新約・使い魔くん千年王国 第十五章 炎蛇 - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

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「隊長殿！　ミスタ・ジャン・コルベール！　本当に久し振りだ！！
　しかし一体、今まで何をしていた？　貴様の噂を聞かなくなって、もう20年だぞ？」
冬の日の出前、大気は寒い。だが『火の塔』の傍らで、メンヌヴィルは熱く、狂ったようにまくしたてる。

「俺の噂は聞いているだろう？　どれだけ俺が人を焼き殺し、多くの都市や村を滅ぼし、見違えるほど強くなったか……」
「せ、先生。こいつ、ヤバイわよ」
キュルケが思わず呟く。奴は伝説の傭兵、『白炎』のメンヌヴィル。
火のトライアングルとしての実力は理解できるが、これほどの異常な、怪しい火の気配を感じた事はなかった。

メンヌヴィルはそれを聞き、鼻息を吹いて大いに驚嘆する。
「ふはっ！　先生、先生だと？　あの『炎蛇』のコルベールが、か？
　これほど似合わん話はない！　確かにここは魔法学院だが、貴様がいったい何を教えるのだ？
　人殺しの簡単なやり方か？　武器の鍛造法か？　まさか料理教室を開いているわけではあるまい？」

コルベールは無言のまま、眉間の皺を深めた。頭の中には今まで読んできた、『東方』の優れた思想がある。

火の本質は破壊と情熱。とても強力で、かつ扱いづらい系統だ。
土メイジは土壌を肥沃にし、都市や城壁を築き、金属を錬金し宝石を加工し、ゴーレムを操って活躍する。
水メイジは河川や湖を治水し、航海や漁業を助け、雨を降らし泉を湧かせて農地を潤し、心身を治癒して命を救う。
風メイジは天候を操り空を飛び、フネを飛ばし情報を聴き取り、恐ろしい竜巻や稲妻、『遍在』を用いて戦う。

では、火はどうか。
戦いではトロール鬼をも焼き殺し、硫黄などの秘薬を用いて恐ろしい砲火を放つ。
有害なゴミを焼き尽くし、疫病の瘴気を浄化するのも、確かに火だ。
一方で火は森を切り拓き、草木を焼いて土壌を肥沃にし、金属を熔かして精錬加工する。
炉に火のない家では料理も不味く、夜は暗闇に包まれ、冬場は凍え死んでしまうだろう。
火は罪深い戦争で使われるのみならず、暮らしを豊かにしている。貴族よりも平民の方が、それを理解できよう。

火は、文明そのものだ。全てを焼き尽くす危険性を孕みながら、
よく制御すれば優れた科学技術となり、人類の未来を熱く明るく照らし出す。
それはいつの世も変わらない。火こそは太陽の光であり、命であり、社会を動かす原動力なのだ。
進歩への情熱と理性の光。それこそが、我々に与えられた松明だ！
啓蒙と、教育。おおこれこそ、私に与えられた使命ではないか！！

ついにコルベールは口を開き、眼鏡をギラリと光らせ、自らの理想を情熱的に話し始めた。
「……そう、火の本質は、破壊と情熱。この戦乱の時代、破壊ばかりが強調されるのはやむを得まい。
　だが建設的な使い方をすれば、火の系統は他の如何なる系統より勝るかも知れない。
　それは古い世界を改革し、無知の闇を松明で照らすように、新しい『理性の光』の時代をもたらすだろう！」

「「……はあ？」」

「火の鳥、フェニックスを知っているかね？　500年に一度、火の鳥は故郷に帰り、
　わが身を炎で焼いて灰の中から復活するという。そこのキュルケくんの使い魔はサラマンダーだが、
　これも欲望や苦難の炎に耐えて生命力に換え、汚れた金属を浄化するという……」

しかしメンヌヴィルもキュルケも、タバサもアニエスも、コルベールの話にまったくついて行けない。
戦いの空気が学院の講義でのそれに変わり、延々と熱苦しい演説は続いていた。まるで松下が彼に乗り移ったようだ。
やがて、しびれを切らしたメンヌヴィルが叫ぶ。
「何をごちゃごちゃぬかしてやがるんだ、学問のし過ぎで頭がいかれちまったか！？
　俺は貴様と戦って、火炙りにしてやりたくてウズウズしているんだ！　さっさと攻撃して来いよ！　さあ！！」

コルベールは演説を止め、フルフルと首を横に振った。
「メンヌヴィル、私はもう二度と、人殺しはしたくない。たとえ異端の罪で火炙りにされても。
　火の系統を破壊だけに用いるのは、間違っている。あの日から20年間、私はそう思って研究を続けてきた。
　もうすぐそれが、現実味を帯びた実を結ぶかもしれないんだ」

「くそっ、坊主が生悟ったような事ばかり言いやがって、俺にはさっぱり分からん！
　もう任務なんぞどうでもいい、貴様を焼き殺せりゃあ俺は満足だ！！」
メンヌヴィルが杖を振るって炎を放ち、それをキュルケとタバサが魔法で掻き消す。コルベールも仕方なく杖を抜く。
いよいよ決戦だ。アニエスは拳銃に弾丸と火薬を込めると、後ろに下がった。

「奴らが、私の仇。ダングルテールを、故郷を、家族を焼いた奴ら」

《人間ってやつぁ、どうもやたら苦しんでおりますな。
　この星のちっちゃな神さまは、いつもいつも妙なことばかり、それこそ天地開闢の日このかた繰り返しております。
　ほんとうは、もっとましな生き方もできたんでしょうが、旦那（造物主）がお天道様のかけらなんぞ分けてやるからですぜ。
　そいつを理性とやら名づけて振り回したあげく、犬畜生よりもっとひどいことをやらかす始末でさぁ》
　　（ゲーテ作『ファウスト』天上の序曲でのメフィストのセリフより）

一方、本塔のあった辺りでは、オスマンの操るスフィンクスが暴れていた。
フーケの巨大ゴーレムが、スフィンクスの放つメガトンパンチで叩き潰される！
たまらず空を飛んで逃げ出すフーケに、スフィンクスはぷーーっと砂を吹きつけた！
砂は空中で身長何メイルものオールド・オスマンになり、尻でどすんとフーケを押し潰す！
しかしフーケもさるもの、咄嗟に地面に穴を空け、地中に逃れた。

そこへバックベアードが大声で呼びかける。
「「こっちを見るのだ、オスマンじじい！！　私の『魔眼』にはいかなるものもかなわぬのだっ」」
「「わはははははは、ワルドに取り憑いちょる妖怪とやら、そんな大目玉で何をしようというんじゃ？
　砂を吹きつければ、お前さんなぞひとたまりもないじゃろうが！！」」

ベアードにぷーーっと砂が吹きつけられる。だがベアードは煤煙となって霧散し、しゅるしゅると分裂する。
そしてたちまちスフィンクスの周囲に、5つの巨大な『魔眼』が出現したではないか！
「「我が『魔眼』の遍在、ようやく出せるようになったぞ！！
　そして食堂の奴らは、この私が催眠術で操ってくれよう！！」」

5つの『魔眼』はばらばらと無数の小ベアードに砕け、食堂へ殺到する！
「「させぬわあっ！！」」
スフィンクスも大量の砂塵に変化し、ごおおーーーっという砂嵐となってベアードどもを吹き飛ばす！！
再び合体して大魔眼となるバックベアードは、ぴかぴかと眼を光らせ、激しく笑い出した。

「「うわはははは、手ごたえのある相手は大好きだ！
　今度は貴様に取り憑いて、女子生徒の私生活でも覗いてくれようぞ！！」」
「「このセクハラ妖怪が、うちの学院の女性にセクハラしてよいのは、このオールド・オスマンただ一人じゃああああ！！！」」

オールド・オスマンとワルド・ベアード、セクハラ妖怪スクウェアメイジの戦いは、どんどん激しさを増していく。
それにしてもその言動は、極めて不純であった。

「……付き合いきれないね、任務は失敗ってことにして、あたしはさっさとアルビオンに帰ろう。
　テファたちも心配しているだろうしさ」
フーケ（マチルダ）はいち早く学院の外へ脱出し、一路ラ・ロシェールへ向かう。
変装してアルビオン侵攻軍への慰問団にでも紛れ込み、故郷サウスゴータへ行くつもりだ。
クロムウェルに仕えるのも、そろそろ潮時だろう。さあて、どうしようか。

その頃、コルベールたちはメンヌヴィル一人に苦戦していた。もうすぐ日の出だ。

「おいおいどうした、この程度か？　まだまだ物足りないぞ？
　やはり人間の焼ける香りを吸わないと、俺の渇きは癒されないのだなあ」
「くっ、こいつ、強い！」

コルベールは防御シールドを張るのに徹し、その背後からキュルケとタバサが魔法を、アニエスが銃弾を放つ。
だが、魔法はメンヌヴィルの周囲で拡散し、銃弾もプチュッと蒸発する！
「ぐわはははは、効かないねぇ！！　そおら『炎の蛇』を食らえ！！」
ぶおんと鉄の杖が振り回され、巨大な炎の帯が四人を襲う！

敵の放つ強力な魔法を防ぎながら、タバサは冷静に戦況を分析する。
「通用しない、というより、魔法を『吸っている』。
　何らかの強力なマジックアイテムを所持しているか、『先住の魔法』の可能性がある」
「何それ、反則よ！！　それになんか、あいつの周囲の空気が青白く見えるわよ！？」
「怒りの顔色と同じように、火は高熱になるほど、色が白く、青くなる。
　あれは恐ろしい高熱の炎だ。情熱の赤は、まだまだ『微熱』というところだね」
「ご教授有難いわ、ミスタ・コルベール。不殺でいいから、あいつをどうにかしてよ！！」
「……では、炎には炎、杖には杖。出でよ『炎蛇』、トピ・テイ・バ・テア！！」

コルベールが懐からもう一本の杖を取り出し、地面に投げる。
すると杖はたちまち、体長20メイルはある巨大なキングコブラとなった！
その体は滑らかな緑色の鱗に覆われ、眼や口からはチロチロと炎が出ている。

『私は、太陽神の娘にして額の聖眼、王者（ファラオ）の象徴、毒の炎にて悪を焼く偉大なる蛇。
　私は「立ち上がるもの」、ウラエウスなり』

《アロンが自分の杖をファラオとその家来たちの前に投げると，それは大蛇となった。
　そこでファラオは賢者や魔法使いたちを呼び出し、彼らもその魔術によって同じ事を行なった。
　…しかし、アロンの杖は彼らの杖を呑み込んだ》
　（旧約聖書『出エジプト記』第七章より）

「せ、先生！　これが先生の使い魔！？」
「私はとある魔術結社に所属していてね、団員になるとそこから使い魔というか、『守護天使』を1体もらえるんだ。
　彼女は私の守護天使、聖なる炎蛇ウラエウスちゃんだよ」

『私を「ちゃん」などと呼ばないで、ミスタ・コルベール。
　けれど、危ないところでしたね。おお、なんという邪悪な男と戦っているのでしょう！』
ウラエウスは、がーーーーっと大きく口を開き、毒牙を光らせる。

『私の一番好きな食べ物は、お前のような神を冒涜する人間なのだ！』
「うおおッ！？」

メンヌヴィルの頭上からウラエウスが襲い掛かり、炎をものともせずに頭から丸呑みする！
彼女はぺロリと敵を平らげ、腹の中に収めてしまった。メンヌヴィルはなおも暴れていたが、やがて消化されたか、静かになる。
「……案外、あっさり片付いたわね」
「人殺しはしたくなかったが……まぁ、彼は魂を悪魔に売り渡したような男だったしなあ」

満腹したウラエウスは振り返り、コルベールに話しかける。
『ミスタ・コルベール。私はあなたの忠実な下僕、というわけではない。
　あくまでもあなたを守護するために付けられた、目付けのようなもの。しかし、これだけは伝えておきましょう。
　あなたは「東方の神童」松下一郎に、使徒の一人として召されている。彼に仕え、従いなさい。
　そうすればあなたの罪は贖われ、共に天の国、パラダイスに入る事ができるでしょう』
「使徒……天の国……この、罪深い私が……」
「そうだ。貴様はわが故郷ダングルテールを焼き、罪なき人々を殺した大罪人。
　命令を下したリッシュモンを殺す事は陛下から止められたが、私の気はおさまらぬ」

コルベールのすぐ背後に、いつの間にかアニエスが立っている。手に拳銃を握り締め、彼の後頭部に当てている。
「アニエス！」
「狡猾な蛇め、まむしの子め！　こんな穴ぐらに身を潜めて、くだらん研究に耽っていようとはな！！
　きさまも善悪をわきまえる知恵はあろう、潔く死ね！　ジャン・コルベール！！」

《お前はこの事をしたので、全ての家畜と全ての野獣のうち、最も呪われる。
　お前は、腹で這いまわり、一生塵を食らうであろう。
　私は敵意を置く、お前と女の間に、お前の子孫と女の子孫の間に。
　彼はお前の頭を砕き、お前は彼のかかとを砕く》
　　（旧約聖書『創世記』第三章より）

咄嗟にキュルケとタバサが飛びかかり、間一髪アニエスを地面に押さえつける。
ウラエウスも、かーーっとアニエスに牙を向けた。

「アニエス！　私たちがいる限り、先生は殺させないわよ！」
「貴女の気持ちも分かる。でも、理性的に考えて」
「やかましい！　きさまら安穏と育ってきた貴族の小娘なんぞに、私の何が分かる！！」
「私は安穏と育って来ていない。貴族もいろいろ、人生もいろいろ」
「そんな言葉で片付けられてたまるかああ！！　私の、私のこの20年間の労苦は……」

二人に押さえつけられ、半狂乱になるアニエス。やがてコルベールは目を閉じ、諦めた表情をする。
「いや、分かっているよミス・アニエス。私はやはり罪人だ。
　ここで君に会ったのも神の裁きだろう、潔く復讐の銃弾を受けて贖罪としたい」
「せ、先生！　そんな」「………！」

だが、ウラエウスの様子がおかしい。
『……うっ、ぐっ、これは何だ？！　私は何を呑み込んだのだ？！』
げっ、とウラエウスは何かを吐き出す。それはメンヌヴィルの死体ではなく、なんとも奇怪で異様な姿をしていた。
体は青黒い狼、頭はフクロウ、クチバシには牙が並んで火を吐き、後脚がなくて下半身は大蛇。
キュルケがうえっと口を押さえる。こんな出鱈目な幻獣は見たことがない。
「な、何これ！？　まさか、悪魔！？」

　《カム　ナガ　ラ　ナム　ア　モ　ン》

怪物の全身が炎に包まれ、空中に飛び上がって咆哮する！

《高く立ち昇る、芳しい供物の煙（ハンモン）よ！！　おお、余は何者か！？
　余は風、余は息吹、余は隠されたる、計り知れぬもの……》
ウラエウスが叫び声をあげる。
『あ、あなたは、アモンさま！　エジプトの主なる神！』

彼こそはアモン、炎の侯爵、東方の王にして神の神。シリアではバアル・ハンモン（アンモン）と呼ばれた。
本来はテーベという都市の古い神に過ぎなかったが、さまざまな神々を『吸収』して最高神の地位に就いた。
のちに悪魔として地獄に落とされ、多くの魔神とともにソロモン王に使役された末、封印された。
今は同族のベリアルによってハルケギニアに召喚され、メンヌヴィルに取り憑いていたようだ。

《おお汝ら人の子よ、余は『東方』へ、日の昇る地へ行く！　余は太陽なれば！
　知られざる、隠されし知識を追い求めよ！　『東方』の彼方、『神の門』へと！！》

炎を吹き上げ、ギャアギャアと騒ぎ立てるアモン。フクロウも蛇も知恵の象徴、しかし彼は狂っている！
狂った神アモンは、呆然とする一同を尻目に、暁光の差す『東方』へと飛び去った。

闇夜は過ぎ去り、バックベアードも敵わぬと見て退却したようだ。学院での攻防戦は、終わった。

「……あの、何？　何がどうしてどうなってるの？　ひょっとして、アレがフェニックス？」
『いいえ。あの方こそは、偉大なる神アモンの堕とされし姿。
　全知全能の神でありながら、唯一絶対の神とはなれず、地の底へ堕とされた古代の神。
　けれど、あのお方は「東方」へ、「聖地」へ向かわれた』

「『東方』か。……まさか、『東方の神童』つながりですかな？」
『おそらくは。あの邪悪な男に取り憑いていたせいか、少しおかしくなっておられたようですが、
　あの方が「東方の神童」の敵となるか味方となるかは、私にも分かりません』

アニエスは深く溜息をつき、立ち上がって拳銃を収める。気を削がれたし、ここで殺すのもなにかとまずい。
「……コルベール。復讐の権利は、ひとまず保留しよう。武人の礼だ。
　火は破壊ばかりとは限らないし、私の武も殺しのためだけにあるのではない」
「武人としての礼儀、有難くお受けしよう。やはり私は、まだ死ねない。
　この世界にあの太陽のような理性の光をもたらし、あらゆる人間のための理想郷を実現する時までは……」

『東方』から朝日が昇る。その輝きは、コルベールの禿頭をまばゆく照らし出した。
そこへ、オスマンがふわりと降りてきた。
「それではおぬし、永遠に死にきれんぞい、ミスタ・コルベール」
「オールド・オスマン！！　……どうするんですか、この惨状を！！」

学院の建物は、妖怪との決戦でボロボロだ。というか、スフィンクスによる破壊が大半を占めている。
「かーーっ、うるさいのう。わしが責任持って元通りに修復しておくわい！
　あのスフィンクスがなければ、おぬしらここに生きておれまいぞ。随分創造に手間はかかったがのう」
スクウェアメイジとはいえ、あれだけのパワーはそうそう振るえない。ベアードは強敵だ。
下準備をしてホームグラウンドに引き込んで、やっと撃退できたというところだった。

「それから、学院はしばらく休校じゃ。おぬしらにも休暇をやるから、じっくり研究に励みたまえ。
　わしは千年王国も理想郷もどうでもよいが、夢は見れるうちに見ておきなさい。
　……ああ、だいぶくたびれた」

ふらふらとオスマンが膝をつく。一方キュルケは、コルベールに熱い視線を向けた。
「ねえ先生、いいえ『ジャン』、ゲルマニアへ来ない？
　火と情熱と技術の国、新しくて熱気に満ちた国よ！　資金はツェルプストーからも出すわ。
　それに『東方』へ行くのなら、ゲルマニアが一番近道じゃない！」
「ふうむ、ゲルマニアか。……確か『薔薇十字団』もゲルマニアから……」

希望に燃えるコルベールの懐で、ルビーの指輪が熱を帯び始めていた……。

（つづく）

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