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ゼロの使い魔－闇の七人-2 - (2008/02/28 (木) 17:59:50) のソース
#navi(ゼロの使い魔－闇の七人) ――夜。 学院の庭園の外れ。 およそ生徒達も近寄らない、忘れ去られた東屋に集う影があった。 一人、二人、三人、四人、五人、六人、七人……そして、最後の一人。 この魔法学院に暮らす、異世界人達。 皆が皆、音も、気配すらも感じさせずに其処にいる。 ――およそ尋常な者で無いことは、見ている者がいれば、容易に理解できたろう。 「……で、どうすんだよ」 誰よりも先に口を開いたのはムラージであった。 否、そもそも、会合を開こうと言い出したのからして彼である。 平素の――あまりにも毒舌な言動からは想像もつかない行動。 「珍しいですね、ムラージ。あなたが肩入れするだなんて」 オチーヴァの言葉も、猫人はフンと鼻を鳴らして一蹴する。 「当たり前だ。シェスタは、俺たちに随分と良くしてくれたからな」 その言葉に一同が頷き、或いは沈黙を持ってして同意した。 誰にでも優しさをもって接する彼女。 殺伐とした世界で生き、誰からも排斥された一同に取っても、 その優しさは心のうちへと染み入るモノがあった。 別段、彼女が行ったことは大したことではない。 例えば不案内な場所で道に迷ったときに案内してくれたり、 彼らにとってもっとも重要な、しかし細々とした情報を教えてくれたり、 彼らの食事の支度を、それとなく厨房に頼んでくれたり、 ちょっとした量の仕事を手伝ってくれたこともあった。 繰り返して言うが、シェスタという少女の行いは、大したものではない。 誰にでもできる、本当に、本当に些細な優しさ、善行だ。 ――だが、それですら彼ら「闇の一党」にとっては素晴らしいものに思えた。 「なら、俺たちは、あの娘を救い出してやらなきゃならねぇ」 誰が知ろう。 母親からも排斥され、暴力の道しか選べなかったオーグの哀しみを。 同胞からも疎まれ、最底辺で這い蹲って生きてきたエルフの苦しみを。 誰も信じることができず、嘘と裏切りと偽りを生きる獅子人の孤独を。 囚われ人となり、来る日も来る日も監視たちに苛まれた女の痛みを。 日の光に拒まれ、血を啜りながら生きざるをえなかった男の永遠を。 親から捨てられ、一生涯を闇の中で過ごさねばならない娘の静寂を。 姉と共に放逐され、唯一無二の親友すら手にかけた青年の苦悩を。 そしてオブリビオンの世界へ身を投じてしまった、蜥蜴人の絶望を。 この世界は恐ろしいほどに光に満ちている。 彼らが永遠に手放してしまった、穏やかな世界、日常。 或いは。 その象徴こそがシェスタという娘の。 ほんの些細な、しかし価値ある優しさであったのかもしれない。 ならば、それを護るのに何の躊躇がいるだろう。 迷うことも、悩むこともない。 皆の意見は一つだった。 「駄目だ」 だが、と鋭い一言が割り込んだ。 ――リザードだった。 「この小汚い卵食い野郎め……ッ！」 声の主に向けて、ムラージの殺意が篭められた視線が突き刺さる。 だが、彼は小さく首を横に振るだけ。 無理もない。元よりこの男、他者の評価になぞ頓着しないのだから。 「夜母との契約ではない」 寡黙な蜥蜴人、リザードはボソボソと呟くように言葉をつむぐ。 だが、その囁くような声は、はっきりと皆の耳に届くのだ。 ――人を惹きつける人間、もとい蜥蜴であった。 「だったらッ！ 夜母の誓いとは無関係に――」 「……我らの力は夜母のもの。自らの意思で振るってはならん」 「…………なら見捨てるってのか、あの娘を！」 ダン、と拳を柱へと叩きつけるムラージ。 だがリザードは怯えた素振りを見せない。 否、そもそも闇の一党には脅迫なぞ通じないのだ。 「……小難しい理屈はオレにはわからないんだが。 誰かが望めば良いんじゃないかね。オレはそう思うぞ」 口を挟んだのはゴグロンだった。 巨漢のオーグが、ぽりぽりと頭を掻きながら告げる。 つまりは誰かが――夜母の助力を望めば良い。求めれば良い。 さすれば我ら闇の一党は動くことができるのだ、と。 我が意を得たり、とリザードが頷いた。 「我らは肉斬り包丁であって、それ以上でも以下でもない。 自らの意思で力を行使すれば、その時点で我らは闇の一党ではなくなる」 「………………なら、誰が望むってんだ」 「其処のお嬢さん方、なんてのはどうだろうね？」 テイチーヴァが含み笑いと共に口にした言葉に、暗闇の奥で誰かが驚く気配があった。 くすくすと言う笑い声。 気付いていたのはテレンドルも、マリーも同様だったらしい。 「いらっしゃいなお嬢さんがた。わたし達は別にとって食べたりしないわよ？」 「そうそう、ゴグロンじゃあるまいしね」 エルフが睨むのにあわせ、マリーはごめんごめんと笑っていた。 やれやれと皆が嘆息する。 この美しいエルフが、どうしてオーグに恋なぞしたのか。 彼らにとっても未だに解明されていない謎の一つだ。 ゴグロンは好んで語ろうとしないし、テレンドルは秘密だと笑って誤魔化している。 恐らくは、一生解明されることはあるまい。 招きに応じて現れた姿は二人。 この謎めいた会合にすら頓着していない青髪の娘。 そして、どこか怯えながら――否、興味津々といった様子の赤髪の娘。 タバサと、その親友を公言するキュルケ。二人の少女であった。 「つけられましたね、リザード」 「いや“尾行させた”のだろうよ、オチーヴァ。何にせよ……歓迎された行為ではないがね。 部外者が会合を訪れるなぞ、私が関わってから２００年来で初めての出来事だ」 叱責を篭めて、或いは何処か楽しげに語る蜥蜴娘と、吸血鬼ヴィンセンテ。 二人に対してリザードは一つ頷き、赦されよ、と呟いた。 「まったく、ダーリンがこそこそ出かけて行くんだもの。 何かと思っちゃったじゃない」 「………聞かせてもらった」 まったく悪びれない二人の様子に、一党も苦笑しか浮かばない。 だが、其処には同時に喜びがあった。 これで、もう何を躊躇う必要も無くなるのだから。 「ならば望め」 誰かが言った。 或いはそれは、誰でもなかったのかもしれない。 闇の奥から、その声は聞こえてきたのだから。 「何を？」 タバサが。 キュルケが問うた。 「死を」 「血を」 「暴力を」 「モット伯の血を」 「彼の死を」 「契約を」 「夜の誓約を」 響き渡る声。 「……望めば、我らが救い出す」 最後の声は、リザードだった。 謎めいた蜥蜴男。だが、信頼に足る男。 悩む必要は無い。 「望むわ」 タバサの答えを受け、オチーヴァが重々しく頷いた。 「なら、我ら『闇の一党』が、彼に死を運びましょう」 #navi(ゼロの使い魔－闇の七人)
