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そうか、僕は――俺は負けたのか
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五指を見下ろし、握っては開いてを繰り返す。
健常者たる人間が生まれながらに持つ、生きるために必要不可欠な部位。
『本来』の自分には無かったソレは、何の問題もなしに動かせる。
暫し空気を掴む作業を行った後、自身の顔へ持って行く。
頬に触れれば、生命特有の生温かさ。
自分が生きてこの場所にいる、何よりの証拠。
毛髪、五本の指、肌色の皮膚、二つもある目。
よもや、『本来』の姿じゃあなくて。
地球人の皮を被った姿に、一種の安堵を覚える日が来るとは思わなかった。
「本当に、生き返ったのか……」
全身を駆け巡る膨大な熱。
細胞一つ一つが悲鳴を上げ、元の形を失っていく感覚。
子供がビリビリに破いた紙のように、思考すら引き裂かれる恐怖。
全ての生命に必ず訪れる、逃れる事叶わぬ終焉。
あれこそが、死だ。
同胞達が味わった苦痛が自分にも降り掛かり、朽ち果てた。
命がたった一つしかないのは、誰だってそう。
ああすればこうすればと、悔やんだ所でやり直しの機会は訪れない。
だが自分は、その奇跡に等しいチャンスを手に入れた。
いや、この場合は施しを受けたと言うべきか。
ただ一人が生き残れる蟲毒にて、勝者を目指す。
さすれば帰還のみならず、願望成就の権利も与えられる。
地球全土の侵略を目論む自分達からすれば、余りにもちっぽけなスケール。
用意周到な計画で事を進めて来た為か、シンプル過ぎて逆に困惑もある。
なれど、死者の蘇生を可能にする力を我が身で知ってしまえば。
首輪を填められ利用される屈辱以上の、魅力を感じざるを得ない。
（だがもし、仲間やあのお方も参加していたら……）
人間達を何人殺そうと、咎める良心は持ち合わせていないが。
同胞や、自分達を率いる王までもが巻き込まれている場合。
馬鹿正直に優勝を目指す訳には、いかない。
今すぐ他の参加者に誰がいるかを知れるなら、それに越した事はないといっても。
リュックサックを探り、デバイスを動かしたが情報はゼロ。
肝心な部分を教えないでどうするのかと、不親切な運営者に顔を顰める。
とはいえ、『殺し合い』に必須となる物は当然の如く寄越すらしい。
参加者共通のデバイスとは別に、ランダムに与えられる道具。
赤と黒を基調にした機械の、ブレード部分を展開。
内部に備わったスロット部分へ、三枚のメダルを装填。
『Zetton.』
『Pandon.』
『Maga-Orochi.』
流暢な発言の電子音声が告げる、三つの名前。
ここではない、どこかの宇宙で。
地球に危機を齎し、果てに守護者たる戦士に討たれた怪獣の力を一纏めに。
「さあ、早く闇の力を貸してくれ」
『Zeppandon.』
新たな自分へ生まれ変わるように、姿は一変。
衣服を纏った体は黒々とし、胸部には黄色い光を発する部位が出現。
両肩の突起に始まり脚部、側頭部を覆う溶岩に似た色の体表。
頭部も人とは全くの別物、深海魚の如き不気味さ。
ブレードを思わせる爪を振るえば、地面諸共木々を大きく削り取った。
「ハハ……」
今の自分の姿を見れないのが、残念に他ならない。
鏡に映らない種族というのも、困ったものだ。
「ハハハ……！」
元々、人間以上の膂力や打たれ強さを持つ身なれど。
この力は明らかに、自分達の種族を凌駕する力を宿している。
地球人が兵器を持ち出し束になったとて、逆に殲滅へ追いやるのだって可能だろう。
「ハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハッ！！！」
そして何より、アイツだって殺せる。
滅ぼされた同胞の無念を火炎に籠めて、アイツに灼熱地獄を味合わせ。
死体も残らぬ末路を、この手で与えることだって――
「――――ハァ」
ピタリ、と。
高笑いを止めた顔は、おぞましい怪獣のままであるも。
深く深くため息を零し、人間の皮を被った見た目に戻る。
浮かべた表情に歓喜や高揚はなく、ただ自らを嘲笑い。
不甲斐なさへ憤るような、複雑極まるモノが貼り付けてあった。
「こんな物に頼らなければ、チャージマン研には勝てないのか……」
忌々し宿敵の名を口に出せば、思い浮かぶのは散っていった同胞達の顔。
子供宇宙ステーションでの、人質の大量確保。
気象ミサイルを用いた、光源を奪い奴の力の完封策。
50年もの時間を掛け、殺人蝶の一斉解放による大虐殺。
その全てをご破算に変え、作戦の悉くを無に還した少年。
泉研……チャージマン研こそ、地球侵略における最大の障害だ。
自分もまた、あの少年に敗れた内の一体。
顔を偽り、同い年の人間として奴に接近し。
一騎打ちの果てに、熱線の餌食と化し焼き殺された。
肉体がグズグズと溶け出し、完全に死ぬまでの僅かな猶予で。
己の弱さを恨まずにはいられなかった。
自分がチャージマン研を倒せていれば、同胞達は地球侵略を完遂出来た筈。
偉大なる王が率いる、我らジュラルの民がこの先も。
チャージマン研との死闘を繰り広げ、一体どれ程の同胞が力尽きるのだろうか。
刺し違えてでも奴を仕留める事すら出来なかった己の、何たる無能なことか。
やり直しの効かない一度きりのチャンスで、何一つ為せなかった自身を罵り。
そうして現在、チャージマン研を殺せるやも知れぬ力が手に入り。
だというのに喜びは、呆れる程に萎みつつあった。
もしもこの未知の機械が、ジュラル星人の科学力の結晶であれば。
或いは、自分自身の強さによるものだったとしたら。
何の憂いも抱かず、むしろ誇らしさを覚えた筈。
ジュラルの魔王直々に手渡され、チャージマン研の抹殺を命じられた場合でも。
疑問を挟む余地はなく、使命遂行に集中できた。
しかし現実には、ベリアルとか抜かすどこの誰とも知れぬ輩に。
遊び半分の施しで、強大な力を渡された。
ジュラル星人の使命も何も関係無い、殺し合いの駒の一つとして動けという。
そんな理由一つで、だ。
確かな脅威ではあれど、本来自分達と何の関りもない力が手に入って。
チャージマン研への勝機を見出す、それはつまり。
地球よりも500年進んだジュラル星人の文明では、奴に勝てないと。
得体の知れぬ輩の手を借りねば、自分達は地球人の子供一人にすら勝てないと。
そう自ら敗北を認めたのも、同じじゃあないか。
弱い、情けない、不甲斐ない。
みっともなくて、無様で、悔しくて堪らない。
自分達の主は、感情を捨て去る事がジュラル星人のモットーと公言した。
絶対的と崇めるお方の言葉を、疑うつもりは微塵もない。
ただ今になって、魔王たる彼の言葉はやはり正しかったのだと。
改めて、実感している。
「魔王様、あなたが仰った通りです。僕は……」
いっそ、自我を持たない兵器であれば。
ジュラル星人に歯向かう者どもを、滅ぼす事だけが存在全ての機械であったら。
こんなものを考える必要も、なかったろうに。
不要な筈の感情に足を引き摺られ、一喜一憂する様はまるで。
酷くありふれた、ちっぽけな人間のようだった。
【星くん＠チャージマン研！】
［状態］：健康、鬱屈とした思い
［装備］：ダークゼットライザー＋アクセスカード＋怪獣メダル（ゼットン、パンドン、マガオロチ）＠ウルトラマンZ
［道具］：基本支給品一式、ランダム支給品×0～2
［思考］：優勝し、地球侵略の悲願を叶える
1：魔王様やジュラルの同胞達がいるのか確かめたい
2：チャージマン研は今度こそ仕留める
［備考］
※参戦時期は死亡後。
『支給品解説』
【ダークゼットライザー＠ウルトラマンZ】
ヘビクラ・ショウタがウルトラゼットライザーを媒介に生み出したコピーアイテム。
アクセスカード及び、三枚の怪獣メダルとのセットで支給。
メダルのスキャンで怪獣に変身可能であり、付属した三枚を使えばゼッパンドンになれる。
制限として、変身後のサイズは等身大にまで縮められている。
最終更新：2026年03月24日 19:02
