ノイズキャンセリング - 週刊少年サンデーバトルロワイアル

ノイズキャンセリング　◆hqLsjDR84w

　◇　◇　◇

　バチン、と。
　そんな擬音が聞こえそうなほどの勢いで、ゼオン・ベルは閉じていた目蓋を開いた。
　すぐさま、傍らに置いておいた時計に視線を飛ばす。
　時刻は、六時三分前。
　定期的に流れるという放送が始まるまで、あと僅かである。
　現在ゼオンが身を潜めている倉庫のなかにまで、放送が届くとも限らない。
　そう判断するやいなや、ゼオンは立ち上がった。
　いまのいままで熟睡していたというのに、まったく寝ぼけている様子はない。
　きびきびとした動作で扉を開くと、ゼオンは紫色の瞳を細くする。

「寝ているうちに、日が昇っていたか」

　これは、ただ思ったことを吐き出しただけである。
　つまるところ単なる独り言であり、ゼオンは返答など求めてはいなかったのだが――
　思いがけず、肯定するような声が返ってくる。

「はい、ゼオン様。
　三十分ほど前から太陽は姿を見せ始め、いまでは完全に日の出を完了させています」

　見れば、そこにいたのは茶髪の少女だった。
　纏っている制服は、いたるところに傷が刻まれている。
　スカートは半ばで切断されており、極端なミニスカートと化している。
　記憶を奪った上で、偽物の記憶をゼオンに植えつけられた――染井芳乃である。
　彼女はゼオンにとってあくまで従僕に過ぎず、余計に言葉を交わすつもりなどない。
　そのため、芳乃がこの場にいると分かっていながらも、返事をしてくるなど思ってもみなかった。
　別に無視を決め込んでやってもよかったが、確認の意も込めて尋ねてみる。

「そうか。貴様、警戒を怠らなかっただろうな」

　ゼオンがなによりも信頼しているのは、自分自身の力だ。
　厳しい修行によって手にした力こそ最上であり、他人の力など遥か下に存在している。
　それが、ゼオン・ベルという魔物の考えだ。
　ゆえに、記憶の剥奪に関しては成功を確信していた。
　しかしながら記憶の上書き――魔道具『神慮思考』の領域については、疑ってかかっている。

「もちろんです、ゼオン様。
　ゼオン様よりいただいたARMSのおかげで、かつて以上の身体能力を得ることができました。
　授かった能力をゼオン様のためだけに使うべく、向上した視力で四方を見渡し、上昇した聴力で周囲を――」

　だがゼオンの疑念に反して、神慮思考はきちんと成果を出していたらしい。
　ゼオンが倉庫内で寝入っていた際、はたしてどのようにしていたのか。
　それを語る芳乃が、とても誇らしげであったのだ。
　胸を張って自分の力について話した上で、ゼオンのことを持ち上げるのを忘れない。
　笑みを抑えようとしているのだが、全然上手くいっていない。
　終始、口元が緩みっぱなしである。

「もういい。分かったから黙れ。
　尋ねたことに対する答えだけ言えばいい。貴様の話なんぞ、長々と聞く気はない」

　神慮思考の効果が及んでいるのは、ゼオンにとって喜ばしい。
　にもかかわらず、心底鬱陶しそうに言い放つ。
　芳乃が手駒として機能するのはよかったが、高い声をずっと浴びせられるのは勘弁して欲しかった。
　なにが悲しくて、自分より遥かに劣る存在の声を聞かねばならないのか。
　魔界の王を決める戦いにおけるパートナーである、あの少年ならばともかく。
　と、そんな思いまで、ゼオンが口にすることはなかった。

「申し訳ありません、ゼオン様。みっともなく浮かれてしまい――」
「黙れと言っている。
　貴様のたわ言より耳を貸すべきものが、これより始まるのだからな」

　芳乃の顔が、一瞬で青くなった。
　慌てて弁解しようとする芳乃だったが、ゼオンに制される。
　それから数秒ののちに、判別できないどこかから声が響いた。
　殺し合いを命じた男の声だった。

『――六時を迎えた。先に説明した通り、放送を行う時間だ』

「十六名、か……」

　誰にともなく呟きつつ、ゼオンは思考を巡らす。
　この殺し合いに巻き込まれた八十名中、十六名の名が呼ばれた。
　ようは、すでに五分の一が命を落としたのだという。
　あくまで放送を信用するならばであるものの、わざわざ嘘を流す意味もないだろう。
　なにせ、キース・ブラックは参加者を『飼って』いるのだ。
　自分自身にもはめられた首輪が脳裏を過り、ゼオンは歯を軋ませた。
　湧き上がりかけた怒りをどうにか抑え、再び現状について考える。
　死んだ十六名のうち、ゼオンが手にかけたのは二名だ。

　たったの――二名。
　ゼオン・ベルともあろうものが――二名。
　幼き日より鍛錬に励んできたというのに――二名。

　その二名にしたって、殺すのが容易だったワケではない。
　もちろん、戦闘では優位に立っていた。
　立ってこそいたが、二名ともに最期まで抗ってきた。
　血も滲むような思いをして掴んだ力をもってしても、心を折ることができなかった。

　殺害した二人の姿が、ゼオンのなかにフラッシュバックする。
　巴武士と、とら。
　死に行く寸前まで、その瞳には強い意志があった。

「……ちッ」

　またしても宿りかけた憤怒の炎を、ゼオンは舌打ちで掻き消す。

　ともかく、ゼオンが殺したのは二名。
　その二名を十六名から引くと、『十四』名。
　それが、ゼオン以外の参加者によって殺害された数だ。
　この十四という数字から、分かることが一つある。

「『乗った』ヤツは、俺以外にも複数いるということか」

　芳乃にも分かるよう、あえて口に出す。

「ふん。ならば、わざわざ動く必要もないな。
　しばらくそいつらに任せて、身体を完治させるとしよう。警戒を緩めるなよ、芳乃」

　芳乃の返事を待たず、ゼオンは倉庫に向き直る。
　そうして倉庫内に入っていこうとして、なにか思い出したように足を止める。

「……ゼオン様？」

　芳乃は眉根を寄せて、困惑したような声を漏らす。
　ゼオンは休むと宣言し、実際に倉庫に入ろうとしていたのだ。
　にもかかわらず、近付いてきているのが不思議なのだろう。
　それを指摘しないのは、忠誠心ゆえか。

「ザケル」

　短く呪文を唱えて、ゼオンは青白い電撃を放つ。
　寝る前に芳乃に放ったような生温いものではない。
　まったく、威力をセーブしていない全力だ。
　第一の呪文だけあって、ゼオンの持つ呪文のなかでは威力が低いものだが――
　ゼオンの実力が高いゆえに、並の魔物ならばこれだけで戦闘不能に陥るだろう。
　そんな一撃を受け、芳乃は絶叫することさえできなかった。
　電撃が身体を貫いたと同時に、立っていられなくなってくずおれた。
　受け身を取ることもできずに倒れ込み、芳乃の身体がビクンビクンと痙攣する。
　もはや痺れているというより、身体が跳ねているというほうが正しいかもしれない。
　十数秒ほど地面の上を跳ね回ったのち、芳乃の身体はぴくりとも動かなくなる。

「…………かっ……はっ！　が、ふっ、はっ……ぁ」

　さらに一分ほど経って、急に咳き込んだ。
　奇妙な呼吸音から察するに、どうやら呼吸が完全に止まっていたらしい。
　いち早く酸素を吸引しようと、胸を激しく上下させている。
　あまりに呼吸が激しすぎたのか、芳乃はむせてしまう。

「弱い電撃への耐性はさっきつけてやったからな。
　さらなる電撃にも持ちこたえられるようになっておけ」

　口の端から唾液を伝わせている芳乃に言い放ち、ゼオンは倉庫へと歩む。
　先ほどまで寝ていたのと同じ場所に座り、まさに瞳を閉じようとしたとき。
　倉庫内に、掠れた声が響く。
　消え行ってしまいそうなほどにか細く、息も絶え絶えといった様子で。

「あ、りが……とっ、ござ、い……ます、ゼオ、ン……さまぁ」

　なにも返さず、ゼオンは眠りに落ちていった。

【Ｆ－５　倉庫内／一日目　朝】

【ゼオン・ベル】
[時間軸]：リオウ戦後、ガッシュの記憶を垣間見るより前。
[状態]：疲労（小）、腕と腹部にダメージ（傷は塞がったが完治とは言い難い）、睡眠中
[装備]：ゼオンのマント、ゼオンの魔本＠金色のガッシュ!!、神慮思考＠烈火の炎
[道具]：基本支給品一式、獣の槍＠うしおととら、金糸雀＠金剛番長、携帯電話（とらの写真＆動画）＠出典不明、モデュレイテッドARMSのリミッター解除装置＠ARMS
[基本方針]：殺し合いに優勝し、バオウをこの手に。ひとまず回復を待ち、回復しきったら倉庫を調査。

　◇　◇　◇

　伝えるべき言葉を伝えることができたので、芳乃は胸を撫で下ろす。
　主が従僕たる自分を思って、電撃を放って下さったのだ。
　感謝の意を示さないワケにはいかなかった。
　たとえ身体が痺れていようとも、関係あるはずがない。
　安堵の息を吐こうとして、まだ身体が痺れているせいで上手くいかなかった。
　どうにか這いずるようにして、倉庫の扉を閉める。

（……痛っ）

　扉を閉めてからしばらくして、芳乃の頭に鈍痛が走り抜けた。
　頭を擦って確認しようにも、まだ腕は上がらない。
　それでも、ARMSによって研ぎ澄まされている感覚のおかげで分かる。
　なにかが頭にぶつかったワケではない。
　だというのに、頭が痛くなったのだ。
　思い過ごしだろうかと考えかけて、芳乃は表情をしかめた。

（痛い……っ。勘違いなんかじゃない。やっぱり……痛いっ）

　鈍痛は止まず、むしろ次第に重くなってきている。
　ゼオンが近くにいたときまで、こんなことはなかったのだが。
　唇を噛み締めて我慢しようにも、歯が痙攣して動かない。
　声を上げることさえできない。
　なぜなのかは理解できないのだが、いましがた流れた放送が脳内でリピートする。
　いや、正確には放送ではない。
　放送で呼ばれた名前のうち、二つだ。
　ある名前と――ある名前。
　■■に、そして■■■■。
　そんな、二つの名前。
　理由が、まったく分からない。
　そんな名前に、心当たりなどないのに。
　思いもよらないのに。
　知らないのに。

（ゼオン様……）

　這いずるようにして、ゼオンのいる倉庫に近付いていく。
　そうすると、なぜか頭痛が治まっていく。
　眠っているゼオンのおかげであるはずがない。
　そんなこと明らかだというのに、芳乃はこう思ってしまうのだ。

（ありがとうございます、ゼオン様）

【Ｆ－５　倉庫周辺／一日目　朝】

【染井芳乃】
[時間軸]：9巻2話『獣人伝承２』以降、保存版文庫版収録の『GOLD RUSH』より前（＝高校在学中）。
[状態]：モデュレイテッドARMS化、記憶操作（※）、思考にノイズ（ゼオンが近くにいると鎮まる）、電撃によるダメージ
[装備]：制服（右腕の裾が無くなっている。スカートがミニスカ状態）、モデュレイテッドARMSの核（体内）＠ARMS
[道具]：基本支給品一式×２、とらの毛数本＠現地調達品、ジップロック×５＠現地調達品、牛丼×２＠うえきの法則
[基本方針]：ゼオン様の優勝を全力でサポート！　警戒を続ける。
※ゼオンの能力で名前以外の記憶を奪われ、神慮思考によりゼオンの僕としての記憶を植え付けられました。

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060：どじふんじゃった！(前編)	ゼオン・ベル	100：１００話到達記念企画、首輪の謎に迫る！
	染井芳乃	116：誘雷

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