６・５４９－５５０ - 結城友奈は勇者である@wiki

　「……３月２１日」

　朝、目を覚ました私――結城友奈は、カレンダーで日付を確認する。
　今日がまぎれもなくその日――私の誕生日である事を確認すると、自然とこぼれる笑いを我慢できないまま
洋服に着替え、お出かけの支度をした。

　「おはようっ、東郷さん！」
　きちんと身だしなみを整えて外へ出ると、そこにはもう東郷さんが待っていた。
　私に気づいた東郷さんはくるりと振り向くと、にっこりと微笑んで、私の名前を呼ぶ。

　「――おはよう、『友奈』」

　「……えへへへ～」
　「うふふ」
　その呼ばれ方に、思わずにやけてしまう私。ぴょん、と東郷さんの隣に収まると、ぎゅっと手をつないで
歩き出した。
　「お誕生日おめでとう、友奈。今日はどこに遊びに行くの？」
　「ありがとう！　……ん～、東郷さんの行きたいところでいいよ？」
　「ダメよ、今日は友奈の誕生日なんだから、友奈の希望を言ってくれなくっちゃ」
　「えー、どこにしようかなあ……」
　そんな会話を交わしながら、私達は仲良く歩いていく。

　……私、結城友奈の誕生日は、３月２１日。
　そして私の大親友、東郷さんの誕生日は、４月８日だ。
　私達は学年が同じだけれど、実は、ほとんど一歳分、誕生日が離れている。だから新年度になるとすぐ、東郷さんは私よりも
ひとつお姉さんになってしまうのだ。
　そんな東郷さんと私が、一年の内で東郷さんと同い年でいられる期間。

　それがこの、私の誕生日から東郷さんの誕生日までの、１８日間なのだ。

　最初にその事に気づいた時は、なんだか東郷さんが遠くに感じてしまって残念だったけれど、その分、この１８日間が巡ってくるのが
とても楽しみになった。
　と、いう話を東郷さんにしたところ、いつの間にか、その期間だけは東郷さんが私を『友奈』と名前だけで呼んでくれるようになったのだ。
　妹でも、姉でもなく、同い年のふたり。
　そんな関係が、私はとってもくすぐったくて、すっごく嬉しかった。

　「……もう、友奈はいつも私のことばっかりね。たまには自分のワガママだって、言ってもいいのよ？」
　「えへへ、そうだね、同い年だもんね～。……よしっ！　じゃあ今日は、二人で映画館に行こう！」

　私達は、隣同士で並んで歩く。前でも後でもなく、ただ隣で。
　今年からは年齢だけじゃなくって、目線の高さだって同じなのだ。……ほんとはちょっぴり東郷さんの方が高いけれど。
　頼るだけじゃなく、力を貸すだけじゃなく、お互いに助けて、助けられる関係。
　そんな友達関係に、私はずっとずっと憧れてたんだ。

　「……本当に、お誕生日おめでとう、友奈。今日は帰ってきたら、盛大にパーティをしなくちゃね」
　「楽しみだな～。……あ、もちろん私も、東郷さんの誕生日には、どかーんとすっごいパーティをするからねっ！」
　「あらあら、ずいぶん張り切っちゃうのね」

　いつもいつも、一年早くお姉さんになってしまう、東郷さん。
　この、魔法の１８日間は、私を何だか背伸びさせてくれるような、不思議な時間だ。

　――これからもずうっと、お互いの誕生日に、「おめでとう」って言える仲でありますように。