時間が経てば経つほど不利になるのは明白だ。
なら、自分の体が自由に動くうちにこの窮地から脱出する。
壁という壁に敷き詰められた虫が、そのまま床を埋め尽くして俺の体に這い上がってくる前に、目前の老魔術師を斬り伏せる――――!
手応えはなかった。
袈裟斬りにされた老魔術師は、トマトのように容易く両断され、お堂に飛び散り落ちる。
「ほ――――! なるほどなるほど、思い切りのよい小僧ではないか!」
床に落ちた首が笑う。
「――――、っ…………!」
警策が音を立てて崩れていく。
―――やられた。
あの妖怪爺、体と引き換えに強化した警策を腐らせやがった……!
「詰めじゃな。血気にはやって唯一の武器を失うとは、いやはや、若い者は我慢が足らぬのう」
「…………!」
走る。
ブチブチと虫を踏み潰しながら走る。
背中に圧し掛かる死の気配、
ぞわぞわと波立って襲い掛かってくる虫の群から逃れようと、
お堂の外、黒い壁へ肩口から体当たりする……!
「っ、出れた……!」
勢いを殺せず、転がりながら外に落ちる。
「は、あ……!」
虫どもは追ってこない。
無我夢中で走った為か、境内とは反対の場所に出てしまった。
「痛っ……」
建物から落ちた時に打ったのか、体中が痛む。
「それがどうした、そんな事より今は――――」
一刻も早く、セイバーの元に行かないと。
厭な予感がする。
すぐにでもセイバーの顔を見ないと、不安で不安で仕方がな――――
「――――!」
水面がざわめく。
危険を察して後ろに跳び退く。
水気に満ちた土から足を離す。
「っ……!?」
だが、後ろに跳べたのは一瞬だけだ。
―――鈍い痛み。
何か、踵に異状を感じて視線を落とす。
「な――――」
真っ赤だった。
俺の両足は、踝からすっぱりと失われている。
「……さっきの、アレか」
お堂から脱出する時、数え切れぬ虫を踏み潰した。
……臓硯の体を断っただけで、強化した警策が腐り落ちたのだ。
ならあの虫どもを踏み潰した足だって、同じ運命を辿るに決まっている。
「つ、ぐ……!」
這いつくばったまま、両腕だけでぬかるみから出ようと試みる。
「呵々(カカ)。いやいや、惜しいのう小僧。判断自体は間違えていなかったのだが、実力が伴(ともな)わなんだ」
蟲使いの声が響く。
―――ぬかるんだ地面。
古来より、水気(すいき)には蜘蛛が宿る。
「―――さて、セイバーは手に入れた。
残念よの、おぬしを生かす最後の理由も、これで消えてしもうたわ」
バラバラと、見たこともない蟲が落ちてくる。
皮膚に食らいつき、肉に潜り込み、骨を溶かしていく何百もの毒。
―――その、地獄以上の苦痛と悪寒に、意識が途絶えるまで耐えなければならなかった。
最終更新:2011年06月12日 01:16