伊達でクールな男の世界 ◆Vj6e1anjAc
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′ |`'ノヽ }、 ﾄ､ } 从 ﾍ
{ j! jノヽ斗 jﾊﾉr ヽ 冫 すまないが、煙草をくれないか？
い l从■■■■■ ) j}（ 火は持っているんだがね。
ノ{ {ヽ■■■■■ rく ,ゝ
い)ﾍ } } ﾊ} }
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ヘ‘ｰ= '′ ,.' } ｀ ､─────────┐ 、
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◆
エージェント・ノーベンバー11が、川辺で最初に会ったのは、随分と不機嫌そうな男だった。
「いや、すまないね。一応着替えは見つけていたんだが」
「だったら先に着ておけ」
軽口を叩いてもこの通りだ。
全身黒ずくめに銀髪の男――ディオと名乗った青年は、憮然とした表情でそう返した。
まぁ確かに今回の件は、我ながら、若干無礼が過ぎるとも思ったが。
「ともあれ、ありがとう。これは有効に使わせてもらうよ」
ツナギ姿の左手で、煙草の箱を持ち上げながら言った。
ちなみに、今身にまとっているツナギは、そのへんの建物から拝借したものだ。
日本の事情にはあまり詳しくないが、どうやら配管工か何かの事務所があったらしい。
「そんなものを美味いと思うのか、人間は」
眉根をしかめながら、ディオが問う。
彼から受け取った煙草の箱は、既に封が切られていた。
どうやらそれが何なのか、前もって調べようとしていたらしい。
このご時世で、かつその歳で、煙草を全く知らないというのも、奇妙な話だとは思ったが。
「とんでもない。こんなに不味いものも滅多にないよ。それに身体にもとても悪い」
ノーベンバーは肩を竦めると、箱から一本の煙草を取り出す。
「たとえば、この一本に含まれている、ジメチルニトロソワミンという成分」
人差し指と中指で、目線の高さへと持ち上げる。
死ぬほど嫌いな煙草だが、習慣というのは皮肉なもので、手つきは腹立たしいほどに様になっていた。
「これは人体に作用し、癌の発症を引き起こすものだ。
世のスモーカー達は、大抵がこの成分のおかげで、肺をやられて死に至っている。
……ああ、ニコチンもよくないな。身体に悪いと知りながらも、煙草をやめられないのはこれのせいだ。
依存性の高い成分で、一度身体が染まってしまうと、これなしでは集中が保てなくなる。
もっとも、ニコチンの害はそれだけではないし、他にも有害な物質は――」
「そんなものはどうでもいい」
どうやら、少し喋りすぎたようだ。
ぴしゃりと遮るディオの声に、ノーベンバーは苦笑した。
伊達男とは罪な生き物だ。達者な口が自慢だが、ときどき、どうでもいい話ですらも、こんな風に話し過ぎてしまう。
確かに、煙草を吸わない彼にとっては、自分に無縁な害の話になど、まるで興味を持てないに違いない。
「そこまで分かっているのなら、最初から手を出さなければいい話だろうが」
「ごもっとも。だが私には、どうしてもそうせざるを得ない理由があってね――」
言いながら、ディオの方へと歩み寄る。
ここまでの位置取りは完璧だ。
先に川岸にいたのはディオだった。
煙草を彼から受け取る時も、自分から彼の傍へ近づいて行った。
彼は水辺のその場所から、今までほとんど動いていない。
ならば、一瞬で決することができる。
この一手を繰り出すまでに、随分と無駄話をしてしまったが、
「――これがないと戦えないんだ」
そろそろ、不毛な談笑も終わりにしよう。
「！」
対応させる隙など与えなかった。
最小限の動作で対象へ迫った。
速やかに両脚に力を込め、漆黒の青年に向けて殺到。
派手に飛び膝蹴りを食らわせ、背後の川へと叩き落とす。
ばしゃん、と大きな水音が鳴った。自らもその直後に着地した。
「貴様……！」
早いな、と内心で賞賛する。
渾身の力を込めたつもりだったが、彼は瞬時に身を起こしていた。
仰向けに倒れたはずの身体は、今にも立ち上がりそうだ。
だが、それでも問題とはなり得ない。
既に勝敗は決しているのだ。
わざわざ飛び膝蹴りなどという、野蛮な攻撃を選んだのもそのためだった。
ディオと共に跳んだノーベンバーは、既に川に着地している。
金髪の男と銀髪の男が、流水を介して繋がっている。
「チェックだ」
ノーベンバーがこの川に、右手を突っ込んだ時点で、ディオの詰みは確定していた。
ぽう、と灯るは青白い光。
闇夜を照らす淡色の青は、ランセルノプト放射光。
異能の青の中心に、死を告げる赤星がぎらりと煌めく。
契約者ノーベンバーの瞳が赤熱する時、世界の温度は掌握される。
「ッ――！？」
訪れるのは絶対零度。
全ての熱を奪われた、冷酷な死の統べる世界だ。
偽りの星に定められた、ノーベンバーの持つ契約能力――それはその手に触れた水を、瞬時に凍結させるもの。
冷気は川の流水を伝い、瞬時にディオへと肉薄する。
彼が立ち上がった頃には、既に処刑は完了していた。
濡れた衣服と肌を伝い、氷は身体を侵蝕していた。
あとは野となれ山となれ。
川の流れの中心に、小さな氷山が出来上がるまでには、さほど時間はかからなかった。
「……さて、と」
ひとまず、これで1人は死んだ。
氷に閉じ込められたディオを見やると、中腰の姿勢から身を起こす。
左手に摘んでいた煙草は、着地の時に跳ね返った水を、もろに浴びてしまったようだ。
これでは湿って使い物になるまい。あとでどこかに捨てようと思い、腰のポケットへとしまう。
熱を奪い尽くした赤星は、役目を終えて闇へと溶けた。
戦闘を終えたノーベンバーからは、既に光が消えていた。
「まぁ、人間ならこれには耐えられまい」
ディオの五体はあますことなく、氷の内側へと封じられた。
体表面の水分も、残らず凍結していることだろう。間違いなく、即死のダメージだ。
ならば後に待っているのは、きつい戦後の一服だ。
契約者と銘打たれた彼らには、契約の対価が存在する。
能力を行使した後には、決められた行動を取らなければならない。
ノーベンバー11にとっては、「喫煙」がまさにそれだったのだ。
（難儀なものだな）
煙草を嫌う身でありながら、何故こんな対価を背負ってしまったのかと、己の運のなさを呪う。
とはいえ、そこはさすがに慣れたものだ。
動作には嫌悪感を滲ませることなく、手早く煙草を口に咥える。
あとは支給されていたライターを使い、火を灯そうとしたのだが――
「……！？」
その時だ。
突如、ノーベンバーの口元に、強烈な違和感が襲いかかったのは。
「しまった……！」
違う。
これは煙草ではない。
舌先から口腔に広がったのは、本来煙草には有り得ない味だ。
これは。
この味は。
口の中を余すことなく侵略する、この甘ったるい味は。
「この味は……ココ――」
ｶﾞｷｨｰﾝ! K.O. ｳｨｰﾝﾃﾞｨｵｫ
◆
何が起こったのかを説明せねばなるまい。
本来ノーベンバー11は、この後で煙草に火を灯し、契約の対価を払うはずだった。
それで戦闘は滞りなく終わり、彼は次なる獲物を求めて、移動を開始するはずだった。
合理性を重視する契約者にとって、この殺し合いを早期に終わらせるには、それが最善の判断だからだ。
しかし、それは成らなかった。
何故なら彼が持っていたのは、煙草ではなかったからだ。
それはココアシガレット。
ココア味のラムネ菓子を、あたかも煙草のような形にした駄菓子である。
何の嫌がらせのつもりか、ディオに支給されたそれは、本物同様の紙で巻かれていた。
故にノーベンバーですら、それを口に咥えるまで、正体に気付かなかったのだ。
かくしてノーベンバー11は、契約対価の支払いに失敗した。
絶対遵守すべき契約を、反故にしてしまったのだ。
原作「DARKER THAN BLACK」では、契約対価を払えなかった場合、どのような結果を迎えるかは明言されていない。
ここで想像力を働かせたのが、アークシステムワークスのクリエイターである。
彼らはAC北斗の拳においても、抜群の冴えを見せつけた猛者達だ。
この問題を解決するため、持ち前の想像力をフル回転させ臨んだ。
何せ人の限界を超えた、トンデモ超能力を行使するための対価である。
それを払えなかった以上は、相応の代償を背負わねばなるまい。
結果として、本ゲームにおいて、彼らが導き出した結論は――
【ノーベンバー11＠DARKER THAN BLACK‐黒の契約者‐ 死亡】
◆
（何が起きたというんだ……）
実のところ、ディオはというと、未だ死には至っていなかった。
何せ彼は人間ではない。それらしく作られたロボットである。
結果として、ゲージは半分近く持って行かれたが、彼は氷の壁の中で、未だに命を保っていた。
（こんな経験は初めてだ）
人間相手に不意を突かれ、蹴り飛ばされたところまではいい。
だが、一体誰に想像できただろう。
その後川に落とされた自分が、突然氷漬けにされるなどとは。
（……まぁいい。今は、これが溶けるのを待つだけだ）
辛うじて一命を取り留めたが、それでもディオの全身は、分厚い氷の中にある。
体表面まで凍てついた今、彼は指の一本どころか、眼球すら動かせない状態だ。
どういうわけか、あの男は、追撃を仕掛けてくる気配を見せない。
それならそれで、この氷が解けるのを待ち、そこから反撃を仕掛けるとしよう。
何せ氷の温度よりも、気温や川の水温の方が、断然高くて当たり前なのだ。
完全に溶け切るところまではいかずとも、ある程度脆くなってくれれば、内側から破壊することもできる。
（待っていろ、ノーベンバー……そしてキャシャーン）
そうなれば、この失態も取り戻せる。
氷の向こうで待っているはずの、あの金髪全裸男を殺してやれる。
そしてその次はキャシャーンだ。同じく殺し合いに集められた、あの憎き兄弟機の番だ。
今度こそこの場で奴を殺し、因縁に決着をつけてやる。
当のノーベンバー11自身が、既に自滅していたことも知らず、ディオは虚空を見上げて待った。
この胸の激情を爆発させる、その機会を待ち続けながら、ひたすらに憎悪を渦巻かせていた。
【Ｈ－７ 川／一日目 深夜】
【ディオ】
[状態]：体力ゲージ45％、全身氷漬け
[装備]：不明
[道具]：不明
[基本方針]：キャシャーンと決着をつける
１：氷を砕けるようになるまで待つ。そしたらノーベンバーを殺す
※第6話終了後から、第13話開始前までの間からの参戦です
※ノーベンバー11が死亡していることに気付いていません
※Ｈ－７の川の上に、ノーベンバー11の死体、彼の支給品、ライター、ココアシガレットが落ちています
最終更新：2013年01月21日 06:18
