】
【現在地：樹海B-1】
[時間軸]:３５話復活直後
[状態]:健康。
[装備]:なし
[道具]:拡声器
[思考・状況]
１：戦いを止めよう呼びかけるためC-6の丘を目指す
２：巧、草加に会いたい
３：麻生 勝が危なっかしくて放っておけない
[備考]：復活直後なので、巧がオルフェノクなのを知りません。
また、同窓会の記憶が一部だけ戻っています。
最終更新：2018年03月22日 23:24
